進歩と回帰
狂人しかいねぇ
時代は変わった。
一人の英雄が天も魔も地も消し去り、僅かな生き残りの人類たちは魔法から脱却した。
時代は変わった。
徐々に魔法の存在は空想となり、人類は己の持つ肉体と知恵で再び繁殖した。
時代は変わった。
完全に魔法が廃れ、極一部の不死を手に入れた魔女や賢者を除いてそれを知るものは完全に消えて人々は新たに進むものやただそこで止まるものが現れた。
時代は変わった。
あるとき、一人の女が王となり、皇帝となり、覇者となり、剣をもって歩き出した。
時代は変わった。
栄華を誇った最強の騎士団を率いた一人の男の死はそれまでの時代の終わりを告げた。
時代は変わった。
背中を追った少女は彼女と同じように進むことを決め、針を進めた。
時代は変わった。
人々は再び過去を求めて遡る者、ただ今の鳥籠を享受するもの、自ら未来という名の地獄へ自分から進む者に分かれ
時代は変わった。
古代の力を掘り返し、未来の力を手繰り寄せ、今の秩序を平行させる。
この世界には法はなかった。
この世界には力しかなかった。
この世界には弱者に意味はなかった。
時代は変わった。
時代を進めた女帝も円卓の王も帝国の英雄も連邦の主も連合の覇者も皆、世界を去り、その意志を告ぐ者が現れ、そしてその結末が数十億の人間全てが巻き込まれる大戦争でしかなかった。
軍靴の音が響き渡り、血と肉と憎悪と狂喜が津波のように暴れまわり、押し流し、世界全てが地獄へ走る。
たった一人の絶対的な独裁者の前で力なき凡愚はただ風に吹かれるしかない落ち葉でしかなく。
たった一人の呪いを背負った絶対的な力を持った独裁者の愛に世界は無限の犠牲をだし続けることを決めつけた。
白銀の女帝、黒鉄の騎士、白金の剣士、蒼緑の軍人。
時代は確実に終わりを迎えるために歩み続けている、しかし同時に世界の最後を彩るための役者は揃い出した。
時代は変わった。
小さな炎の灯りの中、少女はただ拳銃を持って静かに見つめていた。
自分の左右に積み上がった魔導書や古文書を読み終え、手に持った魔導兵器が何かを理解できたからこそ、少女は呆れ返った。
「悲しいものね。私達のような存在を殺すためだけに作り上げられた人類の叡智が私達こそが真の使い手に相応しいと歴史に示されて......」
ふと窓を見ると無数の火砲が列車に積まれ次々と戦線へ運ばれていく光景があり、数年前まで重装備の兵士達が軍をなして動いていた面影さえも感じなくなった。
「これで俺達騎士は時代に取り残されたな......姫」
「そうね。これからは騎兵も弓兵も時代遅れなのよ。対山岳や要塞用の重火砲も揃って......でも、私達騎士はまだまだ人類には越えられないわよ......莫大な魔力で空を飛び、肉体を再生させ、人類の限界を越えた力を引き出せる私達騎士は...ね」
「違いないな。それと帝都で出来上がったそうだ」
エーリッヒは一枚の手紙をクラウディウスに渡し、部屋を出る。
手紙にはティベリウス直筆で文が書いていた。
『私の妹へ
まず私を許さないでくれ。私はただお前が大切で、これ以上地獄へ突き進めたくないからこんな馬鹿なことをした。虫がいいことだと思うがこの戦争が終わるまで私に会わないでくれ、戦場へはきっとお前のことだから出るのだろうが、この戦争をお前も私もそして、国民最後の戦争にしたい。こんな馬鹿で弱い愚かな兄を許してくれ。それと、魔導兵器が完成し、漸く世界を焼き払う用意が出来た。私を許さないでくれ。私はただお前への愛だけの為に俺は世界を破壊する』
そこで終わった手紙をクラウディウスは畳んで机に置き、立ち上がった。
その瞳には覚悟に満ち、部屋を出る。
部屋に前では鎧姿のエーリッヒが跪き、剣を持っていた。
「エーリッヒ...私は決めたわ」
「言え。それがお前の敵だ」
「全世界」
その声に騎士は立ち上がり、そっと手を差し出す。
その差し出された手を女帝は握り、微笑む。
一方遥か彼方の連合軍総司令部では各国の皇帝達が話し合い、帝国への作戦を考えていたなんて。
「......帝国の侵攻に我々連合は局地的な勝利のみであり、帝国内部の反乱軍は音沙汰がなくなった。頼みの魔導兵器や火器さえも質、数で劣る。しかし、我々は勝たねばならん。そうで無くては死んでいった無数の国民に示しがつかん」
声の主は連合軍総司令ローズヴェルという男であり、ムナモル帝国に次ぐ超大国の皇帝であり、狡猾な男と言われている。
「とはいえ、帝国は全方位を敵にしている筈なのに一切の疲弊も見られません、その点我々はこれ以上は......」
「ならどうする...帝国に媚を売るか？ふざけるな。犬の糞にしかならんよ」
「......今の戦いをすれば勝者は居ない」
一向に進まない会議の中、一人の男が立ち上がった。
男の名前はカール・アルティア
マジノ帝国三代目皇帝であり、先代よりムナモル帝国と戦い続ける大国でもある。
「皆さんは『聖堂騎士』というものをご存じですか？」
「聖堂騎士？あぁ知っているさ君の国であるおとぎ話の英雄の話だろ」
「実のところを申しますと、その聖堂騎士は私の国に一人だけいます。名前をラインハルト」
「......なるほどな。聖堂騎士は魔剣や魔導兵器によって魔力的な接続をしてから覚醒するという伝説に沿って我々が掘り返した全てを寄越せと言うのか」
「えぇ。そうなります。彼は現状一介の騎士ですが一度目覚めればきっと百万の軍さえも霞む力となります。我々はもはやそれに頼らざる得ないほどに衰弱した......。私から言えることはこれだけです」
その一言にその場にいた者達が悩んでいる最中に一報が届いた。
「第三侵攻戦線の全軍が消滅しました！！」
「馬鹿を言え、あそこは我々連合の最大規模の戦力が集結しているのだ。何をすれば消えるというのだ」
「そ、それが中継司令部の報告によると『超高濃度の魔力残留』が確認され、大地そのものが焼き払われたと......」
「...誤報だ。そんな馬鹿げたことがあるか。情報を集めさせろ」
「......」
一方その前線であった部分はただ地獄でしかなかった。
山から見下ろしてもわかるほど地面が吹き飛び、いまだに爆心地から煙が登り、三十はあった街も、大地の一部を埋め尽くすほどの人の列も消え失せ、川もまるで無かったように消え失せ、その事実にラムセスは冷静さを欠いていた。
「......これが切り札...か。急に全速力で退却しろと国からの文章が来たかと思えば光の玉が落ちて......。一撃で大地が抉れやがった...」
帝都ロクマの郊外に巨大な一門の砲があった。
砲の根本には無数の大型の箱があり、それらは不気味な紫色の光を鈍く点滅し小さなパイプのようなものが血管のように砲に張り付いている。
白い金属と黄金の装飾が施された天に向かって伸びる砲から登る白い煙は魔力の残り粕か吸い出された生命の最後の灯火か。
「......魔力の量は魔族が多いのは生物の構成上として当然のことではあるが、元々魔力は全ての人間が有し、魔法使いや聖堂騎士はただ効率的に引き出すことができるだけだ......人間の生命や肉体さえも魔力変換し弾丸へとした究極超兵器『エクスカリバー』。魔王の側近が考えたにしては随分とまぁ...ハハッ」
宮殿の最上階よりワインを飲み長ら狂ったような声で嗤うティベリウス。
後ろからセネカが一枚の紙を持ってティベリウスに近づき、そっと寄り添って紙を渡す。
紙は砲撃の成果と犠牲であり、それを見たティベリウスは嬉しそうに紙を読んだ。
「......。そうか。五百万の捕虜が全員死んだか...。破損も無く...ならば次の弾丸を装填するだけだ。セネカ......泣くなよ。俺しかクラウディウスを救えないんだ。俺だけなんだよ。こんなゴミみたいな世界...俺が破壊しないと...」
「......。必ず。全てが終わったら必ず、帰ってきてくださいますよねティベリウス様......」
「世話の焼ける女だ。夜に怯えていた私を引っ張ってくれた十年前のお前とはえらい違いだな...いつものように気の抜けた声でいてくれ」
「っはい。それでは計画通り奴隷や属国の国民を装填することを伝えてきます」
「あぁ。次の目標はそうだなぁ、連合軍本部だ。セネカ、お前の星読みと捕虜から奪った地図と情報を私のために役立ててくれ」
「...私の全てを陛下に」
やっぱお兄ちゃんも狂人だわ
