第１１話 バイト
各エリアに一つある掲示板には、二次元コードが掲示されている。それをスマートフォンで読み込むことで、今そのエリアで受けられる依頼を確認し、申し込むことができる。
交差点エリアの掲示板から二次元コードを読み取って、その依頼を確認する。
なかには、定番ともいえる依頼が幾つかあった。
「交通量調査だってよ。車、歩行者男性、女性、自転車。それぞれカウントする人を募集しているらしい」
壁を背にしてスマートフォンを眺めるダンテツ。
「ダンテツ、もうちょっと左に行って」
「左？ こうか？」
「もうちょっと」
「じゃあ、勝手に動くからストップって言え」
「はーい。……ストップ」
目的の場所まで動いてもらえば、きっちりとしたリーゼントにはあまりに合わない純白の翼が生える。
「いえーい、不良みたいな天使の写真ゲット」
「カメラなんか使ってんじゃねーよ！」
ケラケラと笑う僕に対して、怒りながらもスマートフォンに目を向け続けるダンテツ。先ほどまで一緒にいたスイレンは、飲み物を買ってくると言って僕のもとを離れていった。
「そういや、あいつ飲み物を買ってくるって言ったけどさ」
「うん」
「金は持ってんのか？」
「さぁ？」
僕達は持っていなくて、ここに来る前に集まったカフェでは、何も頼むことはできなかった。果たして彼女はどうなのか……。
と考えたところで、持っていなかったら向かうこともないだろう。
「でも、何も持たずに買いに行くことはないと思うよ」
そう話して、僕も依頼のリストに目を向ける。
アパレルショップでの接客は、ファッションに興味のない自分では務まらないだろう。たこ焼き屋では調理も任されるため、少しハードルが高いかもしれない。
接客だけならなんとかなるだろうか。そう思って探してみるものの、雑貨等を取り扱う店では商品を憶える必要がありそうで……。
「カラオケとか、結構楽そうかな」
「ああ。本格的な調理もなさそうだし、温めたりしたものを運ぶくらいだろう。単発で入るならこれが良いかもな」
時間も一時間単位から選べて、時給は千円。授業を受ける人が多いだろう日中なら、それほど人も来ないだろう。
「でも、一週間でどのくらい稼げるのか、だよね」
「一日八時間働いたとして、五万六千か？ ウェアは買えるが……」
少し心許ない。
「お待たせしましたー。二人とも、良いバイトは見つかりました？」
「おかえりー。せめて依頼って呼んであげて」
そう突っ込みを入れてみるけれど、バ先と表現する憧れは捨てきれない。それが一時の流行語だとしても。
手渡されたコーヒーをストローで吸い上げ、一口含む。氷がいっぱい入っていて、シロップの甘みがしっかりと感じられた。流石は長い付き合いだけあって、甘党だということは理解してくれている。
「ダンテツさんは、ブラックで良かったです？」
「ああ。それより、金はあったのか？」
「はい。朝に新聞配達の依頼を受けたので」
こんなにしっかりとした子が結婚をしてくれたんだから、僕の人生は上手く行かないはずがなかった。
「それで、住居エリアと交差点エリアの依頼を比較してみたのですけど、その二つのエリアに関しては、この学園都市の住人に関わる仕事が主みたいですね」
つまり、人対人の依頼。
「コーヒーショップでバイトをしていた先輩に話を聞いたんですけど、学園都市に関する依頼の方が単価は高いみたいです」
「例えば？」
「街路樹の剪定とか、夜間の見回りとか」
それらの依頼が多く集まるのが、学園部やネイチャーエリアだという。
試しに見に行ってみよう。僕達はネイチャーエリアへ向かう電車に乗った。
駅の近くにあった掲示板から二次元コードを読み取り、駅の待合室で確認をする。
学園都市が運営をする果樹園や畑での仕事は、確かに実入りがいい。日当で二万円からというのがほとんどで、ノルマがクリアできれば即帰宅。慣れてしまえば、そう拘束はされないらしいとスイレンは語る。
「一週間フルでやっても十四万か。なかなか良いんじゃねーの？」
ダンテツは肉体労働を受け入れているようで、かなり乗り気だ。
「でも、そういうのって力仕事だよね？ 僕はちょっと自信がないかも」
「そのための能力では？」
……なるほど。
自分の能力がどこまで活用できるのか。試しに一つ、依頼を受けてみることにした。
選んだのはイチゴの収穫。これは、摘み取る際に道具を使わないことから選んでみた。
イチゴの果肉の周りに存在するであろう、見えない何かを操り、優しく持ち上げ、節で折るようにして収穫をする。それをそのまま箱に移動。
「けっこう、意識を集中させないと……」
油断すると、果肉を潰してしまうくらいに力が入ってしまう。そうすると給料から天引となるらしいのだが、この際修行と割り切って諦めて、能力のコントロールに力を注ぐ。
（この能力で、ずっと過ごすわけではないと思うけど――）
それでも、この経験は今後変更を検討する際の判断基準にはなるはずだ。
（ずっとこの姿で、かつ手入れも要らない）
そうあり続けるために必要なのは、果たして何なのか。不老不死の秘薬か、はたまた禁忌の魔術か。それらを生み出す力、もしくは扱う能力。
想像するだけでは、判らないことがある。少なくとも、今の能力の力加減が、まさにそれだった。
