人魚のサーカス

28 その覚悟

「そろそろ自分の家に帰りなよ」

　倫太郎は、机で小説を読みながら言った。

「あそこは、俺の家じゃないし」

「ガキみたいなこと言わないでよ。僕、霊と寝るなんて嫌だよ」

「あの男に会いたくない」

　我ながら、子供みたいで情けないが、ひらきなおって倫太郎に甘えていた。

「だから僕、前に言ったでしょ。もうここを離れろって」

「聞いた気もするけど、そういう意味だと思わなかった。ってか倫太郎、前にってどういうこと？　ススムッチと麗奈の関係を知ってたの？」

「知らないよ。僕、もう眠たいんだけど。本当に帰ってよ」

「やだ。それだけズケズケ言うくせに、いまさら気をつかうなよ。ほぼほぼ現実知っちゃっているわけだし」

「さっきまで、何も知りたくないとか言っていたのに、コロコロ変わり過ぎだよ。ったく、その女々しい性格どうにかならないの？　同年代と喋っているような気になるよ。前から知ってたかなんて、ここに住んでるんだから当然だろ」

「ススムッチが来るのを見てたってこと？」

「そりゃあ、あの二人は恋人同士なんだから来るだろ」

「あいつ既婚者なんだけど」

「ああ、だからか」

「なに？」

「だからススムさんは平日だけだったのか。で、金曜になると高志が現れた。あのお姉さんの、堂々と二股かけんのはびっくりだけど、それに気がつかなかった高志はもっとすごいね」

　すべて図星で、ぐうの音もでない。

　彼女を、一度も疑ったことがなかった。むしろ常に安堵に包まれ、彼氏として浮かれ、人生を満喫していた。

「倫太郎君、入ってもいいかしら」

　廊下から、桃子の声が聞こえた。

「駄目、入れないで」

　声を潜めて言うと、倫太郎はうなずき、扉に向かって言った。

「どうぞ」

　ひっぱたこうとして、手がすり抜ける。

　桃子が入ってきた。

　どうにも顔を合わせる気になれず、背を向けて床に座った。

　桃子のことは、信頼して多くを語ってきた。語り過ぎた。

　救われていたのは事実だが、皆に裏切られていた真実を知った今、やさぐれた心は、どうやっても変わりそうにない。

　誰も声を発さず、本のページをめくる音だけが続いていた。

　壁時計を見上げて、ぼんやり秒針を追いかけていると、倫太郎が口を開いた。

「こうなったら、もう一つ真実を話しておこうかな」

　もう、何とでも言えよ。

　返事の代わりに、小さく息を吐いた。

「高志に呪われるのも嫌だから、はっきりさせておくね。麗奈さんとのキス、あれは本当にあっちからだから」

「おまえが覆いかぶさっておいて、それはないだろ」

「廊下でふらついてたの。部屋まで運んでくれって頼まれたんだよ。肩貸さないわけいかないでしょ」

「具合悪かったんだろ」

「お酒臭かった。で、ソファに寝かせた途端、襟元を引っ張られた。あの人どうかしているよ。言ったら高志ショックだろうと思って」

「麗奈は、小児性愛者じゃない」

「僕はもう中学生だぞ」

「まだじゅうぶんガキだ。そもそも、思春期の欲望を麗奈のせいにしてすり替えるなよ」

「嘘じゃないわ」

　唐突に、桃子が割って入ってきた。

「私、その場にいたの。大切な人を失って、壊れちゃったのかなと思ったし、何よりもそんな彼女の一面を、高志君に知らせたくなかった」

　「大切な人」を、あえてススムと言わなかったのだろうが、その優しさは、かえって心をつき刺した。

　麗奈という女がわからなくなった。知れば知るほど、麗奈が腕をすり抜けて遠ざかっていく。

　愛する女の本当の顔を、生きていても死んでいても気づけず、中坊に遠まわしに諦めるように気を遣われていたなんて、認めたくない。

　真実は、二人で過ごした時間の中にだけ存在している。

　麗奈を愛し、愛されてきた。

　この想いを信じ、決心が揺らぐ前に口を開いた。

「倫太郎、頼みがある」

　倫太郎は、開いていた小説を机に伏せて顔を上げた。

「麗奈を、助けてほしい」

「どういうこと？」

　言いながら椅子を回し、高志の方に身体を向けた。

「トイレのカメラを仕込んだ奴に見当がついている。おそらくそいつは玄関にも何か隠した。それを麗奈に知られる前に取り出したい」

　倫太郎は、鼻から大きく息を吐いてから言った。

「それってお人好しすぎない？　いまさら浮気女にいい顔したって、麗奈さんの気持ちは」

「倫太郎君！」

　桃子が、語気強く遮った。

「まあ、そう言うな。今さら何したって、麗奈の気持ちは変わらないよ。けど、それとこれとは別だ。カメラのことを伝えれば済む話かもしれない。でも、部屋に誰かが入ってたなんて思わせたくない。気づかれないうちに片づけたいんだ」

　口にした言葉が本心かと問われれば、自分でもよくわからない。

　陰で麗奈を救って安心したところで、わだかまりは消えずに残るだろう。

　けれど、せめて自分がかっこいいと思える自分でありたい。傷つけられた腹いせに、その相手を見捨ててしまう弱い男に成り下がりたくない。

「それ、強がりじゃなくて本気？」

　高志は、倫太郎の顔を見てうなずいた。

「ああ」

　倫太郎はゆっくりと天井を仰ぎ、二、三度瞬きしてから、中空に言葉を放った。

「で、どうやって忍び込むの？」

　訊かれて、高志も天井を仰いだ。

　丸い照明を見あげたまま、頭が真っ白になる。ふいに805号室に進入する江崎の姿が浮かび、ひとつ、案を思いついた。

　それを実行するには、倫太郎の力がいる。

　日中の外出を要する依頼だったため、内容を伝えた時は、今までにない暴言と暴力で拒否されたが、どうにか外へ向かわせた。