死にたい君と生きたい僕

第三章

３．駅で戸惑う二人

「あ、英人(えいと)くん」

　改札口を抜ければ、一花(いちか)と会った。

　咲也(さくや)にとっては、ちょっとしたライバルだ。もう負けたも同然だが。そう、こうやって下の名前を呼んで、駅の改札口で何やら二人で待ち合わせしているのだから。

「はぁ……」

　つい、ため息をついてしまったところで、

「英人くん？　どしたの？　何だか疲れてる？」

　女って何でこうも感が鋭いのか。しかしそれよりも、この体は英人だが中身は咲也だ。

「何でもないよ。あ、いや……ちょっと疲れるかな？　じゃあ、また明日」

　何をどう話せばいいのか分からなかったのもあり、早々と話を切り上げ背中を向ける。

「え、大丈夫？　って、待ってよ」

「何？　少し疲れてるだけだから、心配しなくていいよ」

「うん、それならいいんだけど。朝、帰りに一緒に本買いに行こうって約束、明日に延期？」

　そんな約束まで……もしかして、もう付き合っている？

　咲也は胸を動揺させながら、返事に困る。何の本を買いに行く予定だったのか。発売してすぐなら、急ぐ必要がある。特典付きなら早めに手に入れなければいけないからだ。

「そうだね、明日……で間に合うかな？」

「うん、昨日発売したばっかだから。って、どうしてそんな分かり切った質問？　何か……もしかして……」

　ギクリと体が硬直する。そうだった、一花はソウル・チェンジの経験者だ。御加世(みかよ)のことを知っている。というか、昼休みに一緒にいた。もしや、勘付かれたか。でも、隠す必要はない。

「……うん、実は……」

「両本(りょうもと)じゃん」

　突然、後ろから声がして振り返れば――、

「白石(しらいし)？」

　去年、同じクラスだった白石舞愛(まいあ)がこちらに向かって胡散臭そうな目つきをしていた。

「やっぱ両本じゃん、その〝中身〟」

「えっ、両本くん、ソウル・チェンジしたの？　しかも、英人くんと？　舞愛は何で知って？」

「さっき、ホームでひと騒ぎあったんだよ。何かと思えば、まーた御加世さんが現れた。見て見ぬフリしてたけど、相変わらずミスってばっかだよね」

「どんなミス？」

「強制ソウル・チェンジ」

　一花の丸くなった目が咲也に向けられる。

「……何か、仕方なかったらしく……」

　そうだ、自分が走り出したりなんかしていなければ、こんなことにはならない。が、

「英人くんが……死ぬの？」

　ソウル・チェンジは生きたい者と死にたい者の魂を入れ替える。死にたい者が咲也ならば、英人が生きたい者であり、死ぬ可能性がある事になる。

　一花にとっては初めて知るショックな事実だったが、咲也もそのことに気づき、一気に全身が凍りついていく。

「そんな……これって、ホントに？　そゆこと？」

　コクリと一花は頷く。

「色川(しきかわ)かぁ……あいつが？　頭、良すぎるヤツは死ぬのか？」

「舞愛、それ、あたしも含まりかねないよー。謙遜してトップではないって言っておくけど。って、そっか、同じクラスなんだ？」

「そだよ。一花はなに？　色川とトップ争いでもしてんの？」

「そんなんじゃないよ。一位と三位じゃ大きな差があるんだから。ただちょっと、小説の趣味が合ってね。今日も一緒に新刊買いに行く予定だったんだけど、英人……両本くん、こんな状態じゃ無理だよね」

　隣で舞愛が「南無三」と両手を合わせて唱えた。

「本は明日……それより、よく考えたらどうやって帰れば？　色川くんの自宅って、どこ？　それに、これからどうすれば……あぁ」

「うんうん、悩むよな。一花、色川の家知らないの？　なら、スマホ開いてクークルマップに生徒手帳の住所打ち込めばいいだけだって」

「すっ、スマホなんて、そんな勝手に……っ」

「罪悪感を感じる必要はないって。もう、その体は両本のものも同然だし。それに、向こうも同じことしてるだろしさ。さっ、開いちゃいな。指紋認証でロック解除できるはずだから」

　舞愛にグイグイと押され、スマホを手に持つ。持った瞬間、指紋認証で解除されて開いた。鞄の中から生徒手帳を取り出すのさえためらわれたが、今はそんなことを言っていられない。

　咲也は恐る恐るスマホの画面を見た。

　　　◇

「一花！」

　と、改札口の向こうに一花の姿が見え、英人は名を呼んだ――今の姿が咲也だというのを忘れて。

　しかし、一花は「あ、英人くん」と、ごく普通に返事をする。

「え？　何で？」

「知ってるよ、その両本くんの体の〝中身〟は、英人くんって」

「てことは、ソウル・チェンジってやつも知ってるのか？」

「うん、経験済み。ちなみに舞愛も」

　舞愛は券売機で交通系ＩＣカードに料金をチャージをしていた。ちょうど、パートの帰りだったという。

「マジか……じゃあ、両本見なかったか？　オレの体をした」

「さっき、帰ってったよ。もちろん、英人くんの家に」

「そっか、そうなるよな。オレも、両本の家に帰らなきゃいけないか、うわーこれ明日からどうなんだ？」

「なるようになんじゃない？」

　チャージを終えて戻って来た舞愛の一言に、英人はため息を吐く。舞愛はサバサバとしていて、いかにも〝どうにかなる精神〟の持ち主だ。

「でも、英人くん……悩んでたってことだよね？　知らなかったよ……気づいてあげられなくてごめんね」

「いや、そんなんじゃ……オレにも確信が持てないんだ。この先、本当に死ぬのかどうか」

「確信が持てない？」

　一花は首を傾げ、

「ホントに死ぬかどうかの？　なんだそれ？　イミフー」

　舞愛は怪訝に眉を寄せた。

「あーこの話は、両本にも早く教えた方がいいんだけど……一対一じゃさっきみたいに逃げられたらいけないからな、一花も一緒にいてくれない？」

「いいよ。どんな謎が隠されてるのか分かんないけど、いくらでも力になるよ」

「サンキュ。でも、何でさっき逃げられたんだ……」

「それは、あれだよ」

「あれって？」

「んーこれは本人に直接聞いた方がいいかな」

「何か、あの世の使者さんにも似たようなこと言われたけど、何なんだよ？」

「まぁ、英人くんもまだまだ、その道を極めてないってことだよね」

「何だそれ？　……まぁ、いいや。とりあえず、明日一緒に頼むな」

　自身の持つ〝特殊能力〟といい、ソウルチェンジといい、現実は小説より奇なりとは、まさにこのことだと英人は痛感した。そして、クラクラとめまいを起こした咲也の体は、細く小さな見た目通りにデリケートに作られていた。