黒鉄戦車
衛生って概念は近代から出てきたものらしい
フリードリヒ即位より一週間。
元皇帝ヴィルヘルムは円卓をつれ、首都に帰還していた。
距離だけで言うなら本来は二週間掛かる距離をだ。
「陛下ぁ～。なぜかえっちゃたんですかぁ」
「そうです陛下。貴方が号令を出せば我々は」
ゆるゆるなへルマンと静かにかつ、不思議に聞くマイヤーに対しため息をついた後、口を開いた。
「理由はいくつかある。一つ、もうわしに時間はない、いまお主らを全力で使って仮に世界を征してもフリードリヒに世界を納める器はない、余計な戦乱は作りたくない。二つ、お主らが強すぎて明らかに敵の布陣が堅牢になり出している、我々がよくても他の連合の兵士は無駄に犠牲が増えるだけだ、ここは一度、円卓の撤退をだしに連中をあの山岳要塞まで引っ張りだし、睨み合っている方がいい、それにあの姫様、それ以上進ませないように大きい橋を崩していきおったからな」
「......。豪勢な姫なこった、それはそうと陛下。帝国の力は強大でした」
「そういえばエーリッヒはへルマンと敵の首都に入ったんだな。やはり、巨大な統一国家は強いか」
「...。一言で言えば全てが桁違いでした、ただぶつかるだけでは負けます」
「......。だからか」
「はい、だからこそその柱を一本崩せば何もかもが」
強く拳を握り、奥歯を噛むエーリッヒにただ一言『天運が帝国に味方しただけだ』と、言ってその手に小さな袋を持たせる。
「陛下？」
「もし、どうしようもなくなったら開けるといい」
不思議そうに袋を見た後、すぐに仕舞い、城門をくぐる。
宮殿に入るや否や、解散とは言われたが当然全員戦狂いの狂人ども。
何をすればいいかもあんまり思い付かないからとりあえず円卓の席に座ってぐったりしている。
「......。こういうときは普通は色町に行くんだろうけどなぁ......あそこぶっちゃけつまらないからなぁ。まいやぁ、夜になったら起こして」
「知らん。勝手に寝てろ」
「ケッ......しゃあねぇ、街歩いてくるわ」
「おっ？ぶらつくか？じゃあ度数七十以上のやつ頼む！！お前のおごりな」
「あん！？テメェまーたあれか、ハインツさぁ、お前家庭あるんだから控えろよ」
「あるから人の金でのむんだろ？」
「人の金で飲む酒はうまいだろうなぁ！！」
「あぁうまい」
それからぎゃあぎゃあ言い合って結局何故か大半が宴会に出ていってしまった。
「......。エーリッヒ。その、なんだ。な」
「行きたかったら言えよ」
静かになった後、口を開いた『覇王』の異名を持つ男『アドリア・デーニッツ』
「いや、言いづらいだろ若いやつらがわいわいいってるところにだぜ？」
「...まぁ、円卓の大半は20前後だしな、将軍40ですしねぇ」
「だろう？」
「普段は物静かで大局を見ている感じですもんね」
「ハハハ。私は昔から剣を振るって人を斬ることしかできないダメ人間さ」
「まぁこの機会です、一度城下町にいる嫁様にでも会いに行けばよろしいかと」
「あぁ。そうするよ……な「あ、娘さんは要りませんよ」そうか、わりとエーリッヒは国じゃ評判は良い方なんだがな」
「評判と実際の人物像は違いますよ」
「まぁ、そうだな。ならまた別の機会に「無理ですって」…はぁ。そこらの軟弱な男に預けたく無い親の気持ち考えてよ」
キッパリと知らんと言い、呼び鈴を鳴らす。
「エーリッヒ？」
「人の世とはうまくいかない事が多いですが、ね。円卓なきこの国に未来はありますか？」
「…未来はあっても、上は無い、か？」
「この国の鉄の産出量は確かに他国を遥かに凌駕し、素晴らしいですがいかんせん人が足りないのですよ、人口、長い戦乱で焼かれてより数年。それでもなお、足りない」
「飛び抜けた精鋭無くして領土の維持は不可能と？」
「そうです、無尽蔵の鉄で鋼鉄の重装歩兵を何万と作ろうが結局無意味ですよ、だからこそ、十で万を屠る兵器が必要です」
ドアが開き、中に馬鹿でかい黒い何かが入ってくる。
あえて言うなら黒い鉄の箱だ。
四輪の重厚な車輪と分厚い鉄の箱、箱には穴が空いていて中には空洞がある。
「…チャリオットか。にしても随分デカイな」
「まぁ、騎兵用の通常軍馬5匹程度で引っ張る代物ですしね、平野や街道、と言うより、沼田みたいなところ以外なら無敵ですよこいつは」
「設計したのか？」
「金ならあったんで数年前の戦いの後鍛冶屋に無理難題のロマンふっかけたら出来ました、陛下ノリノリでしたよ」
「……触って良いか？」
「どうぞ」
ゆっくりと扉の部分を触れるとわりとひんやりとして、そして重みを感じる。
「……。大槍や大剣でも傷つきそうに無いな」
「投石でも潰れませんよこれ、後、兵装として新型の弩砲を六台、対城用大槍二本、弓十人分などなどまぁド派手に行きましたよ、おかげで山は登れませんけどね」
「……この箱、変なつなぎ目がなく無いか？」
「ありますよ、レーベ殿いわく『こんな頭おかしくなるけどなんとか成りそうな粗大ゴミいっそ移動要塞として使いましょう』って言って連結するとちょっとした鉄の城壁になるんですよこれ、なんなら、武装を少し減らして小型の生活空間にもなります」
扉の裏側にある不自然なレバーを倒すと矢と小型の鍋が入った小さな引き出しが出てくる。
「これを他の国で真似しようものなら鉄と国家が消し飛ぶな」
「これが完成品ですが既に三万程度の兵士分はあります」
「一台十人で三千輌か？」
「ええ、陛下の命令で国の全ての工場を使って作りました。おかげでまぁ国家ばら撒いて今は工場が国の至る所に完成したますよ。こんなバケモン作りまくれば天下を取れると思い込んだアホの数よ」
「今まででも十万単位で装備を揃えられていたろうに、これの製造コストはどうなってるんだ」
「さぁ。少なくても、こんな鉄の怪物雑に並べても良いですよ整備するぐらいなら置いて壁にするはとち狂ってますがね」
少し黙り込んだ後、デーニッツは口を開いた
「......。エーリッヒ。実のところ、あの国、いや、あの姫は相当な発明家というよりは発想力がある」
「...ッ！！」
デーニッツが鎧を取り、右腕を見せるとそこにはなにかが鎧を貫通したのかかすり傷で済んではいるがなにか小さいものが腕を抉っていた。
「連中は『ライフル』と言っていたな。あの兵器『我々の鎧はほぼ無意味』と言っても言い......。少し来い、あの壊れ方も同じなんだろ」
「......(あんなくそ小さいものでか)えぇ。」
二人は誰もいない静かな訓練所についた。
「実のところ、私はひとつだけその、ライフルを取ってきたのだが国の技術者では理解不能らしくてな、元々国境よりのお前なら分かるか？」
そういわれ、置いてあった木場こからかなり大きい、肩に当てて確り構えないといけない木と鉄で出来たなにかがあった。
「......こんなもの聞いたことはないですね......。いや、ムナモル帝国は兵器の研究をしているという話はありましたが...。ただ大きいな。あの姫様が持っているのはもっと小型で...」
「俺が見た感じだが連中はまずこれを両手でもってこう構える、そして引き金を引く…のだかなぁ。うんともさんとも言わねえ」
何回引き金を引くがカチカチと言う音だけが鳴り、何も起こらなかった。
穴を覗いたり、指を突っ込んでもただの鉄。
振ったら何も反応せず数時間ほど見たが何も無かった。
その日はどうしようも無く、とりあえず眠った。
「将軍。遠方より手紙と大きめの荷物が」
「遠方？俺に遠方の知人なんざいねぇだろ、なんかの罠だろそれ」
ベッドの毛布にぐるぐる巻きになってこもっているエーリッヒの元にケマルが人の肩幅より長いぐらいの箱を持って入ってくる。
「案外お嬢だったり、開けてみます？」
「お嬢ねぇ。そういやお嬢、最近は国境沿いに居るわりと繋がりのある海賊に身を置いているんだっけか」
「え？」
「......？お前ら去年手紙来なかったのか？」
なんにも言わないその反応から貰ってないんだと思い、とりあえず箱を貰い、何回か軽く叩いてみる。
「...？詰まってるな...そこまで重くもないし」
取手を掴んで箱を開けるとそこには一枚の手紙と一丁の銀の翼がエンブレムみたいに着いているが黒いライフル銃が箱や布に包まれあった。
「......。あぁ。うん。ケマル。部屋に誰も入らせないでくれ」
「？？」
わからない顔をしていたがとりあえず言われた通りに部屋を出たあと扉を閉めていった。
「...絶対あいつだ」
手紙を開けると文があった。
前と違い、しっかりと読めるぐらい綺麗ではあるが。
その字には狂気が見え隠れしていた。
『戦場では無数の連合兵が屍を築き上げ、毎日昇る月に手を合わせては私は貴方の事を想います。この胸の熱が冷めることは私にはありません。だから
あなたにも私の熱を感じ取ってほしいのです。どうしようもなく、どうしようもなく、どうしようもなくどうしようもなくどうしようもなくどうしようもなく。いとしいです。だから。箱に私の髪を入れておきました。本当は今にでもその熱がほしくて、その瞳を見つめたくてその声を聞きたくてその貴方の全てが奪いたい。因みに中にある物はあえて言うならライフルといい祖国の火薬技術の最先端で私が作った兵器です。使い方は簡単でさわればわかりますが円柱の部分にある蓋に別の箱にある火薬を入れ、銃底に弾丸を装填して小さな引き金とは反対方向にある金色の棒を倒すとロックが解除され、それで引き金を引くと中にある火打ち石に中にある点火用金属が当たり火花が散ってそれに火薬が引火して装填された弾丸が射てます。後、装填数五発なのですが射ちきったらしたにある棒をライフルの銃口に突っ込んで火薬を取り出して掃除してください下手すると爆発します』
一端そこで読み終え、ライフルを手に取ってみる。
箱を開けるとそこには銀色の髪があった。
すぐに閉めて別の箱を開けるとそっちには金色の光沢がある弾丸がぎっしりと詰まってあった。
銃底に触れるとほんの少しだけ出っ張りがありそれを引くとちょうど五発分の弾丸が入る弾倉が現れ、装填する。
火薬を入れ、ロックを外してまた閉める。
そのままそれは机に置いておいて手紙を読む。
『きっとあなたのことです。現皇帝……いえ、元皇帝の命ある限りその暴力装置である事に徹するのでしょう。最後に』
『貴方のことが好きです。エーリッヒ』
「…………………アホらしい。……。」
ペンを手に取って紙に字を重ねたり隙間に文を入れ、手紙を閉じる。
「ケマル！！！この紙を突き返しとけ！！」
「はいっ！！」
手紙を渡した後、ライフルを背負って、馬に乗って少し遠くの平野に駆ける。
風は冷たく、空は青く、先は見えない。
ライフルを構え、ロックを外し、引き金を引く。
ずどんという発砲音が響き、空を飛んでいた一羽の鳥の首を削り地に落とす。
「弓より遠く、速く、鎧を貫き、そして、訓練する時間さえそこまで要らない兵器、か。こんな物が揃えばこの国の重装騎兵も時代遅れよな」
変わらない空を眺めたあと、城へ戻った。
兵科紹介『超重騎兵』
ゲマルアニ帝国のアホ皇帝が考えた無敵の何か。
黒染めの巨大な鎧と巨大なハルバードや槍で揃えられた理不尽。
弓矢を弾き返し、炎が効かず、水圧無効、落石無傷、馬防柵は破壊可能。
確かに『対戦車砲』クラスの兵器がないと全攻撃を弾き返す無敵兵団。
尚、製造するための鉄やその超重量に耐える兵士、軍馬の訓練の費用対効果がマイナスすぎて笑えるごみ。
たまたまエーリッヒとかいうバグがいたから強いだけでこんなの作るなら普通の騎兵一万揃える方が楽だし、使えるか。
『円卓騎兵』
円卓(エーリッヒ除く)の率いる騎士用の鎧。
白金で揃えられ、その装甲は弓矢や槍程度では貫けない。
ぶっちゃけこのレベルの鎧を量産して配備する方がいいと思うの。
