144 この人だ
午後の街。
人の流れの中を歩きながら、凛はぼんやりと前を見ていた。
（……）
頭の中に、あの日のことが浮かぶ。
花火。
夜。
蒼の声。
「
……あれ、愛菜ちゃん？」
気づいたときには、声が出ていた。
目の前にいたのは——
久しぶりに見る、その姿。
「
……凛ちゃん」
少しだけ間が空く。
（久しぶり、だ）
でも——
その一言が、なかなか出てこない。
「久しぶりだね」
ようやく言えた言葉は、少しだけぎこちなかった。
（……やっぱり）
普通じゃいられない。
あのときのことが、あるから。
カフェで向かい合って座る。
何から話せばいいのか、分からない。
（……言わなきゃ）
ずっと、引っかかっていた。
「
……蒼くんのこと」
口を開こうとした瞬間——
「
……蒼から、聞いたよ」
愛菜の声。
（……あ）
一瞬で、分かる。
逃げられない。
「振ったんだってね」
（……うん）
小さく頷く。
（ちゃんと、言わなきゃ）
「
……私さ」
ゆっくりと、言葉を紡ぐ。
「蒼くんのこと、ちゃんと好きだったよ」
嘘じゃない。
でも——
「付き合えないって、思った」
（なんで？）
その答えは、分かってる。
海での会話。
愛菜の言葉。
“それでも、告白させてほしい”
あのときの顔。
（……あれ見ちゃったら）
無理だよ。
「それでも、分かってたのに」
自分でも、分かってる。
「蒼くんの隣にいるのは」
（私じゃない）
「愛菜ちゃんの方がいいって、思った」
言い切る。
胸の奥が、少しだけ痛む。
（……ほんとは）
少しだけ、視線を落とす。
（隣にいたかった）
でも——
（それじゃダメなんだよ）
愛菜の言葉が、刺さる。
「なかったことにするってこと？」
その一言で、顔を上げる。
（違う）
違う。
「
……違うよ」
ちゃんと、言う。
逃げない。
（私は）
自分で、決めた。
愛菜の言葉を聞く。
その中で、分かる。
（やっぱり）
この人だ。
蒼の隣にいるのは。
自分じゃない。
「
……ううん、違う」
言葉が自然に出る。
「そうじゃなきゃダメだよ」
まっすぐ、伝える。
「蒼くんの隣は、私じゃない」
少しだけ、息を吸う。
「愛菜ちゃんじゃなきゃ、ダメなの」
言い切る。
胸の奥が、少しだけ軽くなる。
（……これでいい）
愛菜が笑う。
その顔を見て——
（……よかった）
少しだけ、肩の力が抜ける。
もう、迷いはなかった。
