死にたい君と生きたい僕

第三章

１３．運命の瞬間

「ごめん」

　謝ったのは、咲也(さくや)の方からだった。

「いや、それはこっちのセリフだよ。試すようなことしてゴメン」

　ソウル・チェンジの解約という理由もあったが、好きな人と手を繋げないというのは、咲也にとっては苦しみでもあった。だが、英人を守るという意志は強かった。

「……広場にクリスマスツリーがあるらしいんだけど、見に行く？　ライトアップされてるって」

　英人(えいと)が話題を明るく替えて、提案してくる。

「うん、行く」

　やはり、せっかく好きな人と過ごすクリスマスなのだから、その雰囲気を味わいたい。

　ショッピングモールには地上の駐車場の隣にベンチや花壇があり、ちょっとした憩いの広場になっていた。やや小ぶりながらもクリスマスツリーが中央に立ち、ブルーとホワイトにライトアップされていた。

「緑じゃないってのがいいな。ブルーってのが、冬らしくてちょっと幻想的だよな」

　感嘆とする英人の隣で、咲也の鼓動が高鳴る。こんな幸せなシチュエーションがあっていいのか、と。

　英人がショルダーバックの中から、何やらラッピングされた小さな袋を取り出した。

「これ、ささやかだけどクリスマスプレゼント」

「えっ」

「物じゃなくて、お菓子だけど。アイスボックスクッキーって、結構手間かかるから、手作りしたの褒めてよ？」

　咲也はそっと袋の口を開けると、チョコとプレーンの生地が渦巻になった模様に、一体どうやって作ったのかとじっくりと眺めてから、そしてサクッと一口かじる。

「ん！　アーモンドも入ってて、香ばしい。美味しいよ！　ありがとう」

　こんなに温もりのある手作りクッキーは初めてだ。自分のために作ってくれたことに、思わず目尻が濡れかける。

「……僕も、用意しようとはしたんだけど……でも、重いかなって、ごめん」

「物よりも、言葉の方がいいんだけど？」

「言葉？」

　答えは言わず、英人はジッとこちらを見つめてくる。その意味が伝わり、下をうつむく。しばらくして、勇気を振り絞って顔を上げた咲也に、英人が言った。

「でも、やっぱ咲也の顔で聞きたいな」

「そっ、それは……」

　自分の顔に好きだなんて言われても気持ちは半分萎えるだろう。でも……と、戸惑いに心が揺れた時だった。

　――キキィィィ

　車のエンジン音が聞こえてきた。同時に、女性の悲鳴も。何事かと振り返れば、

「英人くん！　両本(りょうもと)くん！　気をつけて、逃げてっ！」

　一花(いちか)がこちらに走って来るのが見えた。なぜ、ここに一花がいるのかは、咲也は瞬時に理解する。同じくあの映画を観に来ていたのだ。しかし、この事態は――？

　一台の車がエンジン音をけたたましく鳴らしながら、右往左往しながら広場へ突っ込んで来る。

　向こうの方で人が二人倒れているのを目撃する。救護に向かおうとする人たちと、耳にスマホを当てている人は、救急車と警察を呼んでいるのか。

　状況を把握しようと頭をフル回転させている間に、車は人だかりの多いツリーに向かって暴走して来た。

「両本！」

　腕を引かれたが、咲也は動かなかった。いや、動けなかった。真正面に迫り向かって来る車のフロントガラスに映っているのは――赤い色をした目――英人が死ぬ暗示。

　車は真っ直ぐ英人の体に向かって突進してきた。

　――ドンッ

　一瞬、体が浮いたかと思えば、ボンネットの上に乗り上がっていた。そのままゴロリと地面に転がる。

「両本――っ！」

　英人の叫び声を聞きながら、全身が潰れたような痛みに襲われる。だが、「うっ……」声は出た。意識はまだ十分にある。

「両本っ！　大丈夫かっ？」

　英人が咲也の体を抱える。

「うそっ、あの車、また来るよっ？」

　一花の叫びに車の方を見ると、バックして後退している。そして、獲物を捕らえるハンターかのように、こちらに標的を定めていた。

「……に……げて……っ！」

　咲也は激痛の走る体に鞭を打つように、腹から声を絞り上げる。

「それは、両本もだろっ！」

　自分より小さい咲也の体で、「腕を回せっ」と、英人は肩をかしてくる。

「いや……もう、僕は……目が――赤色だ」

　瞬間、英人と一花の顔がサァと青ざめる。

「そんな……ダメ、ダメよ！　ダメ！」

　そう一花は言葉を繰り返し、そして空に向かって叫んだ。

「御加世(みかよ)さ――ん！　出て来て――！　お願――い！」

　フッと、後ろのイルミネーションの光が消え、辺りは暗闇になった。そして、白い着物姿の女性――、

「……鼓膜が破けそうよ、一花ちゃん。あと、英人君と、咲也君は……あら、大丈夫？」

　御加世が宙に浮き現れた。

「御加世さん、のん気なこと言ってる場合じゃないよ！　このままじゃ、両本くんが英人くんの体のまま死んじゃう！」

「えぇ、そうね。一刻を争うわねぇ」

　と、御加世は全く焦る様子もなく、腕を組んで妖艶な唇に指先を当てている。

「な……にを？　川畑(かわばた)さん、なんで呼んで……？　僕は、このまま……」

「両本！　そんなの、絶対にダメだ！」

　英人が怒鳴るように否定する。

「そうよ、今すぐ体を元に戻して！　両本くんが英人くんのまま死ぬなんて……そんなの、おかしいよ！」

　一花も同じく訴えた。

「でも……それじゃ、色川(しきかわ)くんが……」

「それでも、なの！　ねぇ、そうでしょ？　御加世さん？」

「――あなたたちの言うことは、間違ってはいないわよ。……ふぅ、仕方ないわねぇ、あれを行うわ。初めてだから、うまくいくかどうか分からないけど、とくとご覧あれ」

　御加世は腕をクロスして念を込めたのち、バッとその両腕を広げる。

　――ソウル・キャンセレーション！

　冗談で嘘のような決め台詞を吐いたかと思えば、目に白い光が射しこんでくる。

　ハッと気がつけば、咲也の目の前には英人の姿があった。

「色川くん！」

「元に戻ったの？」

「……ま……じ、かよ？」

　驚いている間もなく、眼前に迫り来る暴走車から英人を助けるため、咲也は肩を担いで腕を引っ張った。

　――ブォォォ

　再び、車が襲いかかった、その瞬間――風が強く吹きつけた。

「英人くんっ、両本くんっ！」

　悲鳴を上げる一花の声が風の音にかき消される。同時――車体は咲也と英人の寸前でグイッと横へと、まるで避けるように通り過ぎ、そのままツリーへと衝突した。そこでエンジンは止まった。

「……助かった？」

　何が起こったのか、しばし咲也は呆然とする。そこへ、

「――風だよ。犯人は風にハンドルを取られたんだよ」

「白川(しらかわ)さんっ？」

　突然、現れたかのような舞愛(まいあ)に思えたが、「あぁ」と咲也はすぐに合点がいく。一花と一緒に映画を見に来ていたのだ、と。とても趣味が合いそうにないが。それより、

「風で、僕たちは助かったってワケ？」

「風……そっか。〝自然界の力〟ってのが働いたのね？」

　以前、御加世が言っていたのを一花は思い出す。あの世の者でも予測不能だという〝自然界の力〟を。

「……誰か、鏡……ある？」

「はい、どーぞ」

　舞愛がブランド物のポーチからコンパクトを開いて手渡す。英人はそれに自分の目を写して、視た。

「――消え……てる……普通の色に……戻ってる……！」

「うそっ、ホントに？」

「あぁ……ウソじゃ……ない」

「色川くんっ」

　咲也は思わず力いっぱいに抱きついてしまい、「イテッ」と英人が声を上げる。それでも、英人の胸から顔を上げられなかった。涙が溢れてきて止まらない。ずっと張り詰めていた糸がプツンと切れたように、堰を切って流れ出す。

「よかった……よかったよぅ……」

　鼻声の咲也の頭を英人が撫でる。一花もお涙をちょうだいして鼻をすすっている。舞愛は不思議に起こった奇跡に天を仰いでいた。

　そのうち、救急車とパトカーのサイレンが大量に聞こえてきた。