人魚のサーカス

34 はなさない

　数分後、公園に警察官が到着した。

　江崎が事情を説明している間、倫太郎は野次馬から離れて公園の奥に消えた。

　江崎は、「偶然見かけた。突然のことでよく覚えていない」などと言い、犯人の身長や服装を曖昧に答えていた。

　江崎も、わかっている。

　信じたくはないが、やはりあれは、麗奈なのだろう。

　女性を打ったあのフォーム。体形。デートでバットを振っていた麗奈と重なる。

　遠目であろうと、彼女を見つめ続けてきたこの目が、そう告げていた。

　なにやってるんだよと、落胆と怒りが込み上げた。それでも、江崎の曖昧な証言にほっとしている自分もいた。　

　だが、このまま見過ごすわけにはいかない。

　自首すれば減刑になるだろうか。

　もしそうなら、自首させたい。

　高志は、野次馬を抜けて倫太郎を探した。

　まだ帰ってはいないはずだ。

　倫太郎は、公園の奥まった場所のベンチに座っていた。

　近づくと、犬が唸り声をあげた。

「おす」

　声をかけた途端に犬が吠えはじめ、倫太郎は手をかざして黙らせた。

「高志、どうしてここにいるの？」

「おまえこそ。偶然じゃないだろ」

「僕は、頼まれたから」

「誰に、何を」

「言いたくない」

「言えって」

「やだ」

「どうしておまえは、いっつもそうやって！」

　声を荒らげると、倫太郎が言い返してきた。

「高志も、いい年してすぐキレんの止めなよ」

　大人げない一面をつつかれ、拳を握って口を閉じた。

「……ススムさんだよ」

「はぁ？」

　さっそく切れ気味の声が出た。

「ススムさんが、奥さんを心配してたの」

　導火線に火がついた。

「あいつ、今も麗奈と一緒にいるのに、奥さんの心配だと？」

「奥さんが通り魔に襲われるかもしれないって思ったら、心配するでしょ」

「え？　さっきの襲われた女性って、ススムッチの奥さん？」

「それはわからないよ。暗くてよく見えなかったし」

「じゃあ、なんで今日……」

「ススムさん、ニュースを見てるうちに不安になったみたい」

「同じ市内の犯行ってだけで？」

「違う。子供の習い事の曜日とか場所で。麗奈さんに会うのを断られた日は、習い事の日だったって気づいたらしいよ」

「おまえまさか、さっきの犯人が誰かって……」

「たぶん、麗奈さん」

　倫太郎は、さらりと言った。

「ススムさんさ、今日の麗奈さんの格好を見て、嫌な感じしたんだって。で、僕んとこにきた。今日、バレエの日だったし」

　倫太郎は、犬の頭をなでながら続けた。

「家族のことも、いろいろ話したんだってさ」

「麗奈に？　馬鹿かよあいつ」

「『好きな人のこと知りたいから』って言われたみたい。女の気持ちってわかんないや」

「いや、普通は知りたくないだろ。その情報で、奥さんを狙ったのかもな」

「あ、うん。そんなこと言ってたな。何かあったら自分のせいだって気にしてた」

　ため息が出た。

　本当にあいつは馬鹿だ。

　麗奈の嫉妬を想像しなかったのだろうか。いや、嫉妬されることに酔っていたのかもしれない。

「麗奈さんの引っ越しも、疑う理由の一つだったみたい。ススムさんの家って、この辺でしょ」

「そうなの？」

「うん」

「でも、本当に麗奈なのかな。朝のニュースじゃ、子供が一緒とは言っていなかったけど」

「そう？　僕がみた時は、子連れって言ってたけど」

「そっか……」

　つぶやくように言い、麗奈との会話を思い出していた。

　ベッドで横になり、顔を近づけて、麗奈が言った。

「男と女ってね、浮気された時の怒りの矛先が違うのよ。男が浮気されると自分の女に怒り、女の場合は、相手の女を恨むの」

「そうなんだ。――麗奈も？」

「私、浮気されたら、相手の女を殺しちゃうかも」

　そう言って微笑む麗奈は、怖いくらいに美しかった。

　冗談だと思っていた。

　麗奈ならやりかねないな、と思いながら、彼女の前髪をそっと指でわけて、額にキスをした。

　俺は、麗奈の美しい顔、わがままな言葉、身体――それ以外の何を見て過ごしていたのだろう。

　週末だけの関係を疑いもせずに、彼女を知り尽くしているつもりだった自分が情けない。　

　真実を、他人の言葉で知らされた今、麗奈という女の本当の顔が、ようやく見えた気がした。

　一連の事件の犯人は、麗奈である可能性は高い。

　ススムを偏愛し、嫉妬に狂った末の犯行。

　いかにも、麗奈らしい。

　ススムの死で、妻への嫉妬も消えそうなものだが、きっと彼女は遂げるまでやめない。

狙った苗字を、ニュースで聞くまで。

　執着心の強い女だ。

　引っ越したのは、ススムのそばにいるためか、それとも、奥さんを狙ってか。

　いわくつき物件でも躊躇なく契約した理由も、今ならわかる。

　あの女にとって、いわくつきなど瑣末な問題なのだ。

　麗奈の怖さを痛感して身震いすると、ふいに、記憶の引き出しが開いた。

　桃子の、優しい笑顔。

　夜空を見上げて、紫煙を吐くように細く長い吐息をついた。

　――会いたいな。

　しばらく黙ったままベンチに座っていると、突然、倫太郎が立ち上がった。

「タカシ、行くよ」

「そうだな、帰るか。でも警察はどうすんだ？」

　倫太郎は、臭い物を嗅いだような顔をした。

「あのさ、犬への指示に返事するのやめてくれない？」

　言われて気がつき、恥ずかしくなった。

「同じ名前なんだからしょうがないだろ。おまえが敬称つけて呼べばいいんだよ。年上を敬え」

　倫太郎はリードをひき、犬に顔を寄せて言った。

「行こう、タカシ君」