オルクスロッド～寂しき魔神転生者は、獣人の少女と出会う～

24 勝利の余韻もなく

　『これにてオリエンテーションを終了とする。ただちに戦闘を切り上げ、平地エリアに集合せよ。繰り返す……』

　拡声器で聞こえてくるやかましい声が、野戦グラウンド内に響いた。

　まだどこかで聞こえる戦いの音も次第に収まっていくのを感じられて、本当にこれで終わりなのだと実感する。

　「もうへとへと……」

　「おれもだ。あぁ、頭痛ぇ……」

　散々走り回り、とにかく速度で圧倒したサリ。

　独りで立ち回りポイントを獲得し、合流してからも魔術で場をコントロールしたアルフィー。

　どちらも相当に消耗しただろう

　……魔術を使いすぎると頭に響くという感覚は分からなかったが。

　口にはしないが僕も消耗は激しかった。

　火伝は攻撃に特化した型、威力も他と違うというのはただの自負だが、その分の消費も比例する。

　体に掛かる魔力過剰消費による疲労は、全身が重たい泥に変わってしまった感覚に近い。

　「戻ろうか」

　しかし、心地いい感覚だった。

　いつも疲労で倒れそうになる稽古とは違う、満ち足りた感覚。ただの勝利した感覚とも違う、味わったことない感覚。

　じきに慣れていく。この二人となら。

　だから今分からなくても大丈夫。そう信じて、ロビンは腰に刺した刀に触れた。

　その直後だった。

　異変を初めに感じたのはサリ。猫の耳が急にピンと張り、突然辺りを見渡した。

　その同時に、アルフィーの耳の考玉(スピリア)が僅かな光を帯びた。

　それに触れるアルフィーは不振がりながら同じように周囲を見渡す。

　僕にそんな身体的な感覚はなかった。

　あるのはただ培ってきた剣術、それによる危険察知の兆候と、ただの予感。

　それに従って、同じように周囲を見た。

　「……なに、コレ？」

　野戦グラウンド全体を徐々に反り立つ魔力の膜。

　東西南北から火、水、風、地の魔力が壁を形成し上に昇っていき、それらが互いを結ぶように反りを生んで広がっていく。

　魔力の壁はドームのように覆われた。

　中心でそれが交わると白金の光に染まっていき、眩い光が辺りを照らし、思わず目を塞いでしまった。

　次の瞬間、僕達の周りに幾つもの幾何学模様が現れた。白金の輝きを持った陣が地面に描かれ、光を放つ。

　さっきまでは虚空だった。何もない平地、動きやすい野戦グラウンドだった。

　それが突然、陣の現れた場所にヒトが現れていたのだ。

　「召喚魔術……」

　唯一、どういう原理かが分かったアルフィーのみが、この状況を理解しようとした。これがどんなに高位の術かうっすら理解できるが故に、この者達は何だという問いが頭に浮かぶ。

　「……サプライズ？　敵襲？」

　サリには分からない。彼女に魔術の適性は全くないが、これが尋常じゃない事態だとうっすら理解していた。最初に呟いたのはただの希望で、その手には、先ほどマグナス化した双短剣が再び握られていた。

　彼らは結界魔術の仕込まれた、銀色に輝く装備を着けていた。胸甲、籠手、脚甲、どれもが丹念に磨かれた銀で、まるで芸術品をそのまま装着しているかの様だった。なにより特徴的だったのが、その上から纏っている揃いのローブだった。

　まるで神官様や司教様が着ている、厳かで近寄りがたい圧迫感のある代物だった。それらは全て貴族の羽織るような、一級品の染色を施したような鮮やかな瑠璃色だった。

　空よりも濃い青は、まるで大きな湖がそのまま服に染められたかのようで、この者達が同じ団体なのだと示している。アイランダー、ガレシアン、ラレシアン……ローブの隙間から見える種族の特徴はバラバラで、それでも彼らが同じ集団にいるというのが、とてもちぐはぐに映った。

　「ロビン……どうしよ？」

　彼女は最大限の警戒をしながら隣にいる僕に声を掛けた。彼なら恐らく、戦うと言うことだろう。強大な相手だろうとまず立ち向かうのが彼だと、この短い間でなんとなく分かっていた気がしていたから。

　でも、返事はできなかった。

　異変を感じ取ったサリがその顔を覗き込んでみると、

　「……え？」

　サリの金色の瞳が大きく開かれた。

　彼は何も言わず、ただ収めた刀を抜き出していた。

　「銀の髪、金の瞳……貴殿がロビン・ダリルブラントだな？」

　「我々と来てもらう。拒否は許されない」

　ラレシアンの男とアイランダーの女が、隣の彼に向かって手を差し伸べていた。

　表面的には対等な者に向けた行為に見えるのに、どこか考えが読めない……何も考えていないようにも見える。

　「……よく、貴様らの方から現れたな」

　そこでよやく、言葉を発することができた。しかしいつもの自分ではない。

　サリは思わず彼の顔を覗き見てしまった。

　優しい声、厳しい声。

　サリにとって彼の声は、揺れる炎のようだと感じていた。

　小さな自分を暖めてくれる、時には火傷するような真剣さで、正しい事を教えてくれる

　……いくつもの面を持った、根底に暖かいものがある前提の、声だ。

　ではこれは？

　サリは知っている。辺りを燃やし尽すような喉に張り付く、火災のような熱。破壊しか生まない、慈悲の欠片もない地獄の色。

　血の混じった赤い炎。彼の声色に宿っていたのは、怒りに燃える炎だった。

　「ロビン……？」

　ガレシアンの彼女にとって、声色だけでどんな感情が秘められているかを理解するのは、そこまで難しいことじゃない。

　特にサリは、色んな種族と交わるガレシアンには珍しく、混じり気の全くないガレシアン。どんな音色で話しても、何が隠してあるか分かってしまう子だった。

　（悲しみ、怒り……、後悔、怒り……、絶望、怒り……それから）

　複雑な思いは全て、怒りに凝縮される。ややこしそうな彼の事情も過去も、優しさも頼もしさも、全ては怒りに向かっていくような……それらが全て、たった一つの感情に染まってゆく。

　「全員、殺してやる」

　たった一つ、殺意に。