オルクスロッド～寂しき魔神転生者は、獣人の少女と出会う～

13 書とは、自身を見つめることに似ている

　その後、目当ての本を借りられて嬉しそうなアルフィーと一緒に、図書館を後にした。

　野戦グラウンドを、剣や槍を片手に駆け抜けていく上級生達を脇目で見ながら、帰路につく。

　「アルフィーは本をよく読むの？」

　「ヒマな時はな」

　「好きなジャンルとかあったり？」

　「気になったタイトルを片っ端から読む」

　こだわりがなさそうで、逆にこだわりを感じられる答えだった。

　「ジャンルは問わないって？」

　「そうだ。……恋愛ものはあまり、読まないな」

　「読みそうにしか聞こえないぞ？」

　なんで自分から疑いのかかる事を言い出したのか。

　「ロビンは？」

　「冒険譚とか、そういうのなら」

　「見た目のイメージにそぐわんな」

　「そう？」

　……そんな、本当に他愛のない話をしながら歩くのが、ボクにはとても新鮮……いや、初めてのことで、

　「それじゃあ、また明日」

　「あぁ。また」

　別々の部屋に別れる瞬間までその時間があっという間に過ぎていくのに、名残惜しさを覚えるのだった。

　さて。

　手早く制服をハンガーにかけ、ゆったりとしたシャツとズボンに着替える。

　制服はどれも特注でしっかりとした生地、そして繊維に織り込まれた魔力に反応する魔術なんかはとても高価で、いつもの服がなんだか安っぽく思えた。

　くつろぐにはいいんだろうけど……色んな所にお金が掛かっているなぁ、と少し呆れてしまう。

　鞄から、件の手紙を取り出した。

　机の上に置いてあった木製のペーパーナイフを手に取り、丁寧にその封を切る。

　輝石製のランプを弄り、小さなオレンジ色の光を点けた。その明かりの下で、椅子に腰かけながら目を通す。

　『親愛なる弟弟子にしてアタシの大切な弟分へ、元気にしているかしら。どうしたって会える機会が減るから、実際に貴方の声が聞けなくなるのは寂しいわ。

　意地っ張りな貴方のことだから、こうやってやり取りをするのもかなり先の話になると思っていた。嬉しい反面、貴方がこっちに気を取られ過ぎていないかが心配になるわ』

　いつも会ってるでしょうに。

　担任がおおっぴらに生徒と秘密の話は不味いらしい。

　僕にはよく分からない。

　何か飲みながら読まうなか。

　学生寮……といってもかなり設備は良い。さすがパブリックスクールだと思う。今朝洗ったばかりのティーポッドを取ってきた。

　『どうせアタシの知らない所で、貴方は何かを起こしたんでしょう？　聞かなくても分かるわ。貴方はそういう星の元で生まれてきて、そういう人生を送る。短い学園生活でもそうなると思っていたわ。

　それは貴方の性分だけど、性質とも言えるわ。貴方の意思に関係なく、貴方の才覚や溢れ出るものがヒトを引きつける。ヒトとは違うモノを持つ貴方だから、それは仕方のないこと。

　だから諦めなさいな。笑ってその境遇を受け入れられるようになりなさい』

　「……まぁ、当たってるのかな」

　給湯器からお湯を注ぐ。

　茶葉の入れてあるティーポッドに注ぎ、葉が開き清涼感のある香りを漂わせる。

　『さて、書こうと思えばいくらでも心境なり近況なりは書けるけど、どうやったって終わりそうにないから本題に入るわね。

　貴方から聞いた話を元に、ヴィクトリア・オルウィン・ソレル。……そのお嬢様、オルウィン家のことについて調べたわ』

　ペパーミントの香りはけっこう好きだ。

　ハーブティーも、機会があれば飲み比べられてみたい。

　……しかし、そのツンとした目にくる香りも、今はどうでもよかった。

　『簡潔に答えるわ……黒よ。

　オルウィン家に伝わる魔杖抜剣術、それは門外不出の技よ。親から子に継承していく特殊な流派で、この技は普通のヒトには扱えない。オルウィン家の血統くらいでないと扱えない理由があるの。

　血統が成せる術……アタシ達のような、零から積み上げて、より鋭く練り上げていく鍛錬では決して得られないモノ。

　きっと貴方なら似たようなモノは出来てしまうのだろうけど、神髄は真似できないわ。

　老師の剣に届かないのとはまた別の理由で、あの魔剣には届き得ない。

　アタシ達が持っていないモノを、彼女は持っている。

　そして貴方の頭に過ったあの男と、彼女の剣が重なって見えたのね。

　扱っている得物から動きまで、偶然にも合うことなんてあるのかって……

　それは断言して言えるわ。あの男とヴィクトリア・オルウィン・ソレルは関係者よ』

　ティーカップに注がれたお茶は、ハーブ独特の香りを出す。

　口に含んで、高ぶっていた感情を抑えようとした。

　大丈夫。

　確信していたものがより確実になっただけじゃないか。

　なるべく、早いうちに。

　楽しみとはまた違う、別の感情が湧き出る。

　しなければいけないという義務感。

　それ以外は許されないという強迫にも似た、黒くてとぐろを巻いた感情が、腹の中を渦巻いている感覚があった。

　『やめなさいと言っても貴方は聞きそうにないから、それ自体を止めはしない。

　復讐にどれだけ意味を持たせるかはそのヒト次第……貴方が、そうしなければならないというのなら、他にやるべきことがないというなら、その気持ちに従いなさい。

　でも約束して。手段は選びなさい。例えこれまでの人生を復讐に掛けてきたのだとしても、その復讐を果たした後に、それよりも長い人生が続くことを忘れないで。

　貴方は過去に囚われる為に生まれてきたんじゃない。未来で笑う為に生まれてきたのだから』

　手紙に記された文字。たとえ読み書きに慣れていなくても、筆圧がどんどん濃くなっているのは分かる。

　マキナの、書くたびに込められていく思いが、太くなった文字に乗せられているのが分かって、黒い気持ちがしぼんでいっているのを感じた。

　（あのヒト、本当に僕の肉親か何かなんじゃないの？）

　口にはもちろんしない。

　……なんか、口にしたら、それが本当に起こりそうな気がしてくるから。

　確かに歳の離れた姉のようには思っているが、そこまでは思ってはいない。

　しかし、こうして手紙越しとはいえ言葉を交わすだけで心が晴れやかになる。

　『追伸。

　あの黒い本は借りたかしら？　わざわざ読んでほしい物を探して、その中にこうして仕込んだのだから。

　……もし借りてなかったら、後日借りに行くこと。

　このレムリアでは、貴方が知りたいことに出会えるのだから。

　貴方の大好きなお姉ちゃんより

　マキナ・アルバート』

　「……ちょっとお姉ちゃんって自覚してるのがむかつくなぁ」

　憎々し気に吐いたつもりだった。

しかし、この場に誰か彼の顔を見るヒトがいたら、口を揃えて言うだろう。

　言っていることと思っていることが違う、素直じゃない、と。

　顔に笑みを浮かべているロビンの顔は、年相応の少年だった。

　「黒い本……」

　思い出したので、鞄から件の本を取り出した。本当は中に隠されていた手紙だけを取りに行ったので、本を借りる予定はなかったのだが、つい借りてしまったのだ。

　「～かつての支配者、魔神の遺児～」……なんとも大仰なタイトルだなと思う。

　手に取って表紙を眺めてみるが、飾り気のないシンプルさ……いや、無骨ともいえる装丁だった。

　パラパラとページをめくってみるが、中は小説ではなく記録に近いものだった。

　『ラレシアン、ガレシアン。彼らは特異な力を持つだけの、何も変わらないヒト、元はアイランダーだった。

　素質、性質が違うだけの、表面化していないだけのアイランダーである』

　……こういうのは、読むのに骨が折れそうだ。

　きっと読んでいる人への工夫はなく、淡々と事実や結果をつらつら書き並べ、疑問や考察が入っているのだろう。

　再びページをめくって気になりそうなところを探す。

　『……そんな彼らとは一線を画すモノは、確かに存在する。ヒトがどれだけの力を束ねようとも、それらを無慈悲に蹴散らしていく。どうしてそんな事が出来るのか……ヒトならざるモノだからだ』

　栞を挟みこんで、その本を閉じた。

　分厚い本が閉じられると出る、空気を吐き出すようなパタンという音が、静かな部屋に響いた。

　「明日の用意でもしよう」

　やることを言葉に出して、頭を切り替えさせる。

　残っていたハーブティーを煽った。

　……どうやらかなり集中していたみたいで、すっかりぬるくなってしまっていた。

　わずかに冷たい液体を口内で味わいながら、本を机の端に追いやった。

　あぁ、復習もしないと。

　そういえばと思い出したのは、今日の授業。やはりというか毎回分からなくなってしまい、ついていけなくなる。

　夕飯もまだだった。今日は作るか、適当な物を買ってくるか……

　平穏な日だってたまにはある。

　久々に注目されない、普通の一日を過ごすのだった。