オルクスロッド～寂しき魔神転生者は、獣人の少女と出会う～

25 妄執 Side サリ

　抜刀と同時に駆け、焦太刀を連発するロビン。

　そのまま大跳躍して彼らに向かっていた。その、あまりにも強い感情に突き動かされた彼の目は、爛々と輝いていた。

　武器を構えるローブの者達は軽く２０人は越えていた。

　全員が武器を構え、ロビンに向けて魔力を走らせる。

　嫌な予感のしたサリは飛び出そうとして、

　「待つんだ」

　アルフィーが、サリの肩を掴んできた。

　「なに」

　止まる気はなかった。何かしなくては、そんな気持ちに急かされるサリを邪魔したように思えて、つい厳しい声で言ってしまったが、彼は気にした様子はなかった。

　「どうする気だ？　あいつを止めるのか、手伝うのか？」

　それを聞かれて、サリの急いていた気持ちが萎んでいくのが分かった。

　自分がどうしたいのか決めなくては……一歩踏み出せば戦場なのに、迷っていては足が重たくなってしまう。

　「わたしは……」

　手伝うとは？

　ロビンの剣になるということ。殺すことの手伝い……つまり、自分が彼らを手にかけるということ。

　止めるとは？

　ロビンの枷になるということ。殺すことを止める……つまり、彼らの剣を、ロビンに向けさせるということ。

　それだけは、ダメ。

　彼と一緒に変わりたいと願い、そう行動した。彼が死ぬことだけは、止めなくては。

　その為に、得体の知れない相手だろうと手を汚す必要がある。その、覚悟は？

　……乾いていた手が、また赤くなるだけ。

　零が一になる訳ではない。十が百になるだけのことだ。

　数など変わったところで、今更わたしというヒトの価値は変わらない。

　ロビンの炎刀が瞬く間に叩き込まれるも、彼らの防御は堅かった。特殊な装備で、彼の剣は一層届きにくい場所にあるようだ。

　「わたしは風。風は火を強くするためにあるの」

　それだけ言うと、彼は苦笑い。諦めたような顔つきで……しかし肩に置いた手を離し、彼自身の魔力も走り出す。

　「存分にやって来い。水のおれは、お前らの後始末をやるだけさ」

　前を向く。全身に魔力を走らせる。体は重いが、そんなのはもう慣れっこなのだ。

　体を突き抜けてくる空気が体と同調するのが分かる。

　自然と自分が一体となり、その身に突風を宿す。

　ヴァンチェスター戦技、南風始蹴(リバット・ヴォルフ)。

　ロビンの扱う高速移動術と同種の、限りなく軽く、そして鋭い……起こりすらも止ませずに駆ける移動術。

　それはサリの傭兵時代の経験だけでなく、彼女自身の素質が生んだ、一つの完成形である。

　目の前で見ていたアルフィーだけが、わずかに目視することが出来た。

　ガレシアンの中でも「速さ」に特化した彼女が、更に「速さ」のみを追求した動き。

　研鑽に研鑽を重ねることで彼女の自信にもなっていたこの速さは、ローブの集団を優に抜き去る勢いを出した。

　ロビンの背を狙おうとしていた一人の女性ガレシアン。

　素早い動きを求めた彼女のダガーは、速さのみを追い求めたサリに追いつかれ、

　「このつながりは切らせない」

　過ぎ去り様に二刀、ダガーを持つ手と肩を切り裂いた。

　生徒には決してしなかった深いところへの斬撃。何が起こった分からないガレシアンの女性は、声もなく、そのまま倒れ伏せた。

　「わたしも戦う」

　絶対に聞こえるはず。だが彼は何も言わなかった。

　目の中に宿る炎は依然としてローブのヒト達に向けられ、殺意を全く隠そうとはしていない。

　しかし、刀を八相に構えて生まれてしまう背中……左後方の隙。ロビンはそれを、サリで隠したのだった。

　「……好きにやって。絶対合わせるから」

　その言葉を受け取った矢先、彼は動いた。

　背中越しに感じる動きで、彼を理解した。だから、サリは飛んだ。

　火伝ノ五、爆溶布塵(バクヨウフジン)。

　刀の描く軌道に乗り、炎がそれを追うのがロビンの剣筋。

　炎がペンのように線を描くのが彼の技だと思っていた。しかし、これは違った。

　炎がまるで開いたカーテンのように大きく噴き出し、向かって来るローブの者達を焼き払うのを、サリは上から見ていた。

　しかし、隙もある。

　これまでの炎よりも威力と範囲が大きいが、刀に沿うような速さではない、遅れてついてくる炎だった。

　彼の後方に明確な隙が生まれていた。

　その隙を縫うように走り込んでくる、槍を構えたアイランダー。そこを、狙う。

　ヴァンチェスター戦技、西風呑爪(オール・サルモーネ)。

　双短剣に宿らせた魔力は、刃状の突風となる。

　吹きつける風を気に留める者はいないだろう。だからこそこの刃は突き刺さる。疾風は槍を払い、その腕を切り刻む。

　着地したサリは、すかさずロビンを追っていた。

　固まって弓を射ろうとする三人に向かい、横合いから薙ごうとしていた。この動きは、知っている。

　火輪。これは広い範囲を炎と刀で払う。平面での死角がないこと、つまり、彼の頭上だ。

　大柄なガレシアンが斧を担いで、大きな跳躍をしていた。何を狙っているかは簡単に分かった。

　だから、足を回した。南風始蹴で飛び出し、跳躍。

　体を思い切り反らせて、渾身の飛び蹴り。

　パワーで劣っていても、とりあえず跳ね飛ばせばいいのだから。

　弓を切り、焼き払ったロビンは、地面に転がった大きなガレシアンに炎の一刀を叩き込みながら、次の相手を探していた。

　サリはひたすらにロビンを追い、彼の動きを予測し駆け回った。神経を全て彼に注ぎこんで、彼の猛攻の穴を塞いでいた。

　突然岩の槍が飛んできたかと思えば、それは氷の壁に阻まれた。

　アルフィーもサリの動きを見ながら、フォローに回ってくれていた。

　この方法なら……大人数でも怖くない。そうサリが思っていた矢先だった。残り十人……彼らは、考えなしの獣ではなかった。

　「……撃て」

　リーダー格らしきラレシアンの、赤い考玉(スピリア)の輝く男がそう言った。

　すると、側にいたもう一人が剣を掲げ、魔力を剣先から放った。

　魔力は天高く上がり、ラレシアンがその魔力に向かって、杖を構えた。

　杖の先から撃ちだした光の玉は、眩い光を中に秘めていた。それが先に撃った魔力の玉とぶつかり、辺り一帯に届くほどの眩い光を放った。それが何を意味しているのか、サリにはすぐに理解できた。

　「なにか来る、だから……！」

　意味もなく目立つようなことをする者はいない。

　経験から来る嫌な予感というのは、外れることが滅多にないのだ。

　サリは必死にロビンに伝えようとするも、彼の動きに変わりはない。

　刀は変わらず構えられ、一歩も引くことはない気概。

　それは、無謀と同義である。

　脳裏に浮かぶのはロビンの倒れる姿だった。

　サリは動きながらも耳を働かせていた。……聞こえてくるのは、野戦グラウンドを駆ける、何十を越える足音。同じような武装をした者達は、もうすぐそこに来ていた。

　アルフィーを見るも、彼にこの足音は聞こえていない。先の光が何かを引き起こしたということは理解していそうだったが、状況を理解しているのは自分だけだった。

　（どうすれば……！）

　しかし、ある方向から聞き覚えのある声が近づいて来ていた。それに続くのは、接近する足音と同数の足音。

　「わたくしに続きなさい！　この学院を狙う不届き者に、鉄槌を下してやりますわよ」

　聞き覚えのある、自信に満ちた声。

　目が覚めたあのヒトは変わらない様子で、こちらに向かって来ているのが分かった。

　次の瞬間、光を纏った魔力がこの戦場を駆け抜けた。そして現れるのは、縁を切った筈の者達。そして……彼女の兵だけではない、ロビンの級友だったアイランダーのヒトも、ヴィクトリア達と協力していた。

　ほぼ同時に現われたヒト達。片方は明確な敵。もう片方は縁を切ろうとした者達。

　……数は互角。これなら、とサリの中で希望が生まれた。

　しかし。

　「出し惜しみはなしだ」

　リーダーの男が、手を軽く上げて指示のようなものを出した。

　すると、残っていた者が彼を中心に集まりだす。

　彼らは魔力を高め寄り添い壁のような陣形を取った。マグナスから大きな盾を手にし、周囲を覆う姿はまるで壁。集団は一個の生命のように動き、魔力の殻に籠っているようにも見えた。

　「あれを崩せロビン！　あの中で大きな術式を展開しようとしている！」

　聞こえてきたのはアルフィーの大声。

　サリには感じられなかった物だが、あの必死な様子は間違いではないだろう。

　渾身の魔力を込め、ロビンに続く。

　火伝ノ一、日輪一刀。

　ヴァンチェスター戦技、西風追牙。

　炎は風に煽られて剣圧を更に強めた。轟音が鳴り響くも、二人の練度では届かない。集団が一つの目的を持って何かを守ろうとする。

　……数には勝てない。

　ヴィクトリア達は、先刻集まったローブの者達と相対していてそれどころではなかった。状況も、来たばかりでまるで把握できていなかった。

　魔術は、止められない。

　大きな光が戦場を包んだ。視界が潰される中サリが感じたもの……それは、とても大きなモノが吠えるような感覚だった。