30 黒と赤
桃子が消える間際の笑顔のまま、数秒間かたまっていた。
真顔に戻せば、泣いてしまいそうで怖い。
膝を抱えたまま、何も考えられずにいた。
壁時計が夜の九時を差した頃、ようやく倫太郎が帰ってきた。
前髪が額にひっつくほどに汗ばみ、息を切らしている。
「遅かったな」
「用事ついでに走ってきた」
は？ 一瞬、いらっとしたが、一方的に頼んでいる手前、文句は言えない。
優しく出迎える母親のように声をかけた。
「そっか、だから遅くなったんだね。それで、手に入った？」
倫太郎は、ウィンドブレーカーの右ポケットから取り出したものを、高志の方に差し出した。
「これ？」
手のひらには、一本の鍵がのっている。
「怪しまれなかった？」
「うん。でも高志のお母さんに変な目で見られた。高志の隠し子だと思われたのかも」
「よせよ」
倫太郎には、俺の実家に行ってもらっていた。
事故の日、ポケットに入れていた805号室の合鍵。遺品として残っている可能性に賭けた。これがあれば、江崎が玄関に忍ばせたモノを回収できる。
入るなら、平日の出勤後がいい。
今日は土曜だから、明後日には決行したい。
「おまえ、月曜は学校行く？」
「まだ行かない」
「あっそ」
まだ、か。小さく、ふっと息が漏れた。
「うちの親、元気だった？」
倫太郎は、畳まれたパジャマとパンツを手にして、歩きながら答えた。
「なわけないだろ」
軽く口にしたその一言を、激しく後悔した。
息子が死んで、まだ数日だ。立ち直っているはずがない。ただ、元気でいてほしかった。それだけで良かった。
頭に家族の笑顔が浮かぶ。胸を切り裂かれるようで、思わず胸に手を当てた。
父さん母さん、ごめん。声には出さず、唇だけ小さく動かした。
月曜の朝。倫太郎から麗奈の出勤時間を聞かれた。忍び込むつもりらしい。
なんだかんだで協力してくれる倫太郎が、少し可愛く見える。
一晩中、幽霊に居据わられたのが気に食わなかったのか、相変わらずのツンデレ君は、朝からすこぶる機嫌が悪い。
機嫌をとろうと話しかけたが、ことごとく無視され、「着替えるから出てって」と追い出された。
昨晩、倫太郎は布団の中から「桃子さん？」と何度か呼んだ。
さすがに隠し通せるとは思わず、彼女が消えたことを伝えた。
意外にも倫太郎は、「あっそ」と素っ気なく答えたが、布団を被って丸めた背中は、落ち込んでいるように見えた。
暇を持て余し、803号室の主婦の部屋に入った。
主婦は、ニュースを観ながら菓子パンにかじりついている。
テレビでは芸能人の不倫報道が流れている。興味はないが、ソファに腰を下ろした。
十分ほどで不倫報道が終わり、最近続いている通り魔事件のニュースに変わった。
CGの再現映像流れだす。棒のようなものを持った黒塗りの人影が、背後から赤塗りの人影に襲い掛かる。画面が切り替わり、被害者の夫がインタビューに答えていた。
その後も、ＣＧ映像が繰り返し流れた。
見ているうちに、殴られる赤塗りの人影に、麗奈の顔が重なった。
麗奈は、派手で隙が多い。警戒心が薄く、男の怖さも、力も、わかっていない。
いつ狙われてもおかしくない。
急に不安が込み上げ、テレビの前に移動して、事件の詳細を聞こうとした。
すると、突然チャンネルが変わった。振り返ると、主婦がリモコンをテレビに向けていた。
ザッピングが始まり、行列ができるスィーツの番組で止まった。
まじかよ。
チャンネルすら変えられない不自由さに、嫌気がさす。
主婦を睨んで歯噛みしていると、ふと、引っかかるものがあった。
麗奈は――俺に守られることを、望んでいるのだろうか。
生きていた時でさえ、頼られていたか自信がない。
俺は所詮、浮気相手なのだ。
自嘲気味に笑い、ソファに戻った。
何気なく時計を見て、はっと立ち上がった。麗奈の出勤時間をとっくに過ぎている。
慌てて804号室に戻ると、倫太郎は部屋の中央で腕立て伏せをしていた。
黒いＴシャツに黒いパンツ。額にはサングラス。隣に忍び込むために、一応変装をしているらしい。
一度廊下に戻り、「入るよ」と声をかけた。
「すっかりニュースに見入っちまった」
無視された。
「今見てたんだけどさ通り魔事件、あるだろ」
「……ああ」
倫太郎は、胡坐をかき、鬱陶しそうに答えた。
「あれって、同じ区じゃん。おまえも気を付け――」
言いながら、倫太郎の黒づくめの格好に目が止った。
頭の片隅に、小さな違和感が生まれる。
小さな黒い点。
気づいた瞬間、それは染みのように広がり、頭を侵食していった。
「だからなに？」
冷たい視線がこちらを向く。その顔が、ＣＧ映像の黒い人影と重なった。
「いや、なんでもない。そういえばさ、おまえ何で身体鍛えてんの？」
無理矢理話を変えた。
「鍛えてないけど」
「え、筋トレしまくりじゃん」
明るく言ったが、倫太郎の表情がさっと曇った。
「あのさ、さっさと用事済ませたいんだけど」
ここで怒らせてやる気をそぎたくない。
「だな。わりぃ」
笑って言いながら、心で問いかけた。
おまえ……じゃないよな？
