オルクスロッド～寂しき魔神転生者は、獣人の少女と出会う～

23 争奪戦⑤ 圧倒的勝利

　「次は、なんにも賭けずにやろうな」

　ただ純粋にそう言った。

　気を失う前の彼女からは、初めて伺える無垢があったから。

　最後に見えた彼女の、何も背負っていない剣士としてのヴィクトリアなら、仲良くなれる気がしたのだ。

　聞こえなかったろうな。

　とっくにヴィクトリアは意識を失っていた。

　遠くから聞こえる歓声を聞いて、そういえばこれはオリエンテーションで、上級生に見られていたのだと思い出した。

　……終盤だ、今更緊張なんてしたりしない。

　かなり遠くの茂みに向かって手を振った。するとひょっこりと顔を出したのは、女顔のラレシアン。

　青輝石の輝く両手杖は今も光り、氷の壁を構築し続けていた。

　まさか移動中にアルフィーとばったり会うなんてな。

　二人の作戦は戦いながら移動、分断して戦うというアバウトなものだった。

　お互いもう少し作戦を詰められそうなのは分かっていたが、前衛しか出来ない二人には策はあっても仕込める手札がなく……

　しかし、一芝居打たなくては戦いに持ち込めないと考え、強引にやってやると息巻いていた。

　そこに通りがかったのは、隠れてポイントを狙うアルフィーだった。

　彼が分断を担当してくれることとなったのだ。

　彼は杖を担ぎながらこちらに走ってきた。

　お疲れ、という短い労いの後で、意識を失っているヴィクトリアを見た。

　「……フロイド家だけじゃない。お前はオルウィン家も敵に回して、その上で勝った。

　これから荒れるぞ」

　「言っとくけど、彼女は君に気づいてたぞ？　あれは完全に顔も判別していた」

　戦いの最中なら視線の動き一つだって僕は見逃したりはしない。

　氷の壁を作り姿を隠そうとした瞬間、ヴィクトリアは誰の仕業か確認する為に確かに視線を逸らし、確認したのだ。

　「……おれも敵になっちまったか？」

　「今更だろ。それよりほら、コレ」

　腕輪から赤の石を取り外し、アルフィーへ。

　タダで手伝ってもらうのもどうかと思ったので、金以外のポイントを渡す条件に、彼に手伝ってもらった訳だ。

　アルフィーはロビンの石だけでなく、倒れているヴィクトリアの腕輪からも拝借していく。

　「これで２７点……多分トップ５には食い込むな」

　いたずらっ子のような笑みを浮かべ、アルフィーは腕輪に石を嵌め込んでいく。

　ちょうどその時、壁の向こう側で音も止んだ。荒れに荒れていた魔力はたった一つになり、それも緩やかに落ち着いていく。

　「アルフィー、もういいと思うぞ」

　「ん」

　彼は杖を掲げた。

　ずっと青く光っていた杖も緩やかに光を弱めていき、次第に消えていく。

　それに連動し、氷の壁にも変化が現れる。水を示す青の模様が壁から消えていき、徐々に形を失っていき元の小川へと戻ってゆく。

　全てが戻り、小川の向こう側に立っていたのは銀色の少女、ただ一人だった。

　誰もが膝をつき、中には倒れているヒトの中で、サリだけが双短剣を構えながら立っていた。

　息も軽く、一人だけ散歩をしていたような雰囲気に、苦笑する。

　「……さぁ、もう時間だ」

　アルフィーが遠くに見える校舎に取り付けられた、大きな時計を見てそう言った。ロビンは刀を収めながら、大きな声で言った。

　「サリ、逃げるぞ！」

　彼女は警戒を怠ることなく、それでいて早足でこちらにやって来た。

　その腕には、一芝居打つためにもう一度巻いた赤い布はなかった。

　彼女は走ってこっちにやって来た。

　迷いなく、小川を軽く飛び越えながら、こちらへ。

　誰も彼女を追おうとする者はなく、誰にも止められはしなかった。

　最後の数分。

　破れかぶれになって襲いかかってくる生徒達は、それはそれで脅威であった。

　向かって来る相手は、まず僕が受け止める。

　何合か刀で受けたあと、押し合いで魔力をぶつけて距離を取らせる。

　押され体勢を崩した相手には、既にサリが肉薄していち。僕という存在を隠れ蓑にし、気づかれないよう……

　しかし確実に相手を倒していく。

　状況によってはサリが相手を受け持った。双剣は巧みに動かされ、相手の攻撃をことごとくいなしていく。

　そして粘り強く相手の隙を作ったその瞬間を逃さず、こちらが鋭い一刀を叩き込む。

　とはいえ、決死の覚悟を持って金ポイントを狙いに来る連中もいた。

　そこはアルフィーが上手く水の魔術でカバー、もしくは分断をしてくれた。

　突っ込み過ぎた僕を止めたり、深追いしそうなサリに一言状況を伝える。

　そんな冷静な判断もあってか、三人で固まって動くのは効果的だった。

　「……お前は一人で動くと思っていたぞ、ロビン」

　目の前で相対している大人数。その中を代表して級友(ヴァルド)が中心に立っていた。

　剣と見紛うような大きな打棒……鉄鞭といったか？　

　頑丈そうな鉄鞭を担ぎながらヴァルドは苦笑いを浮かべていた。

　後ろには見覚えのある生徒が何人か……クラスメイトだろう。中には小振りな剣と盾を構えるになもいた。

　アイランダーが割合として多いが、ガレシアンやラレシアンもちらほら見える。

　彼らは僕らの顔と腕輪を見て、顔見知りを狙うのかと苦笑いを浮かべていた。

　ヴァルド……よくこの人数を集めたな。

　７人。

　内心でロビンは驚いていた。

　急増チームだろうが彼を中心にしているのは分かっていた。

　前に出過ぎず、かといって全体を見渡せるような丁度いい位置にいて、ほとんどが彼に意を配っている。

　サリを見る。彼女は悟られないよう静かに魔力を走らせていた。

　少しずつ体を曲げる姿は、獣が獲物に飛び掛かるのを連想させた。彼女の金色の瞳が、ちらりとこちらを見た。

　「そりゃあ、皆の方が強いからな」

　答える。それが合図だった。

　天源一刀流でいう稲渡りに近い、彼女特有の高速移動術がヴァルド達の意表を突く。

　直接誰かを叩くことはしなかったが、彼らの間を縫うように双剣を走らせる。

　なんとか得物で防いだりするも、皆出鼻を挫かれていた。

　その隙を狙い、刀を一閃。

　焦太刀を中心にいるヴァルドに放つ。

　鉄鞭によって阻まれるも、ヴァルドは勢いに負け大きく後ろに吹き飛ばされる。

　「逃げるぞ」

　アルフィーの杖が激しく光った。

　青輝石を構えた先に、顔くらいの大きさの魔力の泡が放出される。

　水属性破壊魔術、バブルマイン。

　触れれば衝撃を与える泡が、弾幕のようにヴァルド達に向かう。

　速度はたいしたことないが、彼らには目の前に壁が現れたような感覚だろう。

　呆気に取られた瞬間に、アルフィーの言った行動に移り出す。

　サリもかく乱を終わらせ、あっという間に横に立っていた。

　彼女は満足げにこちらを見ながら走り出していた。既に走り出していたアルフィーに置いていかれないように走りだす。

　「……どう？」

　「速くて見えなかった」

　「……でしょ？」

　そんな心地の良い掛け合いに、思わず笑みが浮かんでいた。

　戦いの中で充足感を得たのは初めてで……自分以外の誰か、仲間と共に戦うという感覚は初めてで、いつもは深く取れる空気がどこか浮ついたものになってしまっていた。

　独りじゃないんだ。

　僕の中で、何かが芽生えたような気がした。

　何かが明確に変わり始めていたのが分かった。

　その思いを割くように、轟音が響き渡った。雷鳴のような、絶対に聞き逃さないであろう音に体が一瞬硬直するも、聞き覚えのある音だった。

　「オリエンテーション終了の合図だ」

　冷静にアルフィーが事実を言った。その言葉に意味が伝わると同時に、駆けあがってくる思いがあった。

　「……よしっ、やったぁ！」

　思わず手を突き上げるくらいに興奮していた。

　勝負事でここまで熱くなれたのは、賭けたものがあったからなのか。

　その結果である彼女もこちらを見て、双剣を元のマグナスに戻しながら

　「へい」

　僅かに弾んだ声色で、両手を差し出してきた。刀を収めながらそれに応じる。

　両手を勢いよく合わせ、乾いた音が響く。

　少し分かりづらいが、珍しく笑顔のサリとのハイタッチ。

　「……いいものだな、こういうの」

　「うん、あなたとだから」

　それを傍目で見ていたアルフィーは、銀色を揺らす二人組をとても微笑ましく見ていた。会って数日だというのに、並んでいて絵になる二人だと苦笑した。

　「ほら、アルフィーも」

　「……あ？」

　強引に手を掴まれ、ロビンの掌とハイタッチ。

　……まるで、頼りになる仲間同士のようなこの関係。

　久しく感じた事のなかった手の痺れる感覚に、どう言い表していいのかアルフィーは困惑していた。

　そんな様子を眺めながら、ロビンはサリの背を押した。小さな背中を押すと、獣の少女と知の少年が向かい合う形となる。

　「……ん」

　「あ……おぅ」

　耳をつんざく雷鳴のような音。二人の控えめな声がかき消されるほどの轟音。

　即ち、僕達の勝利を示す轟音だった。