第42話 いつもの距離
図書室の席は、いつの間にか固定されていた。
窓側の長机。
裕翔が座ると、少し遅れてさつきが来る。
あるいは、その逆。
どちらが先でも、結果は同じだった。
向かいの席。
特に約束したわけでもないのに、自然とそうなっている。
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（……今日も来た）
参考書から顔を上げた瞬間、視界の端に黒髪が入る。
一ノ瀬さつき。
静かに椅子を引き、鞄を置く。
無駄な音を立てない。
それだけなのに、空気が少し落ち着く気がした。
（集中、集中）
裕翔は視線を戻す。
今日は観察が目的じゃない。
勉強だ。
REALITÉの条件を探すためにも。
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問題を解く。
詰まる。
少し考えて、別の問題へ移る。
昨日試したやり方。
すると、不思議と理解が早い。
数分後。
スマホが小さく震えた。
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学習効率の向上を検出
INT +0.01
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（……やっぱりか）
思わず口元が緩む。
努力の量じゃない。
やり方。
それが少しずつ分かってきている。
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「……それ」
突然、声がした。
顔を上げる。
さつきがこちらを見ていた。
「途中式、飛ばしてる」
「え？」
「だから同じところで止まる」
淡々とした口調。
感情は薄い。
でも視線は真剣だった。
「あ、なるほど……」
言われた通りに書き直す。
今まで曖昧だった部分が、すっと繋がる。
「助かった。ありがと」
「別に」
いつもの返事。
すぐに視線は本へ戻る。
会話はそれで終わりだった。
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静かな時間が戻る。
ページをめくる音だけが続く。
ふと気づく。
さっきより集中しやすい。
理由は分からない。
ただ、落ち着く。
（……なんでだろ）
以前なら気にもしなかったはずなのに。
今は、向かいに誰がいるかを意識している。
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帰り際。
さつきが先に立ち上がった。
鞄を肩に掛ける。
そして一瞬だけ止まり、振り返る。
「今日、効率よかったね」
「え？」
「解く速度、昨日より速かった」
それだけ言って歩き出す。
特別な表情はない。
本当に事実を言っただけの声。
けれど。
裕翔は少し固まったままだった。
（……見てたのか）
胸の奥が、わずかに熱くなる。
理由は分からない。
REALITÉの通知でもない。
数値でもない。
ただ――
少しだけ、嬉しかった。
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スマホを開く。
STATUS。
INT：E+
小さな変化。
けれど今日は、それよりも。
別のことが気になっていた。
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