うさぎと狼

第33話「うさぎと雨の日の悲劇と命の誓い」

だが、運命の歯車は残酷だった。

校門で未来を誓い合ってから、わずか数日後の夕方。空は厚い雲に覆われ、冷たい雨が降り出していた。

「リカ、今日は進路の最終確認ってことで担任のところに寄ってくるって言っていたな」

ポツポツと降り始めた雨に気づき、湊は校門の向かいにある小さな小売店の軒先で、自販機の温かい飲み物を買って雨宿りをしていた。

やがて雨脚は強まり、ザーザーとアスファルトを叩きつける。

そこへ、遅れて校門を出てきたリカが傘を差して現れた。軒先で自分を待っている湊の姿を見つけると、パッと花が咲いたように顔を輝かせる。

「湊～～♡」

「リカ！」

いつものように駆け寄ろうとするリカに、湊は慌てて手を振った。

「リカ！ 雨が降っているんだ！ 危ないからそんなに急がなくていいよ！」

「ううん、だって、湊のことをこんなに待たせちゃったから、早く湊に抱きつきたくて♡」

その時、はるか後方から一台の大型トラックがこちらへ向かって走ってきていた。

だが、激しい雨音にかき消され、二人はその接近に気づいていない。

「リカ、危ないから走っちゃダメだ！」

「え～っ、だって～」

次の瞬間、湊はすぐ近くまで迫っているトラックのヘッドライトに気づいた。

「リカ！ トラックが来ている！ 通り過ぎるまで、そこで待っているんだ！」

「！ う、うん！」

運転席でも、運転手が二人の存在に気づいてブレーキを踏もうとしていた。

「ん？ 雨でよく見えなかったが、学校の校門前に生徒がふたりいるな……これでよしと」

しかし、濡れた路面でタイヤが激しくスリップを起こし、車体が制御を失った。

「な、なにっ？！」

「？ あのトラック、少し動きがおかしいぞ？！」

「え……？」

コントロールを失ったトラックが、そのまま歩道側のリカめがけて突進していく。

「！ リ、リカァァァァッ！！」

恐怖で足がすくみ、動けなくなったリカを救うため、湊は迷わず車道へと飛び出した。

「あ……っ」

リカの表情が恐怖で引きつる。

もう助からない。大好きな湊と約束した幸福な未来も、すべてここで終わってしまう――。

死の直前、世界がスローモーションのように引き伸ばされる。

「湊――――――っ！！！」

「リカァァァァッ！！！」

アスリートの限界を超えた猛スピードで駆け抜けた湊は、衝突のコンマ一秒前、全力でリカを歩道の奥へと突き飛ばした。

「きゃああ～～～～～～っ！！！！」

キキキキキーーーーッ！！ ガシャアアアアアンッ！！

凄まじいブレーキ音とともに、トラックは校門の太い支柱へと激突した。

「ううう……っ」

地面に叩きつけられたリカは痛みにうめいたが、身体を軽く打ち付けた程度で済んでいた。

「生きている……？」

遠くからピーポー、ピーポーと救急車のサイレンが近づいてくる。

「あたし……あの時、もう助からないと思っていたのに……」

ハッと我に返ると、周囲には学校関係者や近所の住人たちが集まり、騒然としていた。

「はっ……み、湊？！ 湊はどこ？！ 湊～～～っ！！」

大破した運転席から肩を押さえてよろよろと這い出てきた運転手が、路上に両膝をつく。

そして、校門の支柱とトラックの間に――誰かが倒れていた。

「おい、きみ、しっかりするんだ！」

「誰か、救急車を！」

「もうそこまで来てるわ！ それより彼に声をかけ続けていないと！」

「そ、そうだ！ おい、きみ！ もうすぐ救急車が来る、頑張るんだ！」

「あれ？ この男の子って……」

「確か、ここの高校のバスケの選手じゃ……」

「！！！！！！！！！！！！！」

リカの顔から一気に血の気が引いた。

「ま、まさか……っ」

人だかりをかき分け、リカは倒れている人物のもとへ駆け寄った。

「湊～～～～～～っ！！！！」

そこに血まみれになって倒れていたのは、愛する幼馴染であり、永遠の愛を誓い合った婚約者――羽鳥湊だった。そして、彼の選手生命そのものである右足は、目を覆いたくなるほどの惨状を呈していた。

「湊～～～～～～～～～～～っ！！！！！！」

リカの絶叫が、冷たい雨の降る町中にいつまでも響き渡った。

◇◇◇

緊急搬送された総合病院の手術室前。

一緒に運ばれたリカは「自分のことはいいから、とにかく湊を助けてください」と訴え、最低限の傷の手当てと包帯だけを巻いて、手術室のドアの前で祈り続けていた。

「湊……湊……」

カッカッカッカッ――と、廊下を駆けてくる激しい足音が響く。

「リカ～～～っ！！！」

「結衣さんっ！」

愛する湊の姉であり、自分にとっても姉同然の結衣の姿を見た瞬間、リカはよろよろと駆け寄り、その胸にすがりついた。

「湊は？！」

「湊はいま、手術室に入って緊急手術に……」

「そう……でも、あなたは助かったのね。よかったわ……」

「でも、湊はあたしを助けるために……！ どうしよう、あたしを助けるために大切なバスケができなくなったら……っ」

「しっかりしなさい！」

「どうしよう、どうしよう……っ」

「湊はね、バスケよりもリカ、あなたのほうがはるかに大切だから、すべてを投げうって助けたのよ！ しっかりしなさい！」

「…………」

「そして、それはあたしも同じ気持ちよ。あたしは湊を、自分の弟を誇りに思うわ」

「おねえさ～ん！！」

再び結衣に抱きついて泣きじゃくるリカのもとへ、手術室の扉を開けて医師と看護師が駆け寄ってきた。

「ご家族の方ですか？！」

「はい……湊の姉と」

「婚約者です……！」

「搬入された患者さんの出血が激しく、輸血用の血液がどうしても足りません！ 今、救急輸血センターに手配しましたが、届くまでの繋ぎの血液が……お二人の血液型を教えていただけませんか？！」

「！」

「あたしは湊と同じＢ型です！ あたしのことはいいですから、ぎりぎりまで使ってください！」

「あたしも同じくＢ型です！ 使ってください、湊のために！」

「ありがとうございます！ お姉さんのほうはお願いします。ですが、婚約者のあなたのほうは、ご自身もかなりの怪我をされているじゃありませんか！」

「お願いです！ いくら湊に助けてもらった命といっても、彼と一緒に生きていなければ意味がありません！ お願いです、可能なだけでいいですからあたしの血も湊に！ 彼に使ってください！ あの人のいない世界なんて、生きている意味がありませんから……！」

「リカ……」

リカの悲痛な叫びに、結衣は真っ直ぐに医師を見据えた。

「先生、あたしからもお願いします。愛する婚約者のために、少しでも救ってもらったこの命を使いたいという一人の女の気持ちを汲んでやってください！ これは彼女にとって、自分の命と同等以上の一生の問題なんです！ 今ここで湊のために自分が何もできず、もしものことがあったら、あたしも彼女も一生悔やみきれないでしょう」

「……分かりました。そのお気持ちを汲み取って、婚約者さんの血液もできるだけ彼の命のために使わせていただきます。それでいいですね？」

「はい！」

「はい……！」

「ありがとうございます。それではお二人とも、こちらへ」

結衣に肩を抱かれながら、リカは涙を拭って処置室へと向かった。

「ねえさん……」

「リカ……大丈夫、きっと大丈夫。ううん、あたしたちの命を懸けて大丈夫にするの。きっとあの子もそれを望んでいるわ」

「はい……っ」

採血を終え、少し貧血気味で渡された栄養ドリンクを飲み干したあとも、リカは手術室の前で声を上げて泣き続けていた。

そして、長い長い時間のあと――。

ガチャッ、と手術室の重たい扉が開いた。

「！！！！」

「湊……！」

重々しい表情で出てきた医師から告げられたのは――湊の命は九死に一生を得て助かったこと。しかし、右足には深刻なダメージが残り、今後は長いリハビリが必要になるという現実だった。

◇◇◇

手術から数日後。個室の病室。

医師からの宣告を受けた湊は最初こそ呆然としていたが、すぐに気を取り直し、何よりもリカが無事だったことを心から喜んだ。

「湊……りんごが剥けたわ」

「……ありがとう、リカ」

「ねえ……どうして湊は、あたしよりも平気なの？」

「うん……？」

「だって、あんなに大切だったバスケができなくなって、自分から企業の内定も辞退して……」

「……この足じゃ、コートに立って役に立てないからな」

「それでも、スタッフとして雇ってくれるって言ってくれたのに……」

「リカ。俺はそんなことをやりたくてあの会社に入ろうと思っていたわけじゃない。そうだろう？」

「だって……あたしは湊がこの先どんな道を選ぼうとも一生ついていくつもりだけど、これからどうするつもりなの？」

「リカ。俺はバスケよりもはるかに大切なリカを助けることができたんだ。後悔なんてしていないよ。そりゃあ、バスケに全く心残りがないわけじゃないけれど、お前を救えたんだ。あの時の自分の行動に、悔いはないさ」

「湊～～～っ！」

リカはベッドに横たわる湊の手を両手で握りしめ、シーツに顔をうずめた。

そんなリカの頭を優しく撫でながら、湊は穏やかに微笑んだ。

「この前、結衣姉さんがお見舞いに来てくれた時に話したんだ。卒業してリカと結婚するから、二人で働かせてくれないかって。そうしたら『大切な弟と妹のことなら任せておきなさい、ふたりまとめて面倒見てやるわ』って言ってくれたんだ。だから……もうバスケはできなくなったけれど、これからは学生時代にも一緒にバイトしていたあの『ハミング・デリ』で、ふたりで働いていかないか？ 結婚してからもずっと……」

「湊……」

「俺からの、もう一度のプロポーズかな」

「うんっ、うんっ！ ふたりでお姉ちゃんのお店で働いて……！」

「ああ、ふたりで幸せな家庭を作ろう！」

リカは湊の腕に抱きつき、優しくキスを交わした。

そっと唇を離すと、湊がサイドテーブルから小さな箱を取り出した。

「そうだ、リカ。これをあげるよ」

「えっ？！ いいの？」

「リカに持っていてもらいたいんだ」

「湊……」

それは以前からリカが欲しがっていた、二人で笑顔で写っている写真が入った写真立てだった。

「ふふふ……これがあれば、いつでも湊と一緒にいられるような気がするわ」

（第33話「うさぎと雨の日の悲劇と命の誓い」おわり ／ 第34話へ続く）