chapter4 眷者
「魔女！やっぱり魔女の仕業か！」
「なんかせっかく助けたのに命狙われてるんですけど!?シャーロット、どういうこと？」
しかし、シャーロットの声は聞こえなかった。
「あのー、もしかして拗ねてます？勝手に魔法使ったから。」
「…。」
少女は武器を構えた。しかし、斧に変形させた途端、魔力切れで力尽き倒れてしまった。
「…起きたかい？」
少女は天井のない、古びたアパートの一室にいた。下には布団がかかっていて、知らない少女が窓に腰掛けていた。
「ありがとうございます。あの…あなたは…。」
「待った！例ならあいつに言いな。」
シャーロットは窓の外を眺めた。外では律樹が魔法の練習をしていた。
「…そうだ！魔女！」
急いで身を乗り出しそうになるも、身体が自由に動かなかった。
「君、魔女クラスの魔力量だね。だから魔力切れなんて起こしたこと無かったんだろ。気をつけな、魔力は生命力。使いすぎると命に関わるよ。」
「…。どうして彼は私を助けたんですか？こっちは殺す気だったのに。」
「別にあいつは殺す気なんて微塵もなかったろ？」
思い返せば、律樹は少女に対して、攻撃は一切せず、守る一方だった。
「私は殺す気満々だったけどね。」
「彼女はたぶん牙狩りだ。」
「牙狩り？」
「数年前に発足させた公安直属の退魔組織「cosmos」。突然発生した魔獣や魔女、眷者に対抗するための、眷者で構成された特殊部隊。つまり私たちの敵。」
「賢者？この子も魔法使ってたし魔女みたいなもんじゃないの？」
「いや、というか元々人と魔女は敵対勢力だ。あと「眷者」ね。彼らから逃げるために私たちは魔女の国で暮らしている。だから本来魔女はこの世界には居るはずないんだ。多分彼女が目を覚ましたら真っ先に君を襲うよ。それでも、」
「それでも助ける。正直俺は魔女になったけど、それでも人間だって言ってくれたんだ。自覚がないって言うんだったらそれでも構わない。魔女だろうと眷者だろうと、彼女は人で俺もそうだ。…さっきはごめん。言う事聞かないで勝手に」
「(元々人間として生きていたからか…彼なら…あるいは…。)いいよ、好きにしな。ただし、これからはむやみに複数の魔法を使わないこと。眷者は魔女の血を取り込むことで術式をひとつ与えられ、魔法を使えるようになる。複数使える例外はほぼいない。だから2つ目の魔法を使った時点でさっきみたいに一発でバレてしまう。君みたいに空っぽの回路がたくさんあると不意に複数の魔法を使いかねない。気をつけるんだよ。とりあえず罰としてこの子が起きるまで私無しで魔力をコントロールする練習してな。」
「えー。」
「今ここで君を殺してもいいんだけど、彼と対立するのはこちらも不都合だからね。彼に免じて様子を見てから判断するよ。」
「そう…。」
少女は落ち着いた様子で布団の上に座った。
しばらくして、少女は回復し、問題なく動けるようになった。
「改めて、ありがとうございました。そして、ごめんなさい。」
「いいよ。お互い助けられたしね。」
「私は羽月リン。退魔組織cosmosに所属している眷者です。」
「結構簡単にぶっちゃけちゃうんだね。今君の前にいるのは君の予想通り魔女だよ。」
「大丈夫です。お二人の事情を聞いた上での判断ですので。」
「というか日本人なんだ。俺はてっきり外国の方かと…」
「父はロシア人です。会ったことはないんですけどね。国籍も日本です。」
シャーロットは不満そうにリンを見つめている。
「いや、まだ聞けてないとこがある。」
そのままリンに詰め寄った。
「私たちがこの世界から消えたのはもう4~5世紀も前。なのになぜまだ退魔組織が存在していて、君たちが魔法を使えるのか。いや、もっというとリン。君、あの時魔法を使ってなかったよね？」
「1個ずつ説明すると、組織自体は魔女の確認が取れなくなってからも慈善組織として活動してきました。しかし、ここ数年になってファントムや野良の眷者が確認されだしたんです。」
「!?」
「知らなかった。」
「基本秘密裏に行ってますからね。ここの調査も、近年の現象もあって魔女の仕業と断定し私たちに調査が回ったんです。私も周辺調査で近くまで来ていたんですけど地面が崩れてこのザマです。」
「あとでその場所教えて。原因調べて補強しに行かないと。」
「でも、魔女たちが消えたのはもうずっと前なんでしょ？魔女の血なんてどこで手に入れるの？」
「それってシャーロットさんの言ってた私たちが魔法を使える理由ですよね。律樹さんは眷属のこと聞いてますよね。魔女の血があれば基本的に当人がいなくても眷者になれるんです。過去の闘争で手に入れた魔女の遺体のひとつに特殊なものがあったんです。」
「特殊？」
「はい。その遺体は500年以上経った今でも血を生み出し続けているらしいんです。私たちはその血を使って眷者になっています。これが私たちが魔法を使えている理由です。ごめんない。あんましいい話じゃなかったですね。」
「いいんだ。私たちはその時代にいた訳では無いし、リンも私たちを攻撃したのはこの一件の犯人だと思ったからでしょ？」
「正直俺も魔法を使えるようになって1週間位しか経ってないしね。」
「はい。ありがとうございます。それで、私の魔法なんですけど、」
リンは少し小難しい顔をした。
「何故か私に魔法は継承されませんでした。回路は発現してるらしいんですけど、魔力を通しても何も起こらず。」
「へー。そんなことあるんだ。」
「回路空っぽの君が言うかね。ん、私も原因は分からないな。眷者の魔法は本来の魔法と違い解釈を変えて継承される。もしかしたら発動条件があるとかかな。」
「解釈？」
「私たちに与えられる魔法の情報は曖昧なんです。魔法の発動はイメージから。だから足りない情報を個人で補完してオリジナルの魔法に昇華しています。私に関しては使えないからイメージも補完もないんですけど。」
「そっか。リンはこれからどうするの？」
「もちろんあなたたちのことは伏せときます。時効とはいえ中には魔女をよく思ってない人もいるかもしれないので。ただここの状態の報告はします。有益なことがあればこちらからも解決に努めてみます。」
「いや、行くだろ。」
「え？どこに？」
「敵陣。」
「うっそ…。」
