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第二話「名前は確か……あれれ、口から妖刀が」

「————危な……！」

　本当に危なかった。

　刃が頬の横を抜け、髪が数本、宙へ舞った。

　ああ、俺の髪……

　ニアが目を見開く。

　避けるとは思わなかった、という顔だ。

　奇遇だな。俺もだ。

　すぐに横から次の一撃。

　腰を落とすと、頭の上を剣が通った。

「ちょ、待っ————」

「お静かに」

「殺されかけてる奴に静かにしろって無茶だろ！」

　右から来た刃をかわす。すると、水がうねり、剣が下から跳ね上がってきた。

　そういうのは駄目だろ。曲がるなら言え。

　文句を考えている間にも、身体は勝手に避けていた。

「なんで当たらないんだ……？」

「こちらが聞きたいのですが」

「だよな」

　見えてはいる。でも、速い。

　絶対に間に合わないと思うのに、なぜか間に合う。

　首を引き、肩をずらし、足がちょうどいい場所へ収まる。

　凄いぞ、俺。

　どうやってるかは知らんが、その調子で頼む。

「……やはり、惜しいですね」

「何が？」

「これほど強いお方が、変性してしまったことです」

「じゃあ殺すなよ！」

「それとこれとは別問題です」

「一緒にしてくれ！」

　気の毒そうな顔で、首を狙ってくる。

　慰めるか斬るか、どっちかにしろ。できれば前者で。

「亜人や獣人の変性は珍しくありません。虫や獣、木や岩もモンストロになります。ですが、人間は極めて稀なのです」

「今それ説明する必要ある！？」

「貴方が元は人間だった可能性を考えています」

「まだ人間やってるよ！」

　頬を刃が掠めた。

　熱い。遅れて、血が顎を伝った。

　ちゃんと痛い。残念ながら、夢ではなさそうだ。

「お気の毒に思います」

「今の傷、お前がつけたんだけど？」

「苦しまないよう努めています」

「まずその努力やめらんねぇかなぁ！？」

　この女にとって俺は、不運にも怪物になってしまった誰からしい。

　だから、せめて苦しまずに殺してあげよう、と。

　早いんだよ。せめて治療とか挟んでくれ。

　何でお見舞いより先に葬式の段取りが始まってるんだ。

「……ですが、貴方、会話が成立しすぎていますね」

「よく喋る方なんで」

「住民を襲わず、衛兵にも反撃していない。私の質問にも答えている」

「おう。いい奴だろ。帰して」

「お名前を教えていただけますか」

「帰す方向で話が進んでる？」

「身元が分かれば、一時拘束に切り替える理由になります。貴方ほどの実力なら、軍や学院に記録があるかもしれません」

　剣先が胸へ迫る。

　思わず手で払おうとして、慌てて引っ込めた。

　いやいや、素手だって。調子に乗るな、俺の身体。

「つまり、思い出せればワンチャンある？」

「ワンちゃん……？」

　その発音とその顔で、この女が何を想像しているかが分かった。

「犬は貴方を助けませんが……？」

「助かるかも、って意味！」

「不思議な方言ですね。結論としては、そうです。ただし、命の保証はできません」

　あるのか。じゃあ、もう全部思い出そう。

　名前も住所も初恋の相手も、

　必要ならまとめて教えてやる。

　今はどれも出てこないけど。

「一回、剣止めてくれない？　集中したいんだけど」

「市街地で変性者を自由にはできません」

「じゃあ、生き残りたけりゃ避けながら思い出せと？」

「理解が早くて助かります」

「助かりてえ〜……」

　ただ、刃の行き先は少し変わった。

　首だけではなく、肩や手首、脚を狙う一撃が増えている。

　捕まえる気にもなってくれたらしい。

　ありがとう。でも、できれば五体満足で捕まえてほしい。お願いばかりで悪いね。

「お名前は？」

「分からない！」

「本当に記憶がないのですか？」

「この状況でそんなキャラ作りする奴いるかねぇ！？」

「貴方を存じ上げませんので」

　まだ疑うか。こっちは名前すら決まってないのに。

「出身地は？」

「日本！」

「聞いたことがありません。ご家族は？」

「牛乳二本！」

　ニアの剣が、一瞬鈍った。

「……貴方は、牛だったのですか？」

「人間！　牛乳買ってこいって頼まれた記憶しかないの！」

「他には？」

「いま探してる！」

　胸元が裂け、スーツの布が飛んだ。

　聞いてるなら待て。

　俺の布面積を減らしたって、記憶は増えねえぞ。

　陰陽師。鬼。妖怪。術。

　知っている言葉なら、いくらでも出てくる。

　なのに、教えてくれた人の顔がない。

　その人が俺を何と呼んでいたのかも――

　ふと、何かが引っかかった。

　声だ。

　誰かが、俺を呼んでいる。

　————君は今日から八咫烏(やたがらす)だ。

　遠い。女の声だった気がする。

　それでも、何度も聞いた気のする響きだった。

　ニアが踏み込む。

　それどころではない、今聞いた言葉を反芻するように、

「――八咫烏(やたがらす)」

　口から漏れ出た言葉を前に、ニアの剣が止まった。

　左目の、すぐ前で。

「……ヤタガラス……？」

　ニアが聞き返す。

　俺も、口にした言葉を頭の中でもう一度なぞった。

　八咫烏。

「それが貴方のお名前ですか？」

　分からない。だが、確かに俺と関係がある。

　名前なのか。肩書きなのか。それとも————

「っ……？」

　喉が、おかしい。

「八咫烏さん？」

　口を押さえた。

　硬いものが、奥からせり上がってくる。

　吐き気はする。だが、明らかに吐くようなものじゃない。

　何食ったんだ、俺。

　昨日の飯くらい思い出しておけばよかった。

「ぉえ……ッ！」

　咳と一緒に、唾液がこぼれた。血が混じっている。

　喉が内側から押し広げられる。

　ニアが一歩下がりつつ剣を構え直し、

「変性症状……？」

　違う、と言いたい。

　言いたいけど、ちょっと待って。

　俺も初めてのやつだからこれ。

　なになになに、何が起こってんの。

　————コツン、と硬い何かが歯の内側に当たった。

　たまらず口へ指を突っ込む。

　掴めたので少し引く。

　黒い柄が、出てきた。

　ズルズルズルズルと、長物が口から出てくる。

「…………はい？」

　ニアの間抜けな声が聞こえるが、俺の台詞だ。

　今、口が使えたら絶対に言ってる。

　古びた組紐を巻いた、刀の柄。

　何度見てもそうだった。

　ニアを見る。

「私に聞かないでください」

　まだ聞いてないだろ。

　聞こうとはしたけど。

　仕方ない。抜くか。

　このままじゃ会話もできないし、何より、ずっと気持ち悪い。

　柄を握り直し、腕を引く。

「っ、ぐ……！」

　腕を伸ばし、体を仰け反って、ようやく。

　ずるり、と、俺の口から出てきた刀を引き抜いた。

　ニアの顔から、どんどん表情が消えていった。

　分かる。俺も今、自分の身体と距離を置きたい。

「げほっ……！　あー、くそ……！なんだ、これ……！」

　咳き込みながら、手元を見る。

　日本刀だった。

　反った刃は陽の光を返し、傷一つない。

　口から出てきたにしては、立派すぎるものが出てきた。

　どこに入ってたんだ。

　俺の胃袋、縦長にもほどがあるだろ。

　だが、握り直した瞬間、ふっと言葉が浮かんだ。

「……童子切(どうじぎり)」

　指が柄に馴染む。

「童子切安綱(どうじぎりやすつな)」

　鬼を斬った刀。

　日本に古くから名を残す一振りだ。

　知っている。

　名前も、その由来も、なぜかすらすら出てくる。

　俺の名前はあんなに苦労したのに。

　持ち主より持ち物の情報が充実してるって、どうなんだ。

「……口から」

　顔を上げると、ニアが俺を見ていた。

「うん……」

「剣が……」

「出たね……これ刀だけど」

　彼女は自分の剣を見た。

　次に俺の口。最後に、童子切。

　彼女が何を考えているか、だいたい分かる。

　言うな、言うなよ。絶対言うなよ。

　そこは大人として、ぐっと飲み込んでくれ。

「気持ち悪……」

「はい言ったー！本人が一番気にしてんだよ！」

「申し訳ありません」

「今、一回敬語忘れたよな？」

「本当に気持ち悪いです」

「そこ直せって意味じゃねえよ」

　謝れと言ったつもりが、丁寧に追い打ちされた。

　この女、さっきから俺を傷つけるのが上手すぎる。

　いやしかしこれ……まずいな。

　人間だと言い張ったそばから、口で武装してしまった。

　俺が向こうの立場なら、とりあえず距離を取る。

　ニアが一歩下がった。

　でしょうね。

「八咫烏さん。その武器と、お名前に関係は？」

「分からん。そもそも八咫烏が名前かどうかも怪しい」

「では、ひとまずそうお呼びします。ほかに手がかりもありませんので」

「お好きにどうぞ」

　牛乳二本さん、と呼ばれるよりはいい。

　俺の人生、今のところ候補がその二つしかない。

「それより、その剣ですが」

「分かってる。俺も説明が欲しい」

　異世界へ来た。記憶が消えた。怪物扱いされた。

　ここまでは、まだ文句を言う側でいられた。

　口から刀を出した件は、俺もちょっと悪かった気がする。

　いや、悪くはないか。びっくりさせてごめん、くらいだ。

「……勘弁してくれよ」

　童子切を持ち直す。

　ヤケに、落ち着く。

　自然に、本当に自然に口から出た。

「久しいな、安綱(やすつな)」

　……え？？

　なんで俺、刀に挨拶してんの？？？

「……？」

　ほら、ニアもキョトンとしてるって。

　恥ずかしいって。

　それでもやっぱり、この刀は、手に馴染んでしょうがなかった。

げろげろげろ