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第２話

「おい、セラフ！相変わらずグズだな。さっさと回復魔法をかけろよ！」

人々でにぎわう広場に、男の怒鳴り声が響いた。

ミレイラは思わず足を止めた。

声が聞こえてきた方を見ると、神官服を着た男と、一人の年若い少女がいる。

少女の前には、怪我をした大勢の人々が列を作っていた。

「は、はい～！申し訳ありません。すぐにやりますから！」

セラフと呼ばれた少女は慌てて両手を前へ出す。

その手から淡い光があふれ、怪我人の身体を包み込んだ。

傷口がゆっくりと塞がっていく。

「おお・・・・」

「ありがとうございます、聖女様！」

怪我を治してもらった人々が次々と頭を下げる。

ここはハチューア聖女国。

その名だけを聞けば、聖女を崇め、国の中心に据えている国を想像するかもしれない。

しかし、実態は少し違っていた。

この国では、人族の女性で回復魔法を使える者を「聖女」と呼んでいる。

人族でありながら魔法を扱える者が多いことを、周辺諸国へ示す意味もあった。

実際、ハチューア聖女国には他国と比べて魔力量の多い人族が多い。

回復魔法だけではない。

火、水、風、雷などの攻撃魔法を使える者も数多く存在している。

そのため、魔法使いを軍の主力として運用する、中央平原でも珍しい国だった。

特に優れた魔法使いによって構成される部隊は「魔法軍」と呼ばれ、その部隊を率いる者は魔法将軍と呼ばれている。

そんな国へ、ミレイラは流れ着いていた。

港町での一件以来、ミレイラは再び行くあてもなく旅を続けていた。

そして、たまたまたどり着いたのが、このハチューア聖女国だったのである。

ミレイラは広場の端に立ち、セラフの治療をじっと眺めていた。

「ちょ、ちょっと待ってくださいね。ええっと・・・・次の方・・・・」

「聖女様、こちらの子を先に！」

「お願いです！うちの夫も！」

「わ、わかりました。順番にしますから！」

怪我人たちが一斉に声を上げる。

すると、神官服の男が苛立ったように怒鳴った。

「こら、お前たち！聖女様は魔法を使うのに集中する必要があるのだ！てんでばらばらに話しかけるな！」

そこまでは、まだ理解できる。

だが、男はすぐにセラフへ向き直った。

「お前もお前だ！いつまでかかっている！さっさと治せ！」

「は、はいー！」

ミレイラは眉をひそめた。

――聖女、なのですよね？

人々からは「聖女様」と呼ばれている。

なのに、隣にいる神官はまるで使用人でも扱うように少女へ命令していた。

もっとも、セラフ本人は怒る様子もなく、必死になって回復魔法を使い続けている。

ミレイラはその魔法を見て、少し感心していた。

人族でありながら、これだけ連続して回復魔法を使える。

しかも、まだかなり若い。

大したものだ、聖女と呼ばれているだけのことはある。

しかし――。

列の半分ほどを治療したところだった。

「・・・・あれ？」

セラフの手から出ていた光が弱くなった。

「もう少し・・・・ですから・・・・」

再び魔法を使おうとする。

だが、ほとんど光が出ない。

「おい！どうした！」

「す、すみません。魔力が・・・・」

「まだ半分も残っているではないか！」

「でも、もう・・・・」

「この役立たず！体中の魔力を絞り出してでもやれ！」

セラフの身体がびくりと震えた。

「は、はい～。やってみます・・・・」

再び両手を前へ出す。

ほんのわずかに光が生まれ――。

消えた。

「・・・・ごめんなさい」

そのままセラフの身体が傾いた。

「おっと」

倒れる寸前、近くにいた人が慌てて受け止める。

完全な魔力切れだった。

それでも神官は舌打ちした。

「まったく。肝心なところで役に立たん奴だ」

ミレイラの眉が、さらに寄った。

そのときだった。

倒れているセラフの横顔が目に入った。

――あ。

港町で出会った花売りの少女を思い出した。

もちろん、顔がそっくりというわけではない。

小柄な身体。

どこかおどおどとした話し方。

それでも一生懸命に、自分のできることをしようとする姿。

ほんの少しだけ、似ていた。

あの少女は、もういない。

自分がもう少し考えて行動していれば、助けられたかもしれない命だった。

ミレイラは、まだ治療を受けられていない人々を見る。

そして、倒れているセラフを見た。

「・・・・仕方ありませんね」

小さく呟いて、人々の前へ出た。

神官が気づく。

「なんだ、お前は？」

「残っている方々の治療をします」

「は？」

ミレイラは右手を掲げた。

「皆さん、そのまま動かないでください」

「ちょ、ちょっと待て！何を勝手な――」

神官の声を無視して、ミレイラは魔法を発動した。

淡い光が生まれる。

それは瞬く間に広がり、広場を覆った。

一人。

二人。

三人。

そんな数ではない。

まだ治療を受けていなかった怪我人全員の身体が、同時に光に包まれた。

「え？」

「傷が・・・・」

「治ってるぞ！」

ざわめきが広がる。

切り傷が塞がる。

腫れていた足が元に戻る。

痛みに顔を歪めていた者が、自分の身体を確かめながら立ち上がった。

そして、ほどなくして。

残っていたすべての怪我人の治療が終わった。

広場が静まり返った。

「・・・・」

神官が口を開けたまま、ミレイラを見ている。

その場にいた人々も同じだった。

やがて一人の男が、おそるおそる尋ねた。

「お、お嬢さん・・・・大丈夫なのか？」

「何がですか？」

「いや・・・・魔力が・・・・」

ミレイラは自分の身体を確認した。

特に変わったところはない。

「まだ十分残っていますけど？」

「・・・・」

再び広場が静かになった。

ミレイラには、なぜ皆が黙ってしまったのかわからない。

これくらいの回復魔法であれば、自分にとってそれほど大したことではなかった。

むしろ――。

ミレイラは倒れているセラフの横へ行くと、しゃがみ込んだ。

こちらにも回復魔法をかける。

魔力切れそのものを回復させることはできないが、身体への負担を和らげることくらいはできる。

しばらくすると、セラフがゆっくりと目を開いた。

「・・・・あれ？」

「大丈夫ですか？」

「ほぇ？・・・・誰ですか？」

どうやら完全に意識を取り戻したようだ。

ミレイラは少しだけ笑った。

「ミレイラと申します」

「ミレイラ・・・・さん」

セラフが身体を起こす。

そして周囲を見た。

「あれ？怪我をしていた人たちは？」

「治しておきました」

「・・・・え？」

「残っていた方々だけですが」

セラフは固まった。

「ぜ、全員？」

「はい」

「一人で？」

「はい」

「・・・・」

三度目の沈黙だった。

「す、すごいですー！」

セラフの大声が広場に響いた。

ミレイラは思わず身体を引いた。

「そ、そうですか？」

「すごいですよ！だって、あれだけの人数ですよ！？どうやったんですか！？魔力は大丈夫なんですか！？」

「普通に魔法を使っただけですが・・・・」

「普通じゃありませんよー！」

そんな二人のやり取りを、神官は呆然と眺めていた。

そしてようやく我に返る。

神官は、ようやく目の前の青い髪の女性が何をしたのかを理解した。

回復魔法を使えるだけでも珍しい。

それを大勢へ同時にかけた。

しかも、魔力切れを起こす様子すらない。

神官は魔法の専門家ではなかった。

それでも、これが尋常ではないことくらいは理解できた。

「お、お前・・・・いや、あなた様は、どちらの魔法使いなのです？」

突然、口調が変わった。

ミレイラは首をかしげる。

「どこにも所属していませんよ」

「どこにも！？」

「はい。旅をしているところです」

神官の目つきが変わった。

この国は、魔法使いを何よりも必要としている。

特に強大な魔力を持つ者であれば、軍が放っておくはずがない。

「少々、お待ちいただけませんか」

「？」

「ぜひ、お会いいただきたい方がおります！」

神官はそう言い残すと、どこかへ走っていった。

残されたミレイラは、その背中を不思議そうに見送った。

「なんだったのでしょう？」

「さ、さあ」

セラフにもわからないらしい。

だが、このときのミレイラはまだ知らなかった。

この何気ない手助けが、自分をハチューア聖女国の軍へと導くことを。

そして後に――。

「魔力甚大」の二つ名で諸国から恐れられる魔法将軍となる、その最初の一歩だったことを。