アスカ

仕事先

水曜日の十七時過ぎ。沙織は編集部の自分のデスクで、画面のレイアウトを確認していた。

午前の打ち合わせが長引いていた。それからずっと、画面に向かっていた。

「沙織さん、来週火曜の校了、夕方までに間に合いそう？」

隣の島の先輩編集者が、デスクの脇に立った。

「はい」

「ありがとう。お疲れさま」

「お疲れさまです」

時計を見た。十七時半を回っていた。

パソコンの電源を落とし、椅子の背にかけたコートを羽織った。首から下げたネックストラップは、コートの襟元に隠れた。社員証は、そのままぶら下がっていた。

エレベーターのドアが開いた。沙織は乗り込んだ。

階数表示が、五、四、三、と下がっていった。

一階のロビーは、外の薄暮が差し込んで、ガラスの壁が冷たく見えた。

沙織は通用口を抜けて、街路樹の下を歩いた。

三月の風は、まだ冷たかったが、空気の匂いは、少し違っていた。街灯が一つ、一つ、点り始めていた。

駅まで歩き、電車に乗った。三駅で降りた。

商店街を抜けて、いつもの通りに入った。

ドアの前で、一拍、立ち止まった。

「沙織さん」という呼びかけが、まだ、耳に残っていた。

それから、ドアを押した。

ドアベルが鳴った。

店主が顔を上げて、頷いた。沙織も頷いた。

奥のテーブル席に、女性が座っていた。

沙織は向かいに座った。

「アスカ」

沙織は言った。

口に出した瞬間、「沙織さん」と呼ばれていた自分が、薄く、遠ざかった気がした。

「うん」

女性は答えた。

店主がコーヒーを置いた。

二人とも、しばらく黙って、湯気を見ていた。