ワルキューレの凱旋
要素が。要素が多い
ムナモル帝国 帝都陥落す
その情報は即座に帝国軍、連合軍に響き渡った。
不敗の帝国神話が完璧に崩れ去ったという事実は強固たる支配を揺るがし、呼応するように虐げられていた奴隷達に反抗心を与え、最前線の帝国兵の士気を削ぎ、連合軍に勝利の光を見せた。
しかし、その勝利の当事者はただ一言、己の主に『失われた勝利』と書かれた一枚の追加の文章も送っていた。
男には何もなかった。
ただ物心つけば貧民街に捨てられ、下らない男に奴隷として売り払われるのを嫌ってその力で何百人も殺して、その力一つで山賊となり、他者を殺して、秘めた野心と力で深い理由もなく一国の将となった。
ただ、面白い主だから使えた。
ただ、力を持って暴れ、進み続ければよかっただけの怪物。
だが、その男は一人の人として考えた。
そして、吹っ切れた。
こんな下らない世界に思考などいるのだろうか？
男にとってそれは不要だった。
いや、不要になった。
難しく考えず、ただ己が己であればそれで良い、ただ、今の主に力を以てして、全てを与えるだけの暴力装置でいい。
ただ、自分がこの世界で大きなことを成すなど考えなかった。
ただ戦いたいだけなのだ。
その男は死だ
その男は恐怖だ
その男は死神だ
さぁ道を開け、戦死者の魂を運ぶ、死神が来たぞ。
「止まるなぁ！！例え槍一本刺さっても引きずり倒せぇ！！」
黒い死神が通るところはつねに血しぶきが上がり、何人足り止められない鉄の進軍。
十や百では数えられない死体が大地を染め上げ、陣を蹴破り、そして、振り下ろされた戟は藁人形を破壊する。
「......くそがぁ！！」
すぐに方向を変え、帰路に向かう。
何百万という兵の海を切り払いながらただ、男は帰還する。
迎え入れられる声援さえも無視し、各国のお偉方の勲章も辞退し、男はただ、王の前に膝をつき、何も言わなかった。
「......エーリッヒ。確かにもうこんなことをすれば、わしの命がある間に勝利する栄光はなかろうな。だが、もししなければ、それこそ最悪だったろうさ」
「......」
「今朝、本国から医者がきてな、わしの寿命は『騙せて三年』だそうだ。これ以上、死にかけの男が統帥権を持っても意味がないからな。先程、息子の『フリードリヒ』に国権を握らせた。そしたらなんと言ったと思う？円卓の人員総入れ換えだ。あれだけ円卓を重宝しろと言っても、やはり、凡人。国を保つ能力はあっても、先はなかった」
「......それは」
「だから最後の特権で円卓全員わしの直属部隊として、運用することになった。もし、フリードリヒの命令があれば拒否しろ、きっと連中は円卓は気に入らないだろうからな。無理難題を出すさ」
エーリッヒの目の前に一本の剣が地面に突き刺さる。
それは到底この世のものとは思えない神秘的な力を持った何かに見えた。
「エーリッヒ。お主はこの世界の歴史を知っているか？」
「いえ、何も」
「だろうな。あっても大半が捏造された歴史だ。恐らく、その真意はお前やわしのようなわからぬであろうな」
そういったあと、歩きだし、出ていく瞬間、少し小さめの声で。
「その瞳の光、決して失うな。もし、無くしてしまうぐらいなら直ぐにでも新たな主のもとに馳せ、輝き続けろ。それが、『聖堂騎士』という、存在になった者の本当に......な」
「陛ッ...？......陛下？」
一瞬だった。
ほんの一瞬、エーリッヒには見えた。
薄い黒い水晶のような鎧を纏っていたヴィルヘルムのその姿を。
しかし、瞬きをすればすぐにまたただの甲冑姿でしかなかった。
「やはり見えたか、その剣は褒美だ。名を......忘れたがまぁその文字が読めれば良いさ、若い頃の相棒だったがあんな能無し息子にくれてやる義理はない」
微笑ましい顔でそういったあと、その場から立ち去り、そこにはエーリッヒ一人しかいなかった。
グリップを握った瞬間鎧が一部溶けるほどの熱と腕をズタズタにされたような激痛が走るがその手を離さず数秒耐える。
すると剣はほんの少し、黒い雷が放たれ、紫色の水晶が地面を侵食したあと、すべてが砕けて消滅しただの剣にしか見えなくなった。
エーリッヒは剣を引き抜き、剣身や柄頭を見る。
そこにはエーリッヒは今まで一度もないむしろ、この世のものとさえ思えない文字で書かれている文を読めてしまった。
『宝剣 バルムンク』
『我はこの剣に666の神々を斬り殺し、その血肉で新たな刃を作り上げた』
『汝、この剣掴むならば試練を受けよ、汝、値せぬなら神々の憎しみの雷と炎が滅ぼす』
『剣は汝の本質を表す、その力と心に光あれ』
『聖堂の騎士よ。その手に勝利を』
小さく浮かんで消えた文字にほんの少し非現実味を感じたが特に気にせず鞘に納め、幕内から出ていく。
出ていく瞬間、その瞳は紅く炎のように輝き、うっすらと神秘的な光に包まれていた。
失われた勝利
栄光と聖堂、そして堕落
受け継がれる意志と受け継がれない覚悟
