総力戦
世界大戦
帝都より発せられた一報は正に帝国を揺るがせた。
処遇もそうだがその戦争の規模が桁違いだったのだ。
純粋に広すぎる徴兵人口と要求される莫大な物資、そして目標の数。
その一大戦争に国民は立ち上がり、次々と歓喜し、戦いに赴いた。
しかし、この選択が地獄の入り口であることを知っていた弟達や父は勿論止めようとしたが即座に内部に潜ませていた部下に拘束、投獄させ、直轄の将も一部を処刑し、残りは最前線に送りつけた。
そしてその総動員された国家に連合はたった１ヶ月で複数の小国や大国が滅び、止まることの無い帝国に対し、反抗するように総動員制に移行し、もはや秩序も法もへったくれもない地獄が広がりはじめた。
そのなりふり脳裏には構わない限度は異常で、山賊や海賊、老人、少年さえも兵士として、召集され前線に送られた。
そしてその余波はクラウディウスの閉鎖した領内にも響き渡っていた。
「お兄様...どおして？あの聡明なお兄様がこんなことするはず無い！！あれだけ国民を大切にしていたお兄様がこんなことするわけ......」
「こいつは酷いな...属国に関しては全国民徴兵と全財産を戦争費用として徴収ってこりゃあ実質的な滅亡宣言だろ...帝国以外は不要とでも言いたいのか？」
余りの事に理解が追い付かないクラウディウスと冷静に内容を読むエーリッヒの元にルキウスとラムセスが入り、扉を閉める。
「やべーぞ姫！！領内の国民相当やる気で止められないぜこりゃ...」
「ティベリウス様から派兵要請です。......正直断ることは不可能に等しいかと」
「......。そう。確かにここまでのことをすれば、ね。...今私が抵抗しても無意味だもの、それよりも逆にこれを機に連合を確実に弱体化させるべきね...」
領内の事も考え総力戦を受け入れたクラウディウスは即座に三百万の先鋒軍と二十万の最新鋭の火器、火砲で武装した近衛軍を編成し最前線に移動する。
川を挟んでのその戦場は正に地獄であった。
矢の雨が降り注ぐ中を重装歩兵が進む列を作りたての少数のライフル銃で狙撃し、川に無数の屍を積み上げて肉の橋になり双方のただ死ぬだけだった戦場に響き渡り始める火砲の一斉射撃により圧倒的に射程の違う歩兵や弓兵が榴弾の爆発で陣形が崩れ、純粋な数で犠牲を積み上げながら突撃する帝国軍に連合は敗走し、山岳に籠り、用意していた火砲で徹底抗戦の構えを取り始める。
その無数の火砲と山岳の防衛は火器兵器が世界的に普及し始めていても強く、純粋に攻略は難航した。
ように見えた。
「......あれやりなさい」
「どう考えても人道に反してますよ」
「知らないわよ。やりなさい」
「...わかりました」
その夜は帝国は攻撃せず、夜遅くに事は動いた。
「帝国の圧政に耐えかねた義勇兵だってよ」
「らし」
兵士達が話し合いをしていると突然山岳部全体で爆発が広がり辺り一面が吹き飛んで焼け焦げる。
「古来より魔力は人間の誰にでもあり昔の人たちは引き出して扱うことができたと言うけど...ふふっ。まさか『生物の持つ魔力を燃料にした爆弾』なんて魔法を過去の魔法使いが考えていたなんて最高と思わないかしら？」
クラウディウスは即座に掘り出した古代の魔導書から捕虜に起爆用の宝石をつけてある程度したら点火して爆発させるという魔法を見つけ利用した、一般人からすればとうてい眉唾みたいなものだが自分自身が聖堂騎士という魔力を引き出せる存在であることを理解しての外道戦法は功を奏し、山岳の兵士は壊滅し、帝国軍は進み続けた。
しかし連合の抵抗も激しく、進めば進むほど敵が増え、犠牲が増え、どんどん無造作に量産される火砲や魔導合金の鎧の兵士が増え始め、補給が滞り始めたため半年がたつと帝国の侵攻は停止し、クラウディウスの不調もあって完全に侵攻することができなくなったクラウディウスは一部をつれて退却した。
「......。ねぇ。エーリッヒ。一個聞いていい？」
「......」
クラウディウスの寝室の前にエーリッヒとリタはお互いに壁に背中を当て向かい合って話していた。
「いつ。......クラウディウスとそういうことしたの？ねぇ」
「......」
クラウディウスの不調の原因は一言で言えば妊娠と遠征による疲労だった。
だがエーリッヒには記憶が無かった。
「...黙ってないで言いなさいよ。......本当に知らないの？」
「......本当にわからない」
「...あきれた。本当に戦い以外に興味がないのね...。まぁあの姫様なら寝込みに襲うとか平気でやりそうだもんね。で、戦争はどうなの？」
「時代は完全に変わったよ。騎兵も重装歩兵もほぼ無意味だ。とはいえ...魔法が広まり始めれば別かもな」
そんな予想を外に帝都では無数の勝利報告に国民は酔い、奮起していた。
しかし、最前線の停滞を知っているティベリウスは焦っていた。
純粋に火器が主流に急速に流れつつあるために騎兵の突破力や歩兵の防御力が無くなりつつあり、純粋に数以外の優位性がなくなったために山や川など、地形要因に阻まれ易くなり戦線の膠着が全体に広がり始めていた。
しかしその問題も一瞬で解決とまではいかないが解決された。
ある日悩んでいるところをセネカに誘われクラウディウスのところへ向かうとそこには鉄で出来た巨大な黒い何かが動いていた。
「な、なんだあれは！！煙？」
「『蒸気機関車』という物らしいです。相変わらず凄い発明というか突拍子もないことを考える姫様ですよね。火器に蒸気機関にと...」
「......なぁ。セネカ。あの機関車の後ろに馬鹿でかい火砲を着けて射てば良くないか？」
「......掛け合います？」
「いや、セネカ一人で頼む。今クラウディウスにあうときっと俺の決意が揺らぐ気がする」
「......はいはい。臆病な人なんですから」
街では蒸気機関車の完成が話題を呼び、無数の物資を積んだ機関車が次々とどこかへと向かっていった。
「......ねぇルキウス。私はさ、もっと小さいの作れって言ったでしょ。なにこれ」
「小型化し続けるのは難航したので逆に船みたいに運搬用の巨大な馬車にならないか考えたときにこうなりました。いやぁゲマルアニの莫大な鉱物資源を使ったら余裕で領内全域にこの化物動かせますよ！！」
「......はぁ。まぁいいわよ。物の大量運搬を水運だよりにしないだけよかったと思いましょ」
「それはそうと姫。流石に産んだ直後に仕事に取りかかるのはやめてください」
「うっさい。ルキウスにしか出来ないことを私は任せてるの、なら私に出来ることを私がやらないでどうするのよ」
「......全く。とりあえず今日は安静にしててください。この戦争。恐らく長期に渡り続くことになります」
「......わかってるわよ」
国力的にほぼ消化試合定期
