第61話 選んでいた答え
閉館のアナウンスが静かに流れた。
「本日の利用は――」
機械的な声が図書館の空気を揺らす。
周囲の席から人が立ち上がり始める。
椅子が引かれる音。
ページを閉じる音。
終わりの時間。
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一ノ瀬さつきは、しばらく動かなかった。
ノートを見たまま。
ペンを持ったまま。
けれど、もう書いてはいない。
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「……帰ろ」
裕翔が言った。
自然に出た言葉だった。
励ましでも説得でもない。
ただ、そうした方がいいと思っただけの声。
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さつきは少し遅れて顔を上げる。
「……まだ」
言いかけて、止まった。
机の上を見る。
進んでいないページ。
自分でも分かったのだろう。
今日はもう、続かないことを。
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「……うん」
小さく頷いた。
それだけで、肩の力が抜けたように見えた。
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二人で図書館を出る。
外は夕方。
空気が少し冷たい。
並んで歩く。
会話はない。
でも沈黙は、不思議と重くなかった。
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「……朝倉」
「ん？」
「さっき」
さつきが言う。
「変なとこ見せた」
「別に」
裕翔は前を向いたまま答える。
「普通じゃない？」
「普通じゃない」
即答だった。
「私、あんな風にならないから」
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少し間が空く。
「……なる意味、ないし」
その言葉が、妙に残った。
意味。
価値。
必要。
全部が同じ方向を向いている気がした。
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歩きながら、裕翔は思う。
解決できるわけじゃない。
何か言えるわけでもない。
でも。
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（放っておけない）
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理由は説明できない。
ただ、それだけがはっきりしていた。
その瞬間。
ポケットの中でスマホが震えた。
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REALITÉ。
画面を開く。
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紹介可能率：79％
数値が、ゆっくり書き換わる。
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心理条件達成
紹介可能率：100％
INVITE AVAILABLE
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裕翔は息を止めた。
「……あ」
理解した。
何かをしたからじゃない。
今、決めたからでもない。
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（もう、決まってたんだ）
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リアリテは何も説明しない。
ただ状態を表示しているだけだった。
まるで。
本人より先に答えを知っていたみたいに。
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画面中央。
新しく現れたボタン。
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【紹介する】
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この選択は取り消せません。
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一秒、画面を見る。
迷いは、なかった。
不安はある。
意味も分からない。
それでも。
指が自然に動いた。
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タップ。
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画面が一瞬だけ暗転する。
音は鳴らない。
光もない。
変化もない。
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表示が更新される。
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紹介可能率：100％
紹介実行済
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それだけだった。
本当に、それだけ。
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「……朝倉？」
隣でさつきが不思議そうに見る。
世界は何も変わっていない。
風も。
街灯も。
夕方の色も。
全部、同じ。
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裕翔はスマホを下ろした。
少しだけ心臓が速い。
「……いや」
言葉が見つからない。
「なんでもない」
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REALITÉの画面は静かなままだった。
祝福も。
説明も。
意味付けもない。
ただ記録だけが残る。
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選択は終わった。
そして――
まだ、何も始まっていなかった。
