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第54話 来なかった理由
放課後。
一ノ瀬さつきは校門を出ると、まっすぐ駅とは反対方向へ歩き出した。
制服のまま。
寄り道もしない。
歩く速度も一定だった。
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住宅街を抜ける。
スーパーの前を通る。
自動ドアが開く音。
迷わず中へ入った。
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「いらっしゃいませー」
店員の声。
さつきは買い物かごを取り、慣れた動きで棚を回る。
牛乳。
卵。
安売りの野菜。
値札を一度確認してから手に取る。
無駄はない。
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レジで会計を済ませる。
袋を受け取る。
少しだけ重い。
持ち替えながら店を出た。
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空はもう夕方の色だった。
その時間、図書室はまだ開いているはずだった。
ふと、歩く足が止まる。
校舎の方向を見る。
見えるはずもない距離。
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（……今、勉強してるんだろうな）
名前は浮かべない。
浮かべないようにする。
それでも思い出してしまう。
向かいの席。
静かな時間。
問題を解く音。
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スマホが震える。
『ありがとう。助かる』
母からのメッセージ。
さつきは短く返信する。
『うん』
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歩き出す。
今度は振り返らなかった。
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玄関の扉を開ける。
「ただいま」
部屋の奥から小さな声。
「おかえりー」
幼い声だった。
ランドセルが床に置かれている。
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「宿題終わった？」
「あとちょっと」
「先に手洗って」
自然に出る言葉。
迷いはない。
それが当たり前みたいに。
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買い物袋をキッチンへ置く。
エプロンを手に取る。
一瞬だけ手が止まった。
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（図書室……）
小さく息を吐く。
首を振る。
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「……別に」
誰に言うでもなく呟いた。
それから、いつも通り夕飯の準備を始めた。
