chapter3 謎の少女
ここは東京の外。
「うおっ。5キロくらい離れてるのに。」
少女はそこに立っていた。崩れやすくなっている地面に足をかけていた。
「捜査が出来ないわけだ。まぁでも、上からなら入れそうだけどなっておっと！？」
地面が崩れだし、少女は東京の中へと滑り落ちた。
同時に中からも土砂の崩れる音が響いた。
「なんだ？」
「ん？」
律樹たちは音のなる方へ走った。今日はファントムの襲撃もなかったため、2人とも戦闘態勢になっていた。
「いてて…。」
2人の目の前には少女が1人、尻もちをついて倒れていた。
「なぁシャーロット？ここって結界を張ってたんじゃ？」
「そのはずなんだけど…。まずいね。人が入れるようになったらここがバレるのは時間の問題だ。早く原因を探らないと…って」
シャーロットは少女を見てなにかに気づいた。高校の制服、銀色のショートヘア、剣道の竹刀を入れるケース。見た感じ日本人ではなさそうだ。
「律樹。一旦距離を取れ。」
「どういう…？」
こちらに気づいた少女はすぐさま立ち上がり、竹刀のケースを開けた。中には鉄の棒が入っていた。
「人？いや、ファントムか!?」
「物騒！」
少女は目の色を変え、一気にこちらに飛び込んできた。律樹はすぐさま反応し、近くにあったパイプを拾い防御に入った。攻撃の直前、少女の鉄棒が斧に変わった。
「まじか?!」
律樹は防ぎ切るも、その衝撃は地面を凹ませた。
「きっつ！」
「(鉄パイプで完全に防いだ!?何者!?)」
少女は後ろにはね、今度は斧を銃に形を変え3発発砲した。律樹も後ろに跳び最初の２撃を躱し、最後の1発はパイプで弾いた。
「(まずいな。彼女の魔力は魔女並にある。見た感じ両者の魔力量は互角。相手の攻撃はあの鉄の棒に魔力を通すことによる変換。術式ではないっぽいけど何かを隠してそうな感じは無い。このままいけばどっちも魔力切れで決着がつく。)」
2人の攻防は止まらず、少女は多彩な武器で攻撃を目論むも、律樹はガレキなど周囲にあるものを拾い、強化で防いでいる。お互い決定打のないまま時間だけが過ぎていった。
「何者なんだ君は？」
「そっちこそ何者だ!?これをやったのはお前か!?」
互いの魔力切れが近い。少女は息も上がっている。
「まずいな。」
「？どーしたんだよシャーロット。」
「ファントムだ。」
それは、律樹たちの目の前に現れた。
「追っ手か…。(まずい…もう魔力がほとんど残ってない。)」
ファントムは、まず律樹の方を向き攻撃しはじめた。
「あいつ、仲間じゃないのか？」
律樹も限界になりながら、魔力を節約し最低限の移動で攻撃をかわしている。すると、ファントムは両手を地面につけた。
「？」
次の瞬間、律樹の後ろにテレポートした。反応が遅れた律樹は逃げれない。
「やっちまった…っ！」
その時、発砲音と共に、ファントムの頭に銃弾が当たった。少女の攻撃だった。その存在に気づいたファントムは標的を変え、瞬間移動し、少女の背後をとった。拳が振り落とされる直前に、律樹は少女を拾い、抱えて建物の影に逃げた。
「これで互いの魔力は完全に尽きた。とりあえずバレないように一旦逃げよう。」
シャーロットは律樹に提案した。律樹は少女を見た。相当体力を消耗したのだろう。かなり疲れているように見える。
「なぁ、シャーロットが出てきて戦っちゃダメなのか？」
「ダメだ。この子のことを考えてるんだろ？少なくとも彼女の前で姿を出すことは出来ない。時間もないから今説明は出来ないけど、彼女は君の敵だ。その点真っ先に君に攻撃したのは正しい判断だったよ。」
「でも同じ人間でしょ？」
「君も人間だって？君はもう魔女なんだ。人間と魔女を同じに扱っちゃダメだよ。」
「だからって見殺しには出来ない。」
律樹の真っ直ぐした目にシャーロットはため息をついた。
「ただし、君に魔力を託すから君が戦え。そして、使うのは強化だけだ。彼女の前でそれ以外は見せるなよ。」
「つってもそれ以外使ったことないけど。」
「使えちゃうのよ。魔法の源はイメージだ。1度誰かが使った魔法は大抵使えちゃうし、見たことなくても想像したのと似たような魔法があれば使えちゃうんだ。とりあえず、強化のことだけ考えて。その説明も後でするから！」
「さっきから、何を1人で喋っているの？」
「さっきはどうして助けてくれたんですか？」
「そんなの…同じ人間だからに決まってるじゃん。」
その答えに律樹は笑って返した。
「おい、ファントム！こっちだ！」
声に反応してファントムはこちらを向いた。律樹は高く飛び跳ね、蹴りを入れようとしたが、ファントムは瞬間移動で背後に逃げた。
「これじゃああてらんない…！」
その時、律樹はさっきの会話を思い出した。
「ダメだ！！」
咄嗟にシャーロットが止めに入った。
「(イメージだ！あの時の！)」
優李をさらっら魔法を思い出す。地面に手を置き、影はみるみる広がっていった。ファントムの足の周りに黒い手が伸び、律樹の予想通り動きを封じた。
「魔術を…ふたつも…。」
動けなくなったファントムは瞬間移動もできなくなっていた。その状態からはあっさりと、一撃で倒してしまった。
「おい。私は忠告したからな…。」
「あぁそういえば、どういう意味だったの？さっきの」
束の間、銃の発砲音、律樹の顔を掠めた。
「そうか…お前は…魔女！！」
