chapter2強化
日が昇りきると、2人はビルの外へ出た。足元に張った水が、足を踏む度ゆらゆら反射している。
「ほんとに、無くなっちゃったんだ…。」
しばらく歩くと、遠くにおおきな壁が見える。
「あの壁って、」
「ああ、あの向こうは普通に現代だよ。騒ぎにならないように隔てたんだ。他にも外から中が見えないように結界を張ってる。こうすれば内からも外からもファントムの出入りは出来ない。人は出入りできちゃうんだけど、災害の周辺は残して地面の崩れやすくしているからしばらくここには辿り着けないよ。」
「抜かりないですね…。なんでも出来るんだな、魔法って。」
「そんなことないよ。魔女の使える魔法には種類の制限と、保有する魔力の容量がある。こんなに広い範囲を一人で地面崩して結界張っては無理だね。だから2~30人くらいで共同してやったんだ。わたしはこっちに来る準備してたから参加してないけどね。」
「なんでちょっと自慢げに話してたんだよ…。」
2人は壁を目指した。
「律樹は妹と仲良かったのかい？」
「どうして急に？」
「君が魔女になる理由。妹が大事だからといってもそう簡単な道じゃないよ。まだあんまし今の状況わかってないんじゃない？」
「まぁまだ説明足りないように感じる。でも、別に間違った選択をしたつもりは無いよ。唯一の家族だから…。」
「ごめん、あんまし聞かない方がよかった？」
「いや、いいよ。もう昔のことだし。そういえばさ、僕たち兄弟って魔女なんでしょ？てことはお父さんとお母さんも魔女だったの？」
「まぁ間違いなくそうだろうね。どちらか、もしくは両方が魔女だったんだろうね。(にしても、人間世界にまだ魔女の末裔がいたのか。)」
「そっか。」
その時、遠くで大きな音とともに地ならしが起きた。
「なんだ!?」
「来たみたい。ファントムだ。」
急いで音のした方に向かった。そこには昨日のような巨大な化け物がいた。巨大な両腕に大きな角と牙、そしてそれを支える4本の足。
「昨日のは鳥って感じだったのに、今回はなんだ？ゴリラ？鹿？」
「とりあえず倒すのには変わんないんだし、細かいことはいいでしょ？」
「というか、どうやって魔法って使えばいいの？僕使ったことないんですけど…。」
「こうするのさ。」
シャーロットは律樹の前に立ち、胸に手を当てた。その瞬間シャーロットは律樹の身体に吸い込まれていった。
「えぇ！？」
「ほんとは1、2週間かけてじっくりやりたかったんだけど、そうも待ってくれないし、強行突破でいくよ！」
話し声を聞いてファントムがこちらに気づく、こちらを振り向き、大声を上げ勢いよく走ってきた。
「ちょっと速っ！」
その巨体からは想像できない速度でこちらに迫ってくる。
「大丈夫、君の魔術回路と魔力を無理やり繋げる！あとはイメージすればなんか使えるは……。」
「ふわっとしすぎてないって…なに？」
急にシャーロットは黙り出した。そうこうしているうちに、目の前に来たファトムはこちらに向かい、大きな両手を上げた。
「なんかまずくない！？」
「とりあえず逃げて！」
ファントムの両腕は律樹には当たらず、地面を強く叩いた。何年も経ってもろくなっていたとはいえ、その一撃はコンクリートを砕き、その跡には大きなクレーターができていた。
「うっそだろ！？シャーロット！まだできないの！？」
「魔術回路が空っぽだ…。君の中にある魔法が全部なくなってる。」
「それって、つまり？」
「魔法は使えないってこと！とりあえずもうちょい粘って！(特異だからか？いや特異でもこんな人見たことない…。一体何が…)」
ファントムは第二撃に入る。
「とりあえず距離おこう！」
「いや、待って！私の魔法を君が使って。今の空っぽの回路に一時的に私の魔術回路を流し込む！君がやらないとここに残った意味もないだろ。」
「……わかった。頼む。」
律樹は振り向き、ファントムに体を向けた。
「で、何をすれば…」
「とりあえず軽く跳んでみて。」
律樹は攻撃に合わせて軽く地面を蹴った。
「待って高くね？」
気づけばファントムよりもはるか頭上にいた。
「強化魔法。身体の一部に魔力を集中することでその部分の身体能力が大幅上昇する。基本的には腕に回して防御したり、足に通してジャンプ力と走力を上げたりできる。基本ひとつの魔術回路を使う関係で体の一部しか強化されない雑魚魔法だけど、今の空っぽの回路なら全身に回せるでしょ？」
律樹はすかさず拳を握り振り下ろされたファントムの腕のさらに上からパンチを入れた。腕は大きく凹み、その勢いでファントムの腕はさらに地面へ埋まった。
「おっ、足に強化を通せば着地も痛くない。」
ファントムは腕を抜くのに手こずっている。
「チャンスだ！律樹、そこにあるパイプを持って。強化は手に持ってる無機物も対象だ。」
すぐさま崩れたビルに走り、鉄パイプを拾う。しかし、ファントムは攻撃を受けてない方の腕を引き抜き、こちらに向かって腕を振った。攻撃は当たらなかったが、それは強力な風圧をうみ、体勢を崩していた律樹は吹き飛ばされ、ビルを3棟突き破った。
「さすがに今のは効くな。」
すぐさま体勢を立て直し、落ちてたガラスを拾い、パイプに強化魔法を通した。
「(今の一瞬で背中の方に魔力を回した？すごい判断力、いや、今のはもっと潜在的な…。空っぽの魔術回路にこの戦闘慣れした動き。正直家族のことも含めて謎ばかり…。彼は一体？)」
一歩で懐に入り、下から上腕を打ち上げ、体勢を崩したところにガラスの破片を顔に目掛けてパイプをバットのようにし打ち込んだ。ファントムは急いで顔の破片を取ろうと腕を持ち上げた。律樹はすかさず顔の位置まで跳ね上がり、顔面目掛けてパイプで叩いた。ファントムの動きが完全に止まり、灰のように散っていった。
「これが…魔法…。ウッ！」
律樹はゆったりと膝をついた。魔力を使った反動か、いや、それもあるがその時律樹の中で身に覚えのない記憶が、ノイズに混じって流れてきた。
「なんだったんだ今の…。」
「(彼の妹に対する異常な執着、空っぽの魔術回路、魔法慣れした戦闘…、あの人は何を考えて彼らを…。)」
2人は再び壁に向かって歩きだした。
