四夜
「いい月夜だな」
今日も今日とてリザは酒を飲んでいる。
対峙して本を読んでいるエルニルは大して興味もなさそうに
「そうですね」とだけ返答して書から顔を上げようともしない。
「こんな夜に飲む酒は、格段に美味いぞ」
リザの誘うような優しい声音に、エルニルは再び「そうですか」とだけ答える。
「飲むか？」少し尖ったようなリザの口調は、いっこうになびかない弟子に対する苛立ちだろうか。
「結構です」単調に師の誘いを断るエルニルに、リザが大きくため息を吐いた。
「お前には師を敬う気持ちが足りてないんじゃないのかい？
あー、やだやだ。先の短い老いぼれに、もうちょっと優しくしてもらいたいものだねぇ」
怒るように紡がれた言葉の節々に、寂しさがにじんでいる。
エルニルの心に罪の意識が少しだけ芽生えるが、それで心を動かされてしまっては今までと変わらない。
彼女に対するそういった甘さで、結局今まで毎晩のように酒を飲んできてしまったのだ。
酒を飲みながら師と語らうのは嫌いではないが、喋りすぎてしまうようでどうにもバツが悪い。
そんな本心を見透かされないようにエルニルは
「師匠は弟子に干渉しすぎです。
眠る前のわずかな時間ぐらい、弟子が好きに使ってもバチは当たらないでしょう」と悪態をついた。
それを聞くとリザは、わざとらしく大きなため息をついて
「私は意味のないことをするんじゃないと言ってるんだ」と告げる。
「意味がないなんてことは……」
「ないさ。その本、何回読んだ？ 私の見ている限り、もう５回は読んでるけどね」
何度読んでも理解できない魔術書を読む必要はない。そう続けるリザに対して、エルニルの表情は不満げだ。
「魔術の習得には相性がある。
天才だからと言ってどんな魔術も使いこなせるわけではない。
お前がどんなに望んだからといって、手に入らないものがあるのと一緒さ」
歪んだ笑みを浮かべた少女が、チクリと心の傷をえぐるような比喩を混ぜてくる。
「魔術書を書いたのも人間なんだ。
言葉に対する概念が違えば、組み上げた理論は全然別のものになってしまう。」
問答無用でエルニルの杯に酒を注ぎながら、リザの講釈が始まった。
そういう話であるのならば聞かないわけにはいかない。エルニルは無言で頷きながら酒に口を付ける。
「例えば……だ。この酒を強いと思うか、弱いと思うか。人によって違うことを感じるのは、当たり前のことなのさ。
もちろん、数学上、物理上の共通単位である程度は推し量れるし共通認識も可能ではある。
けどな、注ぎ込む魔力の量なんて目に見えるものでも、他人に伝えられるものでもないのさ」
魔術書による術の解読はそれだけに時間がかかる。
学園に居た頃から感じていたことではあったが、どこか意地になって本を読んでいる自分がいる。
「まずは相性を見極めることだな」
師の言葉を聞いて、エルニルは己の向いている系統はなんだろう、と考える。
大魔法、属性魔術、治癒……どれも違う気がする。
「お前は私と一緒で……もっと陰湿な魔術の方が似合っているのさ」
だからここにいるのだろう？ と言わんばかりの師の表情に、逆らいたい気持ちが込み上げつつも口をつぐんだ。
そんなエルニルを眺めながら「逆に言うのなら……」と、リザが小さく笑いながら続けた。
「私の知る限り、全ての魔術を使える人間などいない。
賢者フィヨルスヴィスでさえ、使用できるのは現存する魔術のほんの一握りにすぎない。
それこそ伝説クラスの魔術師……例えばブリンドゥル王でさえも不可能であっただろうよ」
そう言い切った師の言葉に、エルニルは違和感を覚えた。
「けれど師匠……私はひとり、そんな人を知っています」
魔術書を正しく理解して再現することのできる赤い女。
大した魔力を持たない彼女の発する上位魔術は下位魔術程度の威力しかないが、
そのことに目をつぶれば、彼女は彼女の知るどんな魔術をも行使することができた。
「それはそれは……」
リザが酒を啜って言葉を続ける。
「感性豊かなどうしようもないバカか、自我を持たない天才かのどちらかだろうよ」
「ただのバカですよ。あれは……」
（人を怒らせる天才ではあったけど）
遠い目をしてそうひとりごちると、エルニルが酒に口を付ける。
その様子を満足そうに眺めると、リザもまた杯を空にするのであった。
