決意
けおおおおおお！！！
大軍が地を進み、平野に集まる。
空は曇り、風が激しく吹き荒れ、どこか不気味な雰囲気が広がる。
そんな中に無数の軍旗が並び、平野を埋め尽くすほどの兵士で埋まる大地の中央に無数の将校がいた。
「帝国の離反計画は我々がたどり着くことによってはじめて効果を成します。その為この平野での休息を最後に騎兵隊を強行させ各都市の速攻解放を狙います」
その男の確認に周囲の将校も了承し、各々の陣に戻ろうとした瞬間、空から無数の小さな樽が降り注ぎ、それが地面に落ちた瞬間爆発し、『平野全体』で断続的に小規模な爆発が起こる。
爆発が終わる頃にはほぼ全ての兵士が死んでいるか脚や胴体が吹っ飛んだ負傷しか居ない上に負傷兵を救助するために動いた瞬間埋まっていた不発弾を踏んで爆発し、一瞬にして静かな平野は地獄のような惨状に移り変わった。
一方その雲の上の上空では男が汗をかきながら大型の少し長い樽を持っていた。
「......人って飛べるんだなぁ」
長い黒髪が風に吹かれてふわふわと舞うがそのまま空中を蹴って樽を背負いながら空を飛んで山々を抜け、連合の都市に樽を蹴っ飛ばして捨てる。
蹴られた樽は空中で分解し中にあった小型に樽がばら蒔かれそれが街に降り注いで爆発し、橋や、家、人を無差別に爆撃し、破壊する。
「......空飛ぶって疲れるな...後は姫の軍が粉砕して来るらしいし休むか」
街が破壊されたのを確認してゆっくりと高度を落としながら森の中に入る。
森の中に降りるとそこは小さな泉であり、そこには一人の金髪の長い髪の少女がいた。
どこか神秘的で蒼を主調にした服と金色の瞳の容姿。
銀色のロザリオと金のネックレスがついていてどこか可愛いげのある顔。
「？？あ、こんにちは。珍しいですねこの森の奥に人が来るのは」
「え、あぁ。良いのか？ここから近くは戦場だぞ」
その妙な雰囲気にエーリッヒは困惑しながら少女に話す。
少女は持っていたバケツに水を汲むとそれを持って立ち上がり歩き出す。
「知っています。でもここの水は他と比べても格段に綺麗で美味しいのでどうしても戦争の苦痛を和らげてもらいたいなって。すぐ向こうの街に持っていこうと...え？」
「......どうしても行きたいのなら手伝ってやるよ。暇だし」
方角が完全に今吹き飛ばした街だったがエーリッヒはその事は一切顔に出さず暇という理由で少女のバケツを持って歩く。
少女はエーリッヒの後ろをゆっくりとついていき、丘を降りる。
「あの、別に」
「...気分だ」
「そうですか......優しい人なのですね」
「......優しい...ね。それは違うな、ただの気紛れな強いだけの男さ」
「名前を聞いてもよろしいですか？」
「...エーリッヒ」
「珍しい名前ですね。私はランスロットと言います。本当は遠くの国の生まれなのですが母が私が物心つく前に死んで父は軍人で今ここに父が帝国を打ち倒すために来ているためついてきました」
「そうか。その父は今、戦場に居るのか？」
「はいっ！！父は凄く強くて世界最強の騎士です！！」
その純粋無垢な綺麗な笑顔に何も言えなくなりただ黙ってバケツを持って降りる。
街につくとそこはまさに地獄でありバラバラに吹っ飛んだ死体や家に潰された子供、苦痛を訴え続ける町民達。
「......」
「え。...嘘。嘘でしょ」
ふらふらと歩くランスロットの足は燃える小さな小屋の前で止まり、崩れ落ちた。
「ハハッ......そんな...。おばあちゃん...」
「......どけ」
「え？無理ですよこんなの...っもう！無理ですよ」
「それはお前が弱いからだろ？」
そう言ってバケツを置き、ただ蹴った瞬間衝撃波で崩れた木々を吹き飛ばし、火を消す。
そこには奇跡的に骨組みが倒れて潰れてはいないが煙を吸いすぎたのか気絶しているふくよかなおばあちゃんが倒れていた。
エーリッヒはそのままおばあちゃんを引っこ抜いて街の無い路上に寝かせる。
「死んではいないが。数日は起きないだろうな......」
「...嘘」
「嘘じゃないさ。強ければ全てを決めることができる。弱ければすべてを失う。それだけさ。覚えておいて損はないさ。特にこんなクソッたれた世界ではな？」
そう言った後街を出ていくエーリッヒを唖然としながら見届けるランスロット。
ちょうどエーリッヒが見えなくなったのと同じぐらいに数百の騎兵が街に入り、驚く。
「クソッ...帝国が！！ランスロット！！大丈夫か！？」
「え、うん。大丈夫。それよりもお父さん。前線はどうしたの？」
「わからない。爆発が起きて私以外中央にいた奴等は全滅だ......。だが一兵たりとも通してないはずなのに連中は一体どこから.....」
「将軍！！帝国軍が突如攻勢を始め軍は崩壊！！退却命令です！」
「......わかった。負傷兵と街の人達を優先的に退却させろ！！戦えるものは私と共に来い！！」
すぐに去ってしまう父の背中を見た後ランスロットの胸には小さな決意があった。
その決意を胸に少女は周囲の人を纏めあげて廃墟の街を去る。
小さな丘の泉でのんびりとしていると木々の間からクラウディウスが現れ、エーリッヒの服の匂いを嗅ぎだす。
「ねぇ、エーリッヒ他の女の匂いするんだけど。誰かと会った？」
「お前と同じくらいの哀れな少女がそこで水を汲んでたな」
「そ、まぁいいわ。取りあえずクラスターの威力も把握できたし、今度はさっさと内部のごみ掃除ね」
「了解、姫様」
そのままふらりと消えて、戦いは終わり、連合の計画は頓挫した。
一方着々と準備を進めていた反乱軍は完全に鎮圧、一切の容赦無く数百万の民間人も含めてクラウディウスの気分で全員猛獣の餌として、手足を縛られ数百の猛獣に食い殺され、帝国は確実な足元を確保した。
その圧倒的行動力と残虐性はまさに兄三人を越え、先帝のネロを彷彿とさせる手腕であり、国内の勢力は傾きつつあることに一人の男はただ帝都の一室で焦っていた。
「クソがっ！！どおして俺はっ！！」
男の名はティベリウス。
長男であり時期皇帝としての能力も申し分ない彼はただ苦しんでいた。
確かに男は権力も部下も優秀であり、国内でもトップクラスの人気を誇ってはいるがそれでも男にとってはただただ無力な自分を知らしめるだけの材料だった。
「母上。クラウディウスはきっと母上のような強大な皇帝になるでしょう......力こそが正義と日々語っていたその言葉を誰よりもあいつは聞き入れ、もう、私には手に負えません......」
ぼろぼろと一人泣き出すティベリウスは咄嗟に近くの短剣で指を斬って涙をこらえる。
ティベリウスの脳裏には今も母が最後に言った言葉が響き渡る。
「わかっています、わかっています母上。クラウディウスだけはなにがなんでもこの地獄から救い出します......人としての幸せだけで終わらせてやります...泥も呪いも絶望も全て！！この私が背負わなければ......」
誰よりも家族の空間が好きだったティベリウスにとって地獄へ突き進むクラウディウスは許せなかった、自分も彼女も、そして一緒に止めてくれる兄弟や父では歯が立たないこともわかっていたからこそ唯一張り合える自分がどうにかするしかないと思い、その手から流れる血を見ながら立ち上がり、普段の美形からは感じられないほどのどす黒いなにかで染まった顔で部屋を出る。
「顔に出てますよティベリウス様」
「...セネカか。......確かにな...よし、これでいい」
差し出された手鏡を見てすぐに笑って乱れた髪を直してまたいつものように偽りの仮面を作って微笑むティベリウスにセネカは少し苦い顔をする。
「一応１日ずらしてルキウスに言ったのですがねぇ......」
「言わなければ面倒ごとになった。まぁいいそれよりもセネカ。お前は私とクラウディウス、どっちの側にたっている？」
「ネロ帝の意志の側にたっています」
「ほぉ？その意志とは？」
「『永遠なる帝国への献身』です」
その一言に呆れたような顔をした後、ゆっくりと歩き出す。
「母上は死ぬ間際。私にこの地獄からクラウディウスを遠ざけなさいと言った。今になって深いほどわかる。あいつは化物だこの地獄で落ちれば落ちるほど輝く存在だ。絶対的な力の与える安心感こそ無力な弱者は心酔し崇拝する悪魔の魅力だ。私や父上が躊躇することをあいつはいとも容易く、母上のように最悪の方法で再現する......だが母上とクラウディウスは決定的に違うのだ」
「...家族の幸せを願い一人で泥を被ろうとしたネロ帝とただ母の背中を追うだけのクラウディウス様と、いうことですか？」
「そこだ。結局私は母から一度も支配者としての教えを受けられなかった。何度せがんでも返ってくる言葉は『私一人で全てを終わらせるから安心して過ごしなさい』だ。......だから私は母の目を盗み父や元国王に頼み込んださ、あいつが毎日毎日火薬で遊んでいた頃に私は全てを知ったつもりでいたさ」
少しずつ歩く速度が速くなるティベリウスにセネカは追い付けなくなり始め早歩きになりだす。
「...私は帝国のためにクラウディウス様を支えますが、人としてはティベリウス様を支えるつもりでいます。ですからそこまで思い悩まないでください」
「なぁセネカ。俺は力がほしい。力があればどんな無茶も可能になる......力なんだよ、王としての素質でクラウディウスに全て劣る俺にはもう、力しかないんだ。教えてくれ、何がある？」
「......。かの鬼将や十天衆を上回る力ですか......それこそ古代の超技術に頼る他ありません」
「そうか。......セネカ。お前はきっと内心帝国としては俺たち兄弟が全員でクラウディウスを支えればいいと考えているだろ」
「勿論。それが最上であり最高ですがネロ帝の覚悟を潰す最悪の決断でもあります」
そうこう言い合っていると宮殿につき、門前の衛兵達が橋を下ろし出迎える。
「......ご苦労」
「ごくろうさまで～す」
敬礼する衛兵達を抜け扉を開け、無数の側近に囲まれ皇帝の席に座るティベリウス。
その瞳は既に覚悟決まっており、周囲に空気も恐ろしいほどに重く、そして強かった。
「これが最悪なことぐらい知っている。これがどうしようもないことぐらい知っているさ。だがもうここで止まるわけにはいかない、私は母に最後の言葉を護るために泥を被る......ムナモル帝国の全軍、国民に伝えろ、今、この時をもってこの帝国の全権をティベリウスが握る！！既に劣った父も弟も不要！！逆らうのであれば全員反逆罪で死刑も覚悟させろ！！！これが全てを終わらせる私の戦争だ！！全帝国軍に通達しろ！！侵略目標帝国に仇なす連合軍全て！！全軍...いや、全国民を以て行う大戦争『総力戦』を開始する！！！」
書きたかったシーンその2『もう精神的に限界来てやけくそ絶滅戦争始めるティベリウスお兄ちゃん』
何が面白いってネロ帝が本編時空で生きてたらこんなことにはならなかったんだよね、生きてたら余裕で家族全員ハッピーエンドだった。
変わりにヴィルじいちゃんは最高の騎士を一週間で姫にNTRされるけどww
