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17 標的は二人

　「二組で火事でもあったのかな？」

　「さぁ？」

　次の日、決戦の日の朝。

　遅刻前に悠々と教室にやってきたアルフィーが、開口一番にそう言ってきた。

　もちろん彼は見ていないので世間話のつもりなのだと思うが、内心ひやりとした。

　ちゃんとした手続きを踏めば、レムリア士官学院で決闘は認められる。

　とはいえ昨日は完全に私闘だ。

　防衛と押し通せば通りそうだが、戦いの流れでは圧倒していたのであまり言いたくはなかった。

　「調子は？」

　「関係ない。悪くてもやるんだ」

　昨日までのアルフィーとは違い、なんだか積極的なように見えた。

　「そういえば……」

　昨日のことを聞こうと思っていたが、時間切れだ。

　担任が来てしまった。

　なにやら大きな荷物を台車で押しながら……ん、台車で階段をどうやって上ったんだろうか？

　「はい皆おはようー。早速で悪いけど、番号順にこれを取りに来てー」

　クラスメイトが席に座ったのを確認して、マキナはそう言った。

　順番に受け取りに行って僕の番だ。

　手に取ったものを見て、ようやく納得する。

　「……はい、全員分っと。それは入学前から事前に調整してもらった戦闘服よ。

　一応個人の要望は通ってるはずだから、今日のオリエンテーションはそれを着てやるように」

　袋に詰められているから見えないが、入学の手続きでやたらと体を測らされたのだ。

　学院指定の戦闘服……まだ先の話になると思うが、実習は戦闘を前提にしたものが多い。

　制服で実習を受ける訳はないだろうから、これは所属を表す服という扱いなのだろう。

　「それには、最近ようやく実装され始めた簡易型の結界魔術が組み込まれているわ。

魔力に反応して薄い防壁を張ってくれるから、そこらの安い鎧よりもよっぽど頼りになるわ。

　存分に使いなさい」

　……なんと。こんな軽いものが、皮や鉄以上だって？　着てみないと分からないが、これは楽しみだ。

　「あとこれを」

　言って彼女はとある札を取り出した。「マグナス」と呼ばれる魔術の式を施した……たしか簡易型の使い捨て魔術発動機、だったか。

　とにかく、簡易魔術札(マグナス)を渡していく。前の席のアンナから受け取り、後ろの男子生徒に。

　「魔力を練って武器に重ねれば、あら不思議。

　武器の表面に薄い魔力の膜を張ってくれて、攻撃力を弱めてくれるの」

　ようは、安全装置ね。マキナはそう言った。

　レムリア士官学院は、あくまで教育機関である。

　だから人死を良しとする訳がない。だが戦いに痛みは必須だ。殺しは否定できない部分は大いにある。

　それを解決するために生まれたこの技術は、革新的だったという。

　……死なない戦い。木刀で仕合をするようなものか？

　魔力を通しやすい武器を使いながら、なおかつ刃物による傷を無くす……凄い技術だと静かに圧倒された。

　「……じゃあ、さっさと説明した方がいいわね。

　皆が待ちに待ったオリエンテーションの、ルール説明よ」

　そう言って担任はまた生徒達に配っていく。今度は何だと思いながら受け取り、一つ取って後ろに。

　……これは、輝石製の腕輪？

　白輝石(ルタ・クリアス)をベースに、ベルトで装着するタイプの腕輪だ。

　何かを嵌めるような窪みがいくつかあるが、これは……？

　「それは今回のオリエンテーションで使うモノよ。野戦グラウンドで、皆に集めてもらうモノを収める為の腕輪。……まぁ点数表みたいなモノね」

　チョークで黒板に何かの絵を描いていく。

　六角形の柱みたいなもの、その上に、小さな丸を描いた。

　「皆には、制限時間内に野戦グラウンド内に隠した台座を探してもらいます。その上にある石……それを、今配った腕輪に嵌めてもらい、時間までに多く持っていたヒトが勝ち。……ちなみに、その玉にはそれぞれポイントがあり、隠してある数も違うわ」

　新たに書き足していく。なになに……合計３１個。生徒数はⅠ組～Ⅲ組を合わせて９０人だったはずだ。単純に言えば、三人に一人がその石を集められる訳か。

『緑、１ポイント×１５個　青、２ポイント×１０個

　赤、５ポイント×３個　紫、１０ポイント×２

　金７０ポイント×１個』

　……合計３１個といったが、重要なのは色なのではないだろうか？　

　これはどう考えても金ポイントに集中するだろう。

　想像できる展開を頭に浮かべ、奪い合いになるだろうな苦笑いする。

　「台座には手でしばらく触れてようやく防壁が解除されるわ。それでようやく石を手に取れるようになるから」

　……それはつまり、ポイントを集めるには周囲に敵がいない状態でしかポイントは集められない、という事なのだろうか？

　そこからの説明は野戦グラウンドの説明だったり、既に知っていることを改めて確認するものだった。聞き逃さないようにしつつ、他の事も考え始める。

　……ヴィクトリアなら、どうする？

　数に物を言わせられたら、どうしようもないのでは？

　頬に冷たいものが流れた気がした。

　ホームルームが終わり、早速戦闘服に着替えようとして更衣室に向かおうとする。

　しかし、教室を出たところで制服の裾を掴まれ、誰かに呼び止められた。

　振り向くが、後ろには誰もいなかった。

　聞き覚えのある声だったが、どうして……？

　そう思うと、視線の少し下に銀色と尖った耳が見えていた。

　単純に自分の視点の高さだと見えなかっただけみたいだ。

　「……どうした？」

　銀色の少女、サリが僕の制服を摘まんでいた。

　そういえば誰もいない空間でのみ彼女は話しかけてきていたから、なんだか珍しかった。

　といっても、生徒は制服から戦闘服に着替えようとばたばたしていた。

　僕らに視線を向ける生徒は少なかった。

　「……きのう、いっぱい考えてみた。レムリア士官学院(ココ)にきてから、一番考えた」

　彼女は恥ずかしがり屋なのだろう。

　少し肩に力を入れていて、僕以外の生徒に顔を見られないようにしている。

　「わたしにとって一番大切なもの、なにがわたしなんだろうって考え始めたら、どんどんわからなくなってきた。でも」

　俯いてぽつぽつと言うが、不思議と聞こえにくいということはなかった。

　むしろざわつきのある廊下で、彼女の声はすっと耳に入ってきた。

　「取られたくないものがあったの。

　机を汚されたって気にしない。きれいな音楽が聴けなくなるのも、まだいい。

　けど、利用されたくないなぁっていうのがあったの」

　今度はしっかりこちらを見た。

　自分の意思を伝えようと、俯いていた顔を上げた。

　「わたしの剣は、わたしにとって唯一の繋がり。

　それを、好きでもないヒトに利用されたくない。

　だから……今日のオリエンテーションで、あなたをもう一度試させてほしい」

　それで答えを決める。そう言って彼女は振り返った。袋を胸に抱いて小走りで走っていく少女を見て、後悔しながら頭を掻いた。

　「戦う相手、増えちゃったよ」

　あの少女はどう考えても強敵だ。そしてヴィクトリアの私兵みたいなもの。

　……それが全力を掛けてくるとは……、口では困ったと言いつつも、自分では分かっていた。

　漏れてしまう楽しさに、つい、笑ってしまっていた。

　「……どうしました？」

　すると、ちょっと意識の外にいっていた人物から声を掛けられてしまった。

　振り向くと、豊かな金髪が目に入ってきた。

　「……いや。なにも」

　ヴィクトリアは訝し気だった。

　サリと話していたのはどうやら気づかれていないようだ。

　目で追おうにも、小さい彼女はもう他の生徒に紛れて見えない。

　僕は、さっきまでの暖かな気持ちが急激に冷めていくのを感じていた。

　「改めて確認しますわ。今、貴方が頭を下げるのなら昨日の事は水に流します」

　そう問いかけてくるも、彼女はそれを全くといっていいほど期待をしていなかった。ロビンを試すような態度は、宣戦布告にも見えた。

　「まさか」

　そんなのは顔を見ればわかるだろうに。

　しっかりと……ちょうど、サリがやっていたように、彼女を見た。

　「勝った方に従う。これでいいだろ」

　「……えぇ。私たちと、貴方の戦いですわ。私たちの合計ポイントと、貴方の合計ポイントの多い方が勝ち、ということで」

　私たちだと分かるように目印をつけておきます。

　そう言い残し、彼女は背中を向けた。

　あの銀色の少女とは違い、彼女は生徒に紛れることなく、金髪を揺らしていくのだった。

　（ごちゃごちゃ考えるのはよそう）

　考えるのはやめた。

　どうせなるようにしかならないのだ。昨日の夜に至った考えをもう一度巡らせる。

　すると、タイミングを見透かしたように教室からアルフィーが現れた。

　「……すまん、覗くつもりはなかった」

　「いいよ」

　そもそも見られたくなかったら隠れて話す。

　廊下で話していたら、もうそれは見てくれと言っているようなものだ。

　そんなことで文句は言わない。

　「行こう。目にもの見せてやる」

　「それはどっちに？」

　横に並ぶアルフィーは笑ってそう返してきた。

　まぁ、さっきのを見られているのなら、もう隠す気はない。

　「両方さ」

　こちらも笑った。

　その顔は挑戦的な、これからの戦いに望んで向かう剣士の顔つきだった。