Monster
Q.０多くね？
戦争。
戦争だ
戦争
人は時として理性を失った獣に成り下がる。
何故か？簡単だ、人とは合理的になりきれない、哀れで惨めな生き物だからさ。
人間にとって最も強い感情は恐怖だ。
特に、未知への存在は極めて強く、輝く。
そして、勇気とは覚悟とは、その恐怖を打ち砕いたものにのみ与えられる究極の力であり、祝福だ。
「……。何用で？『次期陛下』」
「貴様！！陛下の「よいよい、そう荒立てるな」ですが……はい」
謎に怒鳴る髭の濃い雑魚の猛将を視界から外しながらエーリッヒはただ、現皇帝フリードリヒの前で一応の対応をしていた。
さっきからその手に持っている手紙は何かと思いながら、話を聞く。
「なに、お前は奴等の国の皇帝の娘を知っているか？」
投げ渡された紙を見るとそこには『婚姻による対等な同盟関係』の提案の文。
政略結婚など過去からいくらでもあったが、あまりも狙い済まされすぎていて不気味なぐらいだ。
「……。そうですか、つまり、私は護衛ですか？」
「そうだ。暗殺などされては敵わん。それに見たのだよ、俺はあの国の姫様を！！あれは良い、今まで見てきた、側に居たどの女よりも極上のものだ」
くだらない。
大方あの堂々とした戦士であるあの姫様だろうと思っていたがこんなゴミはいいように使われ死ぬだけだろうと思ったがどうでもなくなり雑に受けた。
一方、早期のうちの対応のおかげで大規模な反乱や戦線崩壊を抑え込んだクラウディウスはドレスを着て鼻歌混じりにくるくると回っていた。
「アハハハハッ！！あの老ぼれようやく底が見えたわ！！ねぇねぇねぇ？！！今最高に気分がいいわ！！」
「まったく。政略結婚なんて気軽に使わない方が良いですよ……それに、未だにその老ぼれも存命ですし、正直」
狂気的な笑みを浮かべるその姫様に呆れながらルキウスも仕方なしに対応し、次の計画を練る。
「まぁ、密偵によれば円卓の指揮権のみは持っているようなのでまだ数年は待つかもしれませんが、それも時間のうち、あの怪物どもは決して人に付かない猛獣、いえ、寧ろ存在するもの全てを破壊する嵐。今のあの状況こそ奇跡そのもの、戦えば万の精鋭か十の将を失う脅威。内情も知らない連合からすればこの上ない戦略基盤をひっくり返す兵器です」
「でも、使ってみればそれはただの天災を人力起こす神具であり、壊れていつ作動してもおかしくない触れたくないもの。ね」
「えぇ。絶対的な強さはカリスマにも、暴力装置にも、勇気にも成り得、そしてその影にある恐怖こそが強く、それこそ砂漠の国のように、神々と輝く昼の裏にある冷汗な死を感じさせるような夜。その諸刃の刃を耐えうる英雄であったが為に彼は無敵でした」
「ルキウス。私さ、夢を叶える為に彼の力が欲しいとは思わなかった」
その声はさっきまでの支配者としての側面はなく、純粋に一人の少女であった。
「でしょうね。正直私は円卓を引き入れるのには賛同しかねます、確かに強いですが強すぎてその恐怖を常に我等の将が受けるのです、下手すれば私の策が紙屑になってしまいます」
やれやれという感じで言ったルキウスに笑った後、少女は宝箱を開け、中にある地図を取り出した。
「彼は私の言うことに対して笑ってくれたのでしょ？蔑みとかでは無く純粋に」
「えぇ。不可能とも言わず」
「その時点で私は彼が欲しかった。きっとどんな馬鹿げた事も笑って叶えてくれる、そんなどうしようもなく強くて………理解してくれる人が」
その蒼く綺麗に輝き、透き通った瞳は深淵でも覗いてるかのように濁ってもいた。
外は妙に騒がしく、銃声や金属のぶつかる音が響いていた。
「......本当にきたの？」
「良かったじゃないですか。それだけ魅力的ということですよ」
「どう考えたって従属しかないと......もういい、通して」
「はい」
数分後、音も止み、数人が入ってくる。
姫からしてみてもその男は本当につまらない者でしかなかった。
「......。ようこそ、我らの帝国へ」
「ふふふ。何故あの様な手打ちかは水に流そう、その美しさは一国捨てる価値がある」
「......」
ただ黒い怪物はメットを取ってただ無言で剣に手をかけ不気味に笑っていた。
時折至るところを見てはすぐにこちらを自然に捉え、『隙有れば伏兵ごと斬る』という意思を感じさせた。
そこからつまらない話をしているとふとクラウディウスが指をならし、ワインが注がれたグラスが運ばれる。
「......。ん？エーリッヒ。何故後ろに腕を伸ばす」
「いえ、虫が居たので」
円満の歪んだ笑みで『後ろから飛んできた矢』を掴み、ゆっくりと音を立たせないように落とした。
「......。流石流石、天下に響く鬼将軍エーリッヒ。前ほどからずぅっと見ていますが抜け目のない人」
「............。小賢しいというか、英雄というか、恐ろしく美しい姫ですね」
既にそこは二人の世界になり始め、周囲にいる人達に冷や汗が流れ始め、妙な重さを感じさせる。
「さて、それではフリードリヒ殿下には我が帝国との対等な『協力』関係でおられる様、奥の部屋にて、一度身支度を」
「そうか、それは良い、帝国のその豪華絢爛たる衣服は実に素晴らしい。エーリッヒ、お前はそこで待って我が晴れ舞台を見ておくが良い」
ゆっくりと連れられていくフリードリヒに仕方なしにこっそりと伏兵がいることを伝え、ただ見送る。
「……ごゆっくり〜」
フリードリヒが奥に連れられ、すぐにルキウスが幕の裏にいた兵士を全員を連れて部屋を出て、本当な意味で二人だけの世界になった。
「あれが後継者、この地獄を生き抜ける器なのかしら？」
「無理さ、だが。あれでも一応王だ。従うしかあるまい？」
「恐い人。その光に満ちた瞳とは裏腹に獣の心を備えて、それでいて」
「どうだか。俺にはその青く冷徹で水晶の様に透き通っている様に見えて見えるが、その裏に何がある？あれ以上の大事か？」
確かに熱を感じる様にお互いがゆっくり頬を触り、ただ互いにその奥に入り込もうと見つめ合う。
気がつけば音も何もない、無の世界。
そこにはお互いの剥き出しの感情しかないのだ。
ゆっくりと銃口が向けられ、弾丸が装填される音と鞘から抜かれ異質な金属音が響く。
「夢のため、私は一千万を超える国民全員を焼き殺す覚悟があるの。今更止められないでしょ」
「いいや？結構なことだよ、お前の夢は良い、だがな、何故だ？何故、遅れてやってきた？遅すぎるんだお前は」
「遅い？なら今からでも私についてきてよ！！」
「……。帝国軍人に反逆の二字は無い、悪かったな他を当たれ」
「ならさ。もし、あなたが負けたら私だけの騎士になってくれる？」
「いいよ」
放たれた弾丸を切り払いながら後ろへ飛んで大きく踏み込んだ後その刃で首を切断する。
「......あっけないな」
「...ふひっ......あはははは。ははっ」
「？！」
突如それは動きだし、ピストルの引き金を引く。
「......なんだテメェ！！」
胴体が首を掴んで切断面とくっつけるとその傷はまるで無かったように白い肌だけであり余計に不気味な雰囲気を見せる。
「...あーあー。よし、治った」
「......。理不尽...でもないか」
狙いを定める様に鋭く向けられる剣と銃口。
狂った笑みを浮かべ殺意を向け合う。
「聖堂騎士。ただの伝説では無いのよ？確かに過去の文献ほどは居ないけどこうやって持っているものは……ねぇ身体能力だけで反応されたんだけど」
「姫様さぁ、どれだけ身体能力があっても使い方がなってないからな。読めれば防ぐことはできるさ」
数秒の後、何十発という発砲音とそれと同数の弾丸が剣で弾かれる音が響き、周囲からガチャガチャと歩兵の鎧がぶつかる音が聞こえ出した。
「時間切れか...」
そう言って深く踏み込んで踏み出した瞬間クラウディウスを抜け、扉を切り裂き、消える。
「......。古代に存在した究極の力、お兄様たちは伝説上の実在する『大陸焼却兵器』や『魔法』なんてくだらないものに目を向けているけど......。ルキウス！！ルキウスは！？」
胸元から出したネックレスについていた宝珠は周囲を照らすほど輝き、数秒後には消える。
「ここに」
「計画の段階を引き上げるわ！！『聖杯』と『悪魔の金属』、それと『聖堂騎士』はやっぱり彼でいくわ」
「......。やはり、適性がありましたか。厄介ですね、もしへんに目覚められたら彼ほどの器だ、それと姫『対城火砲』と『三連新型小銃』の試作品が完成したので」
「そう、じゃあ帰ろうかしら私達の帝都へ！！」
A.いっぱい人が死ぬのが良いし無双ゲーキャラと野良武将の格差描写しやすいし良いでしょ
