私の魔法使い
天才というのは得てして孤独らしい。私、浦和キリコは天才だった。気がつくと周りに人がいなくなる。だから巻き込むことにした。宇宙人なんていない。私も知っている。それでも注目を集めることはできる。熱光線を放つ機械に特別な意味はなかった。
もう部活に顔を出せない。空気読めてなかったんだろうな。無能な私に自嘲する。
今日は家には帰らず実験室に戻ることにした。
無機物のガラクタばかりのこの部屋はひんやりとしている。にいさんに言われて処分した物もある。今の私に必要な物はゴルちゃんくらいだ。そういえばにいさんが欲しいって言ってた。ちょっと大変だけど作ろう。そしたらきっとにいさんは会いに来てくれる。
時間感覚のない実験室で私はひたすら作り続けた。集中すればするほど、時間の概念が私から消えてゆく。
私の動きが止まったのは実験室の外から声が聞こえてきた時だった。
「キリコいる？」
にいさん？
扉を開けると彼が笑顔で迎えてくれた。一見頼りない顔つきだけど、優しさがにじみ出ている。
「部活に行こう」
にいさんはいつもと何ら変わらない顔と声音でそう言った。
最初に思ったのはもうそんな時間なんだ。次に思ったのはナツという女の子の事。
「えっと、私が行くと……」
「大丈夫だよ。ナツの方はもしろ燃えてるから来てほしいな」
私はにいさんに手を引かれて、実験室を出た。更衣室の付近に行くまで私はあれこれと言っていたけど、にいさんは気にする様子もない。さすがに徹夜の疲れもあり、諦めて着替えた。
不安だ。私は更衣室から出ることを躊躇った。この場所に居続けられないことはわかっているから意を決して出る。
にいさんは先に行っているかと思ったけど、背中を壁に預けて待っていた。
「じゃあ行こうか」
陸上部員の集まるトラックに私は少し俯きがちに近づいていく。するとユニフォーム姿の少女が私に気がついて近づいてくる。
「昨日はごめんなさい、私、あなたに負けたのが悔しくてあんな態度を取った。お願い、もう一回私と走ってほしいの」
「え……」
私はどうしていいのかわからず、言葉が出ない。私の想定問題集にそんなシチュエーションない。だって、昨日あんな顔をさせてしまった。自分にとって大切にしている分野でよりにもよって私に負けてしまった。嫌な言葉を投げられることは想定できても謝られることなんて、私の経験にない。
にいさんは何をしたの……ちらりと顔を盗み見ても変わらない笑顔でいる。
「うん、走ろう！」
私はいつもの調子で言った。
ナツは一瞬喜んだ表情を見せるとすぐに真剣な顔になり、軽くアップするように言った。
私は準備運動とアップを済ませ、レーンに入る。
「キリコ本気でね」
ナツはそう言って、クラウチングスタートの体勢を取る。戸惑いが私の中に生まれる。本気で走っていいのか。それで失敗したのではないのか。もう一度はきっとない。私は頼りない視線をにいさんに送くる。彼はそれに気がつくと、ニコリと笑ってガッツポーズをみせた。信じよう。
ブザー音が鳴ると同時に走り出した。私は臆せずに全力を出す。作業後もあって調子はいつもより優れないけど、昨日のことを鑑みれば負けることはまずない。
最初の100メートル、ナツは私のすぐ後ろにいた。昨日と同じ。そう思ったのは一瞬で、差が開かなかった。私の速度に追いつてきている。しかし、200メートル付近から差が開き始めた。彼女の漏らす声が聞こえなくなり、圧も感じなくなる。
私はそうしてゴールをした。全力で走ったからこそ私は心配に思う。また、ナツが落ち込んでしまうのではないかと。私との差は気持ちだけで、結果が変わるものではないと陸上部の彼女ならばわかってはいるだろうけど。不安を打ち消そうと心の声が増した。
記録を見ると私は少し落ちたが、ナツは上がっていた。
「負けたー！」
ナツが叫ぶ。私はびくりとしたが、ナツの表情が清々しいものだったので目を丸くした。
「やっぱ、速いね。明日も来てよ」
「え……いいの？」
「このまま勝ち逃げされたくないから」
たった1日で何が彼女を変えたのだろう。その答えはきっとにいさんに違いない。
すごい、私は派手なことをしても最後には誰の気も引けなかったのに。にいさんはナツの居場所を守り、私の居場所を作った。
私が羨望の眼差しを向けていることに気がついているのかどうかわからないけれど、にいさんは笑って手を振ってくれた。私はなぜだか恥ずかしくなって目を反らしてしまう。なんでだろう、急に顔が直視できない。
「キリコ、練習一緒にしようよ」
「うん！」
「私もまぜろ」
ナツが私を誘うと真澄も参加した。私はとっくに徹夜作業の疲れを忘れ、走っていた。もう、ガラクタを作らなくていいんだ。
体に圧し掛かっていた何かに解放される。私の作りたいものだけ作ればいい。軽くなった心のおかげで、さっきよりも速く走れている気がした。
部活が終わり、制服に着替えると、私はにいさんの元に向かった。
「にしし、にいさんありがとう」
「私は何もしてないよ」
にいさんは私の顔見て満足そうにしている。最初から私のことを見破っていたのかも知れない。だからこうして、助けてくれたのではないだろうか。願望に近い妄想をしている。それでも、私の一生の悩みを誰も傷つけずに1日でどうにかしてしまったのだ。まるで、魔法使いだ。私の……って言葉はつけたらそれは欲張りだよね。
にいさんはみんなのにいさんなのだから。
「キリコどうかした？」
私の顔を覗くにいさんに気がついて、とっさに私は顔を下に向けた。
あ、そうだ。私はにいさんのためにしていたことがあったんだ。喜んでくれるだろうか。
「にいさん、これあげる！」
私は自分のベルトにつけていたゴルちゃんを差し出した。
「でもこれ、キリコの……」
「にしし、昨日たくさん作ったんだ！」
「そうなんだ。じゃあいただくね。ありがとう」
このゴルちゃんは私にとって一番思入れのあるものだけど、私を支えていたものがにいさんを守ってくれるのならそれは一番嬉しいことじゃないだろうか。それに……こんなに嬉しそうな顔をみせられたらもう満足だ。つい、にししと笑ってしまう。
