オルクスロッド～寂しき魔神転生者は、獣人の少女と出会う～

28 焼け跡 Side ヒト

　オリエンテーションが終わった次の日。

　通常なら休みはなく授業が執り行われるはずだった。

　しかし、学院側から寮にて待機という命令が下ったことにより、全生徒は寮で一日過ごさなくてはならなかった。

　学院に立ち寄る者はいないはずだった。

　しかし、保健室には、三人の生徒と一人の教師がいたのだった。

　「説明してください。彼は一体何者なのですか？」

　響いたのは可憐さとは程遠い、淑女らしからぬ声だった。

　ヴィクトリアは凄まじい剣幕で担任教師に噛みついていた。

　至る所に包帯が巻かれた姿は、貴族らしからぬ痛ましい姿だった。

　「まぁ座りなさい、一から説明するから」

　対して落ち着いていたのはマキナ・アルバート。

　レムリア士官学院一年一組の担任教師である。

　彼女の方も濃紺スーツやストッキングで隠してはいるが、傷は少なくなかった。

　しかし目元にあるやつれは事後処理に追われた際にできたもの。ついさっきまで働き詰めで、ようやく時間が取れたのだ。

　言葉を発していないサリとアルフィーも包帯を巻いていて、見るからに痛ましかった。

　特にサリは火傷跡が酷く、即座にアルフィーが治癒しなくては跡が残るほどであり、今も事あるごとに炎の痛みが走るのだった。

　アルフィーもヴィクトリアと同じで、言葉にはしていなかったがマキナに詰め寄っていた。

　対してサリは、保健室の端のベットで眠っている者から全く離れようとせず、じっとしていた。

　三人はマキナに呼ばれて学院にやって来たのだ。

　禁止されていることだが、事件の中心にいたことで事情聴取という名目で呼びだされていた訳である。

　「こいつは無事なんですか？　あれから目を覚ましませんが」

　落ち着き払っているアルフィーにしては珍しく声を荒げていた。

　サリはただ黙って、横たわるロビンから離れようとしなかった。

　「まず……ロビンの体に異変はない。これは初めてのことではないから、安心なさい」

　ひとまずそれを聞けて安心した三人だったが、それでも疑問は尽きない。

　それらを全て聞かなくては納得のできない状況だった。

　「君達は、血英大戦を知っているかしら」

　歴史を紐解くうちに必ずたどり着く、種族の転換期であり、様々な衝突の果ての大戦。

　おおきなターニングポイントであると、どの歴史書を読んでも似たような記述はある。

　「領地を侵略するラレシアンに、ついに業を煮やしたアイランダーが立ち上がった大戦ですわね」

　「元はガレシアンとアイランダーの巻き起こした戦禍で、多くの村が焼き払われた事が発端の戦だ。ラレシアンは我慢ならずに立ち上がり、ただ迎え撃っただけだ」

　「……ガレシアンを虐げてきたのは両方。だから、わたし達の先祖は立ち向かっただけ。実験っていう名目で同胞の手足がなくなるのを、あなた達はしってるの？」

　三人の知っている血英大戦には、価値観による偏りがあった。

　アイランダーの中でも貴族として……貴族の中の貴族として誇りを持つヴィクトリア。

　そんなアイランダー達に抑圧され、不自由な生活を送ってきたアルフィー。

　アイランダーだけでなく力によってねじ伏せられ、戦いの道しか選べなかったサリ。

　大昔のこととはいえ、未だ遺恨の残るデリケートな問題である。マキナはしまったと胸中で思いながら、一つのことが頭に過る。

　（レムリアは縮図ね）

　かつてロビンに送った手紙に、そんなことを書いた記憶があった。

　こんなトラブルは、きっとマキナが見えていないところでも度々起きているのだろう。

　その事に歯がゆさを覚えながらも、マキナは三人を制した。

　「アタシが聞きたいのは血英大戦の結末よ。どんな歴史書でも、この事実は変わらないはずでしょう？」

　そう、変わらない。

　お伽噺として扱われているほどの、大きな結末が大戦ではあったのだ。

　彼らは互いを牽制するような態勢だったが、なんとかこちらの話を聞き、答えてくれた。

　「最後の日……終戦した日、多くの兵が亡くなった。突然現れた影が、全ての種族を平等に虐殺した……ですわね」

　「……その者は魔神と呼ばれ、ヒトの争いを収めた。上から押しつぶすように……終戦を告げたのではなく、告げざるをえなかった」

　「銀色の魔神……だっけ？　魔神は終戦を見届けた後、どこかに姿を消したって……」

　そう、その部分は多少の差はあれど、共通して語られている。初等部の歴史学でも習う基本的な知識。

　「ある記述では魔神はヒトを見届けた後も世界に残り、世界を見張っているそうよ。体を六つに分けて散らばり、時代の節目に現われ災いをもたらした……天災や、奇跡という形を残して」

　ヴィクトリアは彼女のする話に苛立ちを覚えていた。

　どうして今関係のない話をするのか、と。

　「……何を言っているんですか先生？　そんなお伽噺がどうしてこいつに関係しているって言うんですか？」

　しかしアルフィーの引きつった顔を見て、彼女の考えにある一つの可能性が生まれた。

　関係がある、とでも言うのか？

　「ロビンはアイランダーじゃないわ。かといってガレシアンでも、ラレシアンでもない。

　彼はヒトの枠組みには当てはまらない存在よ」

　「……え」

　サリは思わず握っている手を強くした。

　温かい手。赤い血が彼には流れていて、わたし達と何も変わらないヒトにしか見えない。

　「彼はかつて世界を混沌に陥れた存在。魔神が産み落とし残していった遺児。……歴史に残っている名で言うと、『神劫嗣子(オルクスロッド)』というらしいわね」

　サリやアルフィーは聞いたことのない言葉に困惑していたが、ヴィクトリアだけは違った。

　他のヒトより教養のあるヴィクトリアだけが、その単語に反応していた。

　「……ありえませんわ。だとすると、彼の両親はどうなりますの？

　彼のダリルブラントという家は、魔神を産み落としたということになります」

　ヒトから生まれるのはヒトだと、彼女はそう言った。

　なるほど、自然の摂理に反しているからありえない、と。

　しかし……マキナはロビンを知っている。

　「彼は養子よ。正確にいうと彼は捨て子。決してヒトの立ち入らない場所で捨てられていて、そこを仕事で訪れたアルフ・ダリルブラントさんに拾われ、養子になった」

　当時のことをマキナは知らない。

　ダリルブラント家と交流のあったマキナは、アルフから直接聞いたのだ。

　雪の激しく降る日、そこに捨てられていた幼子は、雪よりも白い髪をしていたという。

　「彼の拾われた場所は紅明の塔といわれる、かつて火の神様を奉っていた神聖な塔だったらしいわ。普段は厳重に封鎖されている場所にどういう訳かいた赤子……何かあるって考えた方が自然じゃないかしら？」

　それから、とマキナは続ける。

　「１７年前に起きた未曽有の大災害、ゲヘナの夜。

　　その始まり、炎の発生源はロビンなのよ」

　全員が、絶句していた。

　口を挟むことができず、ただ唖然としていた。

　「生れ落ちた神劫嗣子(オルクスロッド)は、誕生と共に世界に自身の到来を示す。

　これまでに起きた他の災害、パズスハリケーン、大氷海嵐も同様、すべてが神劫嗣子(オルクスロッド)によって引き起こされた事件なのよ」

　マキナの言うことに、何も言えなくなってしまったのだった。

　何故知っている、どうして？　そういう疑問が吹き飛ぶ事態に陥った三人には、何も言えない。

　目の前で見てしまったのだ。一人の青年が、化け物に変貌する瞬間を。

　それを否定することは出来ない。

　彼らは受け入れるしかないのだ。ロビンが普通のヒトではないということを。

　……なにより、マキナが話す本題はこれではないのだ。彼女は話を先に進める。

　「……とにかく、君たちには彼の事情を隠してもらいます。どんな理由があろうとも、彼が神劫嗣子(オルクスロッド)であるという事の口外禁止にします」

　「……理由をお聞きしても？」

　そう問うヴィクトリアは苦笑いを浮かべていた。

　わざわざ聞くかずとも分かっていそうなのに……そう思いながらも彼女はそれを表情に出さずに答えた。

　「ロビンがヒトを苦しめる性格じゃなくても、彼を知らないヒトには関係ないわ。

　彼は災いをもたらすヒト在らざる者……そこには善性も高貴さも美しさも関係ないわ」

　マキナは、この三人がロビンのどこに惹かれているのかを知らない。だからこそ切り捨てるのだ。

　ロビンの努力が生んだ上辺だけの価値を見るのではなく、ロビンの根底にある決して拭い去ることの出来ない、黒ずんだ真実を知ってほしいから。

　その上で、ロビンの隣にいて欲しかったから。

　「話すのはここまで。もし彼の事情が漏れ、それでロビンに悲劇が訪れる事になったとしたら、アタシは躊躇なく貴方達を敵とみなし、排除する」

　そして、彼は独りじゃないと知ってほしかったから。

　マキナは三人に遅くならないように帰りなさいとだけ伝えて、保健室から去ろうとした。

　「……ひとつ、いいですか？」

　最後に彼女を呼び止めたのは、ガレシアンの少女。ロビンと同じ銀色の少女だ。

　「先生にとって、ロビンはなんですか？」

　……この質問は、ほんの少し予想外。

　もっと棘のある質問が飛んでくるかと思ったので、思わず苦笑してしまう。しかし、あえてと言われると困るものがあった。少しだけ立ち止まって考えて、一言で。

　「家族よ」

　これに尽きる言葉はなかった。マキナは少しだけ満足気に保健室を去ったのだった。

　残された三人は、しばらく無言だった。

　急に三人の中に加わってきた彼の関係者……自分達よりもよっぽど深い所でロビンを知っている者が、言うだけ言って去ってしまって。

　「……わたくしは帰ります」

　ヴィクトリアは、自分がこの場に相応しくないと思っていた。

　自分がロビンにこだわった理由は、執着からくるものだと理解していたからだ。彼の内面を欲しがった訳ではない、彼の上辺に惹かれ、手元に置いておきたいと考えていたのだから。

　今のままでは、彼とは釣り合えない。そう、自分で決めてしまった。

　「……では、ごきげんよう」

　その去り際の一言も、どこか優雅に欠けるものだった。

　残ったのはアルフィーとサリ。聞こえてくるのは彼の寝息と、規則的に動く時計の音だけ。

　「……おれも帰る」

　「……どうして？」

　ヴィクトリアには尋ねなかったのに、どうしてアルフィーには、とは尋ねなかった。

　二人の中にある、共通する何かがあったからだ。

　「一度整理したい。……こいつを嫌いになったからじゃない」

　「……そう」

　それだけ聞けたのならサリには満足だった。彼女には予感があった。またアルフィーと話す機会が訪れると。

　「……すまん。お前のご先祖はおれとは関係ないことなのに」

　「……え」

　それだけ言い残し、アルフィーは去っていった。

　二人の間のわだかまりのようなモノが、一つ溶けたような気がした。

　「……ロビン、おきて」

　手を握る彼はまだ目覚めない。

　形のいい眉や鼻筋が良く見えて嬉しいけど、今欲しいのはそれじゃない。彼の暖かい声と、自分より大きな手が欲しかった。

　「……わたしと同じ、銀色」

　彼の髪に触れる。

　艶やかな銀髪は、昨日の激しい戦闘があったのかすら怪しくなるほどの質だった。

　自分のは少し癖があって、毛先が痛んでいる。昨日は多く炎に当てられたから。

　「……ずるいよ」

　あなたはヒト在らざるモノ。ならどうしてそんなにヒトの理想を体現しているの？

　髪も目も、頭から足先までヒトの空想を描いたようなの？

　「……あなたが悪いの。わたしはあなたに騙されただけ」

　だから責任をとってもらう。サリはそうやって決めつけて、彼に掛かっている布団を外した。

　「わたしは独りじゃない。だから、あなたも独りじゃないの」

　この気持ちはなんだろうか？

　暖かいものと恥ずかしいものが、同時に心を筆でくすぐるような、この気持ちの名前は？

　サリは答えを出すことなく、そのまま布団に入り込んだのだった。自分と彼の体温を共有するように。

　彼の真実は赤。それが、赤毛の彼女とお揃いなのが許せなかった。

　彼がずっと、わたしと同じ銀色でありますように。

　そんな願いを込めて、サリは眠りにつくのだった。