人魚のサーカス

36 誘惑

「えーっと」

　とりあえず声を出した。倫太郎もそのままを繰り返す。

「ええーっとおぉ」

　考える間は一秒もない。

　あぁっ、もう！　なるようになれ。

「大至急、お話ししたいことがあります」

「はい？　あぁ、はい」

　倫太郎の声を聞いた麗奈は、訝し気に答えた。

「気をつけろよ、江崎が中にいるかもしれないし、麗奈も危ない。いざとなったらすぐに隣の……」

　扉がゆっくりと開いた。

　きちんと化粧された美しい顔。

　少し前まで関係があった二人の間に、果てしない距離を感じた。

　この人は本当に、俺が愛した麗奈なのか。

　歯並びの良い口で笑う顔が、作られたものだとわかる。見知らぬ他人のようで不気味だった。

　高志は、思いつくまま言葉を放ち、麗奈とのぎこちないキャッチボールを始めた。

　倫太郎は、以前よりも抑揚のない棒読みで話しはじめた。

「お姉さん、僕、見てしまいました」

「なにを？」

　麗奈は笑っているが、顔色を微かに曇らせた。

　片方の手で白いシャツの胸元をつまみ、もう片方の手で髪の毛先をいじっている。

　これは、言い訳か、いやらしいことを考えているときのクセだ。

「今までのも、お姉さんがやったんですよね」

　麗奈は、顔を強張らせて首をかしげながら、髪の毛をせわしなく指に巻き付けている。

　すると倫太郎は、突然、指示もなく麗奈を指さして言った。

「あなたがやったことは、すべてお見通しだ」

　どこかで聞いたような台詞を、寒気がするほどの棒読みで言い放った。

「は？」

　麗奈は、こ馬鹿にしたような笑いを浮かべて目つきを変えた。

　黒目がちの瞳に影がかかる。危ない。

「見ていたのは僕だけじゃない。お姉さんのストーカーもあの場にいました」

「何の話？　っていうか、ストーカーは君でしょ？」

　言いながら首を横に傾けた。指に巻き付けていた髪をほどき、胸元を抑えていた手を外した。

　麗奈のどこかで、カチリと、スイッチが入った気がした。

　まずい。

　ころがされまくっていた経験でわかる。

　来る。

　麗奈は、腰をくねらせて壁に寄りかかった。

「前に、太った子と来た時のも、霊じゃなくて、本当はカメラで監視してたんでしょ？　私が気になるってことは、もう一度、アレしてほしいのかな」

　高志は耳を疑い、倫太郎へ声をぶつけた。

「アレってなんだよ！　キス以外にもしたのか」

　倫太郎はすかさず怒鳴り返した。

「キスだけだ！」

　麗奈が、口の端を持ち上げて言った。

「そうね、キスだけだったわね。それとも、その先も知りたい？」

　色目を使って中学生を誘惑している。

　目の前に立つエロスの化身が、ひどく醜く見えた。

　もう、江崎のことなど、この女に教えてやる必要はないかもしれない。

「知りたくありません。ここに来た用は二つです。自首してください。あと、ストーカーに狙われています。気を付けてください」

　麗奈が髪をかき上げて、息をついた。

「意味不明なんだけど。なんで警察に行かなきゃならないのよ。それに、ストーカーってなに？　ストーカーを警察に突き出せってこと？」

「違います。あの――今は誰かと一緒ですか」

　麗奈は背後を振り返り、「いいえ、ひとりよ」と答えた。

「ストーカーは、江崎という男です。トイレのカメラもその男かもしれません」

　麗奈の眉間に、しわがぐっと寄った。

「あんた、前もトイレのこと言ってたわね。霊とかくだらないこと言ってないで、ちゃんと答えて。じゃなきゃ本当に警察呼ぶわよ」

「警察？　是非呼んでください。それで全部はっきりします」

　倫太郎が、高志の方をちらりと見て、言葉を続けた。

「本当に呼んでください。元カレが、お姉さんを守りたがっています」

　麗奈は口に手を添えて、目をうるませた。

「え……ススムが？」

　だから違うって。もうこの痛みには、うんざりだ。

　高志は、肩を落として二人のやりとりを見守った。

「ちょっと、待って。ススムがカメラのことを知ってたの？」

「いや、ススムさんは……」

　倫太郎が言いよどんでいると、麗奈が口を開いた。

「あの人が知るわけないわ」

　麗奈は、鼻で笑った。

「カメラつけたの、私だもん」

「え」

　高志と倫太郎が、同時に声をあげた。

　麗奈が？

　この可愛い顔で変態？　嘘だろ！

「前に、トイレのこと聞いてからカメラ見てびっくりしたわ。レンズの向き変わってるんだもん。あんたあの時、高志って言ったよね？　あの人が動かしたんでしょ？」　

　こんなことあるかよ。苦しみもだえたあの無駄な時間を返してくれ。

「お姉さんは、自分の男のトイレ――を盗撮してたんですか」

　倫太郎は、靴底をズリッと鳴らして一歩後退した。

「違うわよ！　浮気チェックよ。ススム、スマホ持ってトイレ行くと長いんだもん」

「それだけで……疑うんですか」

「他の女とやり取りしてる時間、スマホ見て確認したし」

　俺のスマホも、見られていたのだろうか。

「見えないとこで何してるのか、好きなら気になるのよ。君にはまだわからないだろうけど。それにね、ここは私の家よ。カメラつけて何が悪いのよ」

　嫉妬や不安の対象は、全てススムだけに向けられていたのか。落ち込むのも馬鹿らしく、正直、何とも思わなかった。

「あんたね、カメラのこと、彼に言ったら承知しないわよ」

「彼って、ススムさんのことですか」

　高志も同じ疑問を抱き、麗奈の顔を見た。

「違うわよ！　何か勘違いしているようだけど」

　麗奈が強く否定した。

　何が勘違いなんだろう。考えていると、エレベーターのドアが開く音が聞こえた。

　高志は、廊下に顔を向けて戻した瞬間、即座に二度見した。

「江崎が来た！」

　早口で伝えると、倫太郎は背中を反らせて、扉から顔を出した。

　江崎が、強張った表情で向かってくる。

　咄嗟に扉の前に立ちはだかったが、江崎は高志の身体をすり抜けて、開いている扉を掴んだ。

　扉を支えていた倫太郎が後ろによろめく。

　江崎を見た麗奈の口が、大きく開いた。

「成美くん！」

　――ナルミくんだぁ？

　高志はゆっくりと振り返り、江崎を睨んだ。

　江崎が、倫太郎を横に押しのけて玄関に入った。

「麗奈ちゃん」

　麗奈……ちゃんだとぉ？　

「成美君どうしたの？」

　麗奈は微笑んでいるが、どこか引きつって見える。

　かたまった笑顔のまま視線を下げた麗奈が、ふいに眉毛を上げた。

「そうか、合鍵作ってきてくれたのね。ありがとう」

　麗奈の視線を追って江崎の手元を見ると、見覚えのある鍵が握られていた。

「いや、合鍵はこの間、引き出しに戻しておいたよ。これは俺の」

　俺のって、どういうこと？

　この二人、もしかして。

　「引き出しに戻した」という言葉だけが引っ掛かった。

　この間というのは、江崎の不法侵入ことか。

　あのとき三段ボックスに入れたのは、盗撮でも盗聴の類でもなく、麗奈に頼まれて作った、合鍵？

「でも麗奈ちゃん、鍵がなくなってたんだから、やっぱり鍵ごと変えなきゃ」

　あ、俺が盗んだの、ばれてる。

「うん、でも、成美君が守ってくれるから大丈夫」

　そう言いながら、麗奈は江崎の肩に額をつけた。

「守るけどさ」

　江崎が、そっと麗奈の肩を抱きしめた。

　しおらしく寄りかかる麗奈と、フルスイングで人をぶん殴った女が同一人物とは思えない。

　こうして、か弱い麗奈を目にしていると、公園で見たものがすべて夢だったかのように思える。

　目を逸らさず、抱き合う二人を見つめた。どう見てもこの二人は付き合っている。

　それはいつからか。

　愛した女の肩を、別の男が抱く姿を見るのは、さすがに良い気はしないが、不思議と嫉妬心は湧かなかった。

　これも――あの人のおかげだろう。

　桃子。

　彼女との時間がなければ、この数日で、どれほどに心の傷を負ったかわからない。

　目の前の二人に、自分と桃子を重ね、一度くらい桃子を抱きしめてみたかったと後悔した。

「守るから。俺、麗奈ちゃんを守るから」

　もうわかったよ、しつこいな。

　いつまでもくっついている二人を見ているのにも嫌気が差し、心で悪態をついていると、江崎が続けた。

「だから麗奈ちゃん、公園でのことを正直に聞かせて欲しい」

　麗奈の笑顔が、マネキンのように固まっている。

「な……なにを？」

　指に髪を絡ませはじめた。

「一緒に警察行こう」

　玄関の空気が張り詰め、数秒後、麗奈は江崎から離れた。

唇がゆっくりと開くのを見て、何かを言うのだろうと思ったが、麗奈は、踵を返してリビングへ駆けだした。

　江崎は、靴のまま上がり込み、麗奈を追いかけて手首を掴んだ。

「麗奈ちゃん！」

　麗奈の口から、ヤカンの湯が沸いたような悲鳴が上がり、徐々に声量と音域が高まった。

　江崎は麗奈の頭を引き寄せ、自分の胸に押さえつけた。

　麗奈は拳で叩き、爪を立てて暴れ、身体をよじった拍子に足を滑らせたのか、後ろに倒れ込んだ。

　江崎も覆いかぶさるようにして廊下に倒れた。

「何をしたかわかってるのか！」

　麗奈を床に押し付け、叫び声を掻き消す声量で怒鳴りつけた。

　高志は、はっとして倫太郎に声をかけた。

「扉閉めて。人に聞かれる」

　閉まると同時に、803号室の扉が開き、スッピンの主婦が片目を覗かせた。

「恋人と喧嘩しているみたいで、大丈夫みたいですって言って」

　倫太郎がそのまま言うと、女は「あらあら、大変ねぇ」と、やや残念そうな顔で言い、扉を閉めて施錠した。

「高志、中に入って手伝わなくていいの？」

　倫太郎が扉のノブに手を掛けるのを見て、言った。

「いや、多分大丈夫だ」

「よくないよ。あんな状態で自首するわけない」

「いや、大丈夫だろ」

　あの男なら。

　もし俺が江崎だったら、ああして麗奈を怒鳴りつけることができただろうか。

　公園での行為を見たうえで「守ってやる」と言えただろうか。　

　麗奈の本性にも、怪しい行動にも気づかなかった。

　例え気がついたとしても、「私を信じて」と涙を流されたら、それ以上追及できなかったかもしれない。

　江崎と比較するまでもない。

　完敗だ。

「帰ろう」

　今にも中に突入しそうな倫太郎に声をかけると、倫太郎は、扉を見つめて言った。

「せめて高志の想いを伝えようよ。ずっと守ろうとしてきたこと伝えなくちゃ。それに、麗奈さんも高志に謝るべきだ」

　ノブを握る手に、力が入っているのがわかる。

「もういいよ」

「駄目だって。指輪を渡したのだって、高志だって気づいていないんだよ。これじゃあ、こんなんじゃあ高志が……」

　高志は、言葉を詰まらせている倫太郎の後を継いだ。

「馬鹿みたいだよな」

　言った後、不思議と笑えてきた。

「そうだよ、高志は馬鹿だよ。気持ち伝わらないうえ、騙されていた大馬鹿ものだ。江崎って人にも、麗奈さんは浮気女だって伝えてやろうよ」

「その必要はない」

「どうして」

「おまえだって、自分が受けた傷を、他のやつに味あわせたくないだろ。おまえなら、わかるはずだ」

　倫太郎は、唇を尖らせて不服そうな顔をした後、視線を足もとに落とした。

　自分の言葉に、迷いはなかった。

　江崎を傷つける意味はないし、自分と麗奈の間の隠れた真実が明かされなくてもいい。

　最終的に選ばれた男は、合鍵を渡された江崎なのだから。

　それが全ての答えだ。

「本当にそれでいいの？　だったらなんのためにここに現れたんだよ。高志……いい奴なのに、それだけは伝えないと、僕の気がおさまらないよ」

　声がかすかに震えている。

　中坊の想いと優しさに胸が熱くなるのを感じながら、小さな肩に手を添えた――。

「いい奴なのはおまえの方だ。サンキューな」

　手は、正確に肩に添えられないほど薄れていた。

「倫太郎、俺、もう時間がないから、お前の部屋で話でもしようぜ」

　805号室の扉の向こうから、麗奈の泣き声が聞こえた。

　甘えたような、子供のような可愛い声。付き合っている時にも、泣き声は何度も耳にしてきた。

　ドラマや映画で感動した本気の涙。

　俺の女友達に嫉妬した時の嘘泣き。

　今聞こえているのは、偽りのない涙だ。

　俺は、女を見る目はなかったが、涙の真偽の判別がつくだけの成長はしたようだ。

　決して麗奈との時間が無駄ではなかったと、微かな喜びを感じ、心に残るわだかまりを自分で処理した。

　倫太郎は、ドアノブからゆっくりと手を離し、自宅へ向かった。

　隣のドアが閉まったあと、805号室の扉に向かって声をかけた。

「ススムッチ、いるんだろ？　倫太郎の部屋に行こうぜ」