人魚のサーカス

27 刺さる

　指輪は――俺だぞ。

　誰と間違えてるんだ？　

　恋人って、俺だよな？

　立て続けにパンチを食らい、卒倒しそうになる。

「それに」

　麗奈は、ネックレスをつまみ上げ、指輪とともに胸元へ引き寄せた。

「思い出すのが辛いから、これは捨てたのよ」

　高志は、麗奈の切なげな瞳から、咄嗟に目を逸らした。

　これ以上は聞くなと直感が告げ、耳を塞いだ。それでも、音は入ってくる。

　すると、目の前に桃子が立った。

「高志君、部屋に戻ろうか」

　ぼんやりと桃子の顔を見ていると、目の前の顔が、今にも泣きだしそうな表情に変わった。まるで、自分の感情がそこに映っているみたいに。

「倫太郎君」

　下から男の声がした。

　床に目をやると、麗奈の足元に、うつぶせのシンさんがいた。

　皮のズルむけた血だらけの顔を上げ、言った。

「ネックレス捨てないよう言ってくれ。俺も大切にしているからって」

　目に入るものも、耳に入る声も、現実に思えない。まるで、どこか遠くの出来事みたいだった。

　何も理解できない。不快感だけが腹の底から染み出してくる。

　桃子と倫太郎を見ると、二人とも困惑した顔で立っていた。

　麗奈の恋人って、――シンさん？　

　頭が追いつかない。

　シンさんが麗奈と関係していた。

　それだけでも信じられないのに、その話を桃子の前でするなんて――。驚きが怒りに変わっていく。

「頼む！　お願いだ」

　口から血を流しながら、必死に頼み込んでいる。

　倫太郎は困った顔をして、額を指でかいた。

　やがて、口の中を切ったかの痛々しい顔で、シンさんの言葉を麗奈に伝えた。

　聞き終えた麗奈は、瞳をうるませてネックレスと指輪を握りしめた。

　高志は呆然と麗奈を見つめた。

　心の針が、怒りと悲しみの両方に触れたまま、定まらない。

　ぶつけたいのか、縋りたいのかもわからない。そのまま、思考が停止した。

　呆然としたまま、一つだけ明瞭な答えが胸にあった。

　今すぐここから消えたい。

　耳を塞げないなら、離れるしかない。

　高志は、805号室へ歩き出した。

　途中、床に寝転ぶシンさんの首元に目をやると、血まみれのうなじに、ネックレスが光って見えた。

「なんなんだよ……」

　心の声が、力なく喉から漏れる。

　とぼとぼと歩いていると、背後から倫太郎の声がした。

「高志ごめん。俺、本当は……」

　倫太郎がシンさんの言葉を伝えたのは、同情からだとわかっている。

　未練たらたらの俺の話を、散々聞かされたのだから、複雑だったはずだ。

　状況から考えて致し方ないとは思うが、今は、とても大人の対応で返せそうにない。

　無言のまま歩いていると、背後から麗奈の声が聞こえた。

「ねぇ君、この間も高志って言ってたし、このネックレスもだけど、どうして高志やススムのこと、そこまで知ってるの？」

　足が、止まった。

　今、なんて言った？　

　ススム？

　頭の中で、麗奈との記憶が倍速で遡る。

　いつでも俺に向けられていた恋する大きな瞳。確かにこの目で見てきた。

　曖昧じゃない。頭に焼き付いている。

　見つめ合い、笑い合ってきた半年に、自分以外の恋人、シンやススムという人物が同時にいたとは思えない。

　好かれているという自信で満ちていた。そう思わせてくれたのは、麗奈だ。

　さっきの言葉からすると、浮気相手が俺であるように取れる。

　まさか。まさか。

　心を絞るようにして、思い出をすべて出しきったが、どこを探しても嘘や偽りは見つからなかった。

　惹かれ合って重ねた唇。あの瞬間からはじまり、積み重ねてきた時間は本物だ。

　出会いに不自然な点もない。偶然、ススムの知り合いで――。

　ススム？

　通り過ぎかけた名で、足が止まった。

　まさか――ススムッチのことじゃないよな。

　ネックレスを渡した恋人は、あそこで転がっているシンさんだろ？

　わけがわからず、額に手をやった。

　シンさんを見ながら記憶を辿っていると、散らばっていたものがじわりと寄り始め、やがて重なり合った。

　ゆっくり振り返り、床の男に視線を落とす。

「おまえ……、ススムッチだろ」

　シンさんは、微動だにせず、床に顔を伏せている。

「音読みにして、誤魔化してたのか」

　怒りで声が震えた。

　顔は潰れて判別できないが、先ほど聞いた男の声。あの声は、ススムだ。

　なぜあいつが霊なんだ。なぜ恋人なんだ。考えようとするたび、怒りに潰されて頭が真っ黒になった。

　男は、ずり、ずりと身体を引きずりながら近づいてきた。

　ゆっくりと上半身が持ち上がる。腕立て伏せのような体勢だ。土下座のつもりか。

　そのまま、何も言わない態度に腹が立ち、高志は声を荒らげた。

「ススムッチなんだろ！」

　男はしばらくかたまっていたが、じれったくなる動きで顔を持ち上げた。

　首から下がるネックレスが見え、引き千切ってやりたい衝動にかられた。

「ごめん、タカシッチ……」

　愕然とした。

　気が置けない仲で、ススムがいたから仕事も楽しめていた。生涯の友になると思っていた。

　その男に騙されていたというのか。謝られたところで、許せるはずがない。

　知る限りの汚い言葉でののしってやりたい。だが、どう言っても、きっとこの怒りは収まらない。

　無言のまま、歯噛みして拳を握りしめた。

　玄関口では、麗奈と倫太郎が話を終えたらしく、扉が閉まった。

　麗奈がリビングへ行った後も、高志は廊下でその場に立ったまま、ススムを睨み続けた。

「高志君、私の話を聞いて」

　桃子が遠慮がちに近づいてきた。思わず睨みつけると、桃子は表情をこわばらせたが、それでも、何か言おうとしていた。

　言葉が発せられる前に、こちらが先に声を出した。

「この男がいる理由も知ってたの？　桃子ちゃんも、俺に嘘ついてたの？」

　八つ当たりだと分かっていても、押さえられなかった。

　桃子は黙って目を伏せた。

「いい、何も聞きたくない」

　そう言ってリビングへと歩き出したが、途中で止まって踵を返した。

　今は、麗奈の顔も見たくない。ススムを避けて壁沿いを歩きながら玄関へ進み、外廊下に出た。

　いったい、この数日の努力はなんだったんだ。いや、麗奈と出会ってからの半年間はなんだったんだ。

　死を受け入れられずに苦しみ、それでも麗奈を守ろうとしてきた。なんのための努力だ。ふざけるな！　ふざけるな！　

　誰もいない廊下で、膝に手をついて身を折った。

　声は出さず、全身に力を込めて叫んだ。