犠牲の代償
犠牲が足りない
三日三晩ロクマ郊外では砲撃が行われ、一億は居たであろう人間の命は白い煙となり、天を貫こうとする巨砲の口から登るだけだった。
次々と舞い込む連合の無条件降伏の文章は即ち世界はティベリウスの手の中に収まったことを意味していた。
しかし、ティベリウスはその紙を全て焼き払い、ただ静かに王座に座り、死んだような生気の欠片もない顔で何も言わなかった。
「おめでとうございます陛下！！我ら帝国軍諸公は貴方様のその力に尊敬し、先帝であるネロ様の意志を告ぐ「黙れ！！」陛下！？」
今までになく荒れているティベリウスの声に祝いのために金品を運んで参じた大臣達が困惑し、たじろぎ、そのどこかうすら寒い黒い気配に足が震える。
「まだ勝ってなどいない。連中がこの程度で諦める有象無象ならばこんなちんけな文など何回でも見ている。連中の腹などとうに読めている。今すぐに各国家に十万の軍を派遣して見ろ、洞窟や井戸の底に隠した拠点から奴等は武器を磨いで我々の帝国を討とうと企んでいるはずだ」
「ば、バカなこと。陛下のご命令で『全ての敵首都』は消し飛ばし、大国は念入りに焼き払いました。これ以上はどう考えても余計な争いを「貴様はただの財閥と顔がいいだけの男だろ。俺に口答えをする気か？」め、滅相もございません！」
「おいおい。顔が青いではないか。何を怯える。私に従えばいいであろう」
そのドス黒い声はだんだんと甘く、安心感を与える優しい声に聞こえ始め大臣の瞳は少しずつ狂い始め、まるで黒い影の津波に呑まれたような感じに陥り、突然正気に戻ったように汗が止まり、大臣は持っていた剣を宝石の上においた。
「はい。私の命は陛下の為に」
その瞳は既に狂気に染まりきり、そこにいるのは人ではなく、ただの動く肉人形でしかなかった。
「そうか、ではその命『私』に捧げろ」
ティベリウスは一枚の紙を大臣に渡した、内容は領有する土地、財産を含めた何もかもを献上する契約文であり、大臣は一切の躊躇無く、その文を書ききり、書き終わったあとは走りだして消える。
「......。これでは私はお母様の二の舞だな......あぁやって耐えきれなくなった者達が何人も何人も理性も狂気も正気も溶けてしまって人形に成り果ててしまう...。私が望んだ世界ではないが...俺のせいでこうなったことぐらい...耐えるさ」
次に重い鉄の扉を開けたのは長い銀髪の少女だった。
紅い瞳と黒い長髪の騎士を傍らにその少女の気迫は例え世界を掌握した皇帝でさえも手の震えが隠せないほど重苦しいものだった。
「御兄様。今さら私は御兄様を弾劾する気も非難する気もありません。死んだのは『ただの奴隷と属国の虫けら以下の存在数千万程度』ですからね、人は誰も死なず、世界はまるっと御兄様の掌の上です」
「待ってくれ」
「きっと世界中で少数規模の反乱軍が現れるでしょうけど既に決着はついています。後は十天衆に任せ、憎悪に駆られた愚かな反乱軍を潰せばこれで終わりです」
「違うんだクラウディウス！！俺は！」
「......。馬鹿な御兄様。どおしてこんなことをする前に話してくれなかったのですか」
今にも泣きそうなクラウディウスにティベリウスは自分の前にあった金品をすべてどかして抱きつく。
「やめてくれ。俺はただ母上との約束のために」
「知らないわよ。そんなことだったら私だってお母様の夢のために進んでいるのに......」
そんな二人だけの空間に入るのは野暮だと思いエーリッヒは音もなく部屋から抜け、階段を降りていると途中でリタが壁に剣を突き刺してそこに座っていた。
「美しい兄妹愛と見るか、死人の呪いを別々に貰って狂ってしまった哀れな人たちと見るか......エーリッヒはどう思う」
「......。この世界が力が正義何もないことぐらい知っているが...漸く俺と姫は戦いの土台についた。はっきり言ってここからが地獄だ」
「...世界中の信者を殺して世界を完全に人の物としての統一...そんなこと、できるの？」
「やるさ。俺と姫にとっては『世界征服は過程でしかない』はじめから準備し続けているのさ」
「......ふーん。それはそうと、たまには自分の娘の面倒ぐらい見なさいよ...ずっと親が戦場に行ったりしていーっつも私が相手してるんだから」
「......俺に言うな。なんとかする...するさ」
「まぁ、普通に認知するだけで今はいいよ。あんたがそんなに油断するほど魅力的な時点で...」
「......俺はあいつと同じぐらいお前に惹かれていたのかもな...こうやって戦いに身を焼く獣ではなく、人として生きているだけで何故かそんな気がしてくるんだ」
そう言ってエーリッヒは再び長い階段を降りる、一方言葉を聞いたリタは階段に足をつけて壁に刺さった剣を抜き、鞘に納める。
「......これは勝てないわ。アイツに人の感情とか与えられるほどって何者よ全く。私なんて諦めてずっと側にいるか、全てが終わってからもう一回言うつもりだったのにさ...」
空元気に言った少女は剣を雑に上に投げて、一本の剣が落ちた頃にはそこには少女は存在せず、ただ、階段の上には剣が突き刺さり、そのやいばには涙は流れていた。
30話前後かけて漸くスタート地点に立つ作品ってマ？
