144 この人だ
午後の街。
人の流れの中を歩きながら、凛はぼんやりと前を見ていた。
（……）
頭の中に、あの日のことが浮かぶ。
花火。
夜。
蒼の声。
「……あれ、愛菜ちゃん？」
気づいたときには、声が出ていた。
目の前にいたのは——
久しぶりに見る、その姿。
「……凛ちゃん」
少しだけ間が空く。
（久しぶり、だ）
でも——
その一言が、なかなか出てこない。
「久しぶりだね」
ようやく言えた言葉は、少しだけぎこちなかった。
（……やっぱり）
普通じゃいられない。
あのときのことが、あるから。
カフェで向かい合って座る。
何から話せばいいのか、分からない。
（……言わなきゃ）
ずっと、引っかかっていた。
「……蒼くんのこと」
口を開こうとした瞬間——
「……蒼から、聞いたよ」
愛菜の声。
（……あ）
一瞬で、分かる。
逃げられない。
「振ったんだってね」
（……うん）
小さく頷く。
（ちゃんと、言わなきゃ）
「……私さ」
ゆっくりと、言葉を紡ぐ。
「蒼くんのこと、ちゃんと好きだったよ」
嘘じゃない。
でも——
「付き合えないって、思った」
（なんで？）
その答えは、分かってる。
海での会話。
愛菜の言葉。
“それでも、告白させてほしい”
あのときの顔。
（……あれ見ちゃったら）
無理だよ。
「それでも、分かってたのに」
自分でも、分かってる。
「蒼くんの隣にいるのは」
（私じゃない）
「愛菜ちゃんの方がいいって、思った」
言い切る。
胸の奥が、少しだけ痛む。
（……ほんとは）
少しだけ、視線を落とす。
（隣にいたかった）
でも——
（それじゃダメなんだよ）
愛菜の言葉が、刺さる。
「なかったことにするってこと？」
その一言で、顔を上げる。
（違う）
違う。
「……違うよ」
ちゃんと、言う。
逃げない。
（私は）
自分で、決めた。
愛菜の言葉を聞く。
その中で、分かる。
（やっぱり）
この人だ。
蒼の隣にいるのは。
自分じゃない。
「……ううん、違う」
言葉が自然に出る。
「そうじゃなきゃダメだよ」
まっすぐ、伝える。
「蒼くんの隣は、私じゃない」
少しだけ、息を吸う。
「愛菜ちゃんじゃなきゃ、ダメなの」
言い切る。
胸の奥が、少しだけ軽くなる。
（……これでいい）
愛菜が笑う。
その顔を見て——
（……よかった）
少しだけ、肩の力が抜ける。
もう、迷いはなかった。
