４．どうやって下校するか
「さぁて、帰ろう。って、どーやって？ ここ、どこなんだ？ あの世の使者の御加世さーん！」
屋上からヤケ気味に呼んでみるも、御加世が姿を現す気配はない。
鞄があれば生徒手帳で分かるのだが、ここには見当たらない。もしかして、教室か？ 十分あり得る。しかし、何年何組なのか。全ての教室を探し回れというのか。途方に暮れて頭を抱える。その時、
――カチャ
と、塔屋のドアが開く音がした。はじめは、マズい！ と思って身を隠そうとしたが、
「誰かと思えば、なんだ、川畑か。こんな所で何やってんだ？ もう下校時間だ、早く帰りなさい」
男性教師だった。はじめはピクリと反応する。
「今、オレのこと、何て呼びましたか？」
「ん？ 何てって、名字で川畑って……別に呼び捨て名しただけでパワハラじゃないぞ？」
「ありがとう、先生！」
名字を知り得る事ができた。このまま、他の情報も引っ張り出そうと頭をフル回転させる。
「あのぅ、鞄をどっかに置き忘れちゃったんですけど、見かけませんでしたか？」
「ハァ？ 川畑、おまえはランドセルを置き忘れた小学生か？ いや、さすがは川畑だな。おまえならあり得る」
「オレって、バカな生徒なんですか？」
「……さっきから〝オレ〟って。一人称を変えたのか？ さすがだな。バカとは何だ、逆だろ。学年トップスリーが何言ってんだ？ さすがだな、秀才と馬鹿は紙一重だからな、先生は偏見しないぞ」
「じゃあ、ついでに先生の名前と科目は何ですか？」
「何だ、これ。何かのゲームか？ いいだろう、改めて教えてやるよ。先生は、加山雄二だ。雄三じゃないぞ？ 兄弟でもないぞ？ あ、この人、知らないか？ 担当科目はな、世界史……って、担任だよ、おまえの！」
加山雄二という担任教師は、口周りにヒゲを生やし、半袖から伸びる腕は毛深い。森が似合いそうな、クマっぽい体格の人だ。性格はノリが良くて楽しそうで、生徒から人気がありそうだった。
「マジ、何なんだ？ というか、鞄だよな。早く見つけないと夜の学校は怖いぞー？ トイレの花子さんって、おまえらの世代にも健在か？」
「それくらい知ってますよ。じゃあ、先生。〝御加世〟って知ってますか？」
「御加世？ 知らん。うわー、流行に置いてかれた！」
と、オーバーリアクションに残念に悔しがるマネをしている。今後、色々と使えそう……いや、お世話になれそうな担任だ。
「無理もないです。目撃情報は昨日なんですよ。何でも、夕方の誰もいない教室に出たって……オレ、カバン取りに教室戻るの怖くなっちゃって……ついて来てくれませんか？」
「……何か、メンドくさいな。まぁ、いい。女子生徒を校内に置き去るワケにはいかないからな。ついでに、その幽霊とやらが本当かどうか確かめに行ってやる。……ちなみに、どんな幽霊なんだ？」
「白装束の姿をした髪の長い女で、そいつを見ると魂を抜き取られるらしいんです」
「それ、幽体離脱じゃないか！ 怖いんだか怖くないんだか……とりあえず、さっさと行くぞ」
加山雄二は塔屋を一周して他に誰も生徒がいないのを確認すると、屋上の鍵を閉めた。――ここで逃げ隠れていたら、危うく屋上に閉じ込められるところだった。
はじめは加山の一歩後ろをついて歩く。そして辿り着いたのは、三年Ａ組の教室だった。
「ほら見ろ、机の上に置きっぱなしじゃないか。まぁ、あって良かったな。早く取って来い。ここまできたからには、玄関まで見送ってやる。一応、担任だからな。賛否があるだろうが、生徒には家に帰るまでＧＰＳ付けててほしいくらいだ。まったく、ワケの分からん物騒な世の中になったもんだ」
ワケの分からん世の中というのは全くもって同感だった。あの世の使者とか、ホントにワケの分からんのに遭遇してるんですと、つい言いたくなる。
とりあえず無事に見つかった鞄を机まで取りに行く。その際、席の位置をしっかりと忘れずに覚える。
玄関の下駄箱まで来て、
「あ、ここでいいです。先生、もう戻った方がいいんじゃないですか？」
やんわりと断る。――下駄箱がどこかすぐに探せないからだ。さすがに、あのノリを再び続けるには無理があるし、怪しい。
「何だ、生徒が担任に変な気を遣わなくていい。それに、これが〝先生〟の仕事なんだ」
なんて今時、熱心な先生か。こんな先生が担任であれば、イジメとかなさそうだと思いかけたが、大人には別の顔がある。裏では違うかもしれない。けど、加山のことは信じたいと、はじめは思った。
「でも、ちょっと……トイレ行きたくて」
ちょうど玄関前にトイレがあったので、なるべく恥ずかしがるように言ってみる。すると、
「あぁ、そうか。じゃあ、気をつけて帰るんだぞ」
レディの事情を察したようで、加山は廊下を引き返していく。その際、「トイレの花子さんに気をつけろよ」と、冗談を残して。
フゥとため息を一つ。少し疲れが滲み出たが、
「楽だなぁ」
本来の自分の体とは、こんな比ではない。全くどこも痛くない。呼吸もスゥースゥーと吐ける。これが〝健康〟というもの。すっかり忘れてかけていた感覚を取り戻す。そして、
「この体の子、今どうなってるんだろ？」
こちらが女の体で戸惑っているならば、向こうは男の体で戸惑っているはずだ。
「聞いてないぞ、あの世の使者の御加世さん！」
下校時間の校舎内で叫んでみても、やはり現れない。これって、とんずら？ 騙された？
いや、ろくに説明も聞かなかったのも悪い。もう後の祭りだった。
「あ、下駄箱、見っけ」
下駄箱の位置も頭に覚え込ませる。ついでに校舎の間取りも知りたかったが、もう下校時間なので明日にすることにした。
校門をくぐり、はじめは足を止める。
「で、家はどこ？」
ここはどこ？ あたしはだぁれ？ という事態が本当に起きている。カバンから生徒手帳を探し出し、確認する。
「川畑一花。下の名は一花か。住所は……千葉県っ？ Ｆ市って、あの有名なゆるキャラのいるっ？」
思わず声がひっくり返る。千葉県とは本州ではないか。香川県から来るとなると、瀬戸大橋を渡って新幹線に乗って、半日がかりである。東京へは家族旅行で来た事があるが、千葉はない。というか、千葉も首都圏に入るはずだ。つまり、都会の一部だ。
……一人で無事に帰れるのか不安になってくる。もし電車なら、痴漢の出る満員電車というやつに乗るのか？
「というか、住所見てもさっぱり分かんねー」
ここはクークルマップの出番だ。現在地と住所を打ち込み、経路を調べる。すると、徒歩二十分の距離だった。バスや電車に乗らなくて済み、ホッとする。一応、財布の中身を開いて所持金を確かめると、五千円ほど入っていた。最悪、帰れなくともコンビニでおにぎりは買える。
いざ、マップを頼りにスタートした。
