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皇帝フリードリヒ

けおおおおおおおおおおおお！！！！！

あわてふためく城内に投降を促す臣下達。

過半数の父上からの臣下はエーリッヒについて消え、残ったのはこんな醜い奴等でしかない。

「......はぁ。目が覚めたのがもう少し早ければ......こうはならなかったのかもな」

小さく呟き、一度話し合いを止めて宮殿を出る。

中庭を抜け、並ぶ噴水の花園を抜け、小さな椅子に座る。

椅子から見える景色はとても今ここが戦場と思えないほど綺麗だった。

「フリードリヒ♪」

「......母上」

「随分。長い夢を見ていたのね」

「煽ってます？」

「喜んでいるの。あの人に似て」

「......母上。俺はきっとエーリッヒにも父上にもクラウディウス姫にさえも勝てない！！！」

「知ってるわよ。貴方が英雄にも怪物にもなれないただの男なぐらい」

酷いものだ、この母は直球で言ってしまう。

「......。ハハハ、本当に母上は」

「でも。だからこそ、あなたは皆の力を最大限まで借りて、意地もプライドも捨てて、生きなさい。この絶望的状況をひっくり返す方法を教えてあげるわ」

そう言って王妃は袖から一本の巻物をフリードリヒに持たせる。

「母上？この紙切れはいったい」

「遥か昔に存在した『魔法』というものよ。竜が生き、人々が魔法を扱い、魔王の存在があった数万年も過去にあった遺物。それとそれに準ずる物を集めなさい」

「......母上」

「早く行きなさい。行ってエーリッヒに教えてあげなさい。『この国の皇帝はフリードリヒだ』ってね♪」

「......。それではしばらくの間おさらばですね母上」

「えぇ。行ってらっしゃいフリードリヒ」

皇帝は巻物を片手に王座の間を通り、一つの大部屋に入る。

そこは円卓の集まる席であり、そこに男たちは居た。

「......ったく。おっせーぞへーいか」

「すまない。私はこの国を去って次に向かう！！来てくれないか？」

手を伸ばす男に騎士達は少し笑った後、次々とその手を軽く、握った後、外へ出る。

そして最後の一人は手を伸ばしはするが握りはしなかった。

「......。レーベ」

「ふふ。私の戦争、私の殺戮、私の希望。その為に貴方は何を差し出しますか？」

「私を泥中から引きずり理由がただ戦争するためだけの男になにができよう。せいぜい私を利用し、私にその知を利用させろ」

「ハハハハハハ！！！これは良い最高だ！！最高の傀儡君主だ！！えぇ！！えぇ！！乗りましょうこのレーベの全てを以てして栄光を貴方に」

その言葉と強い握手をした後、攻撃が始まり、戦闘が行われる。

「レーベ！！ヘルマン！！エーリッヒの野郎に一発かましてくるからついてこい！！」

「はっ！！」

「しゃあねぇなぁったく」

剣を抜いて廊下を歩く、既に門は破壊され城下町は兵士はひしめき、そして。

黒のマントと白銀の怪物はただ王座の前に居た。

「なんだ、逃げてないのか？」

世界が揺れるような感覚に陥る。

ただたっている筈なのにその重圧で腕が震えだし、体が硬直する。

「は、ははは。ははっ。い、今。私の騎士になると言うのであれば水に流すぞ」

「......。こいつは参ったな。俺には先約がいるんだ、他を当たれ」

「そうか死ね」

一気に距離を詰めて首を跳ねようと剣を振るうがその剣は戟ではなくただ腰にあった剣で防がれ、ピクリとも動かなくなる。

「おーこわ。こいつは陛下からの教育費だ！！」

戟を地面に突き刺し、余った左手で殴るのかと思えば寸で止まり、フリードリヒは放たれた衝撃波で吹っ飛び、壁に叩きつけられる。

「俺こそが天下最強だ！！いつでもかかってこい！！必ず俺をこえてみせろ！！この世界は力が全てだ覚えておけ！！」

両手で戟を持って構えた瞬間、世界が崩れたような感覚に陥いる。

戟は不気味な光を放ち、ただ構えているだけに筈なのに周囲の壁が砕け、炎のように熱く狂った殺意が戦場を支配する。

とっさに本能なのか無意識なのか袖にあった巻物を広げる。

するとよくわからない紋章が浮かび上がり、空間が歪む。

「......？？」

「うぉっフリードリヒ陛下！お怪我は」

「...？？？」

なにが起こったのかわからなかったがフリードリヒはただ己がいつの間にか城の外に居て、今は呼んでおいた南蛮兵が周りにいることだけはわかった。

「あ、あぁ。怪我はない。とりあえず私は？！」

言い切る瞬間凄まじい轟音が響き、城が崩壊していた。

それがいずれ越えないといけない男の存在を知らしめられた。

「......。私はひとまず連邦に行く、つい来るか？」

「どこまでもついていますぜ！！」

「そうか。なら、ここから始めようか力による国取り」

薄い光が差す森の中を皇帝は進み、そして消えていった。

一方戦いは終わり、崩れた城壁や潰れた家などがその悲惨さを物語っていた。

「魔法......か」

一瞬で自分の視界から消えたフリードリヒとその手にあった一枚の紙切れから推察し、ほんの少し口角が上がり、嬉しそうな顔をする。

その背中を見ながら微笑んでいた一人の踵まである長い髪の女性が居た。

「ふふっ。やっぱりあの人にそっくりね......本当にただのそっくりさん」

身の丈に合わない大きな水晶のような物が浮かんでいる杖を持っている女性の背中に銃口が突きつけられる。

「あんた何者？その水晶。古代の魔道具でしょ」

「......えぇ。『賢者の石』っていう私の究極の発明品。すごいでしょ？太陽の光、水の流れ、溶岩の熱のような大地の恵みや人の命で無限に増える魔力機関の完成形。この世界には製造方も無いロストテクノロジー。......って言ってももう寝ちゃたか」

倒れ込みクラウディウスを抱えようとした瞬間女はそのまま一緒に倒れ、銃が落ちる。

「重っ？！まさかこの娘」

足の方に手を伸ばすと金の装飾の重りがあり、そこに指を当てた瞬間重りは割れて落ちタイルが砕ける。

「ったく......ラグナやヒルデみたいな事しちゃってさ...でも。本当にあなたといい、彼といい、皆の魂は受け継がれるのね」

指を鳴らすと二人は世界から消え、歩いても音はなく、ゆっくりとエーリッヒの背後に近づき、戟で横にあった壁がぶったぎられる。

「？？？何か居たと思うんだけどなぁ...」

「あっぶねー。音と匂いと実体を消す魔法使って斬ってきたよこの子。まぁいいや」

「...？気のせいか」

「......あるぇ強制睡眠の魔法が効かない......まぁいいか」

クラウディウスをエーリッヒに抱きつかせた後、ゆっくりとその場を離れて魔法を解除する。

「頑張りなさいよ二人とも」

女は杖を振った瞬間空を飛び、一瞬のうちにその場から消え、まるではじめから存在しなかったかのようになにもなかった。

その日の夜クラウディウスは即座にゲマルアニから退却、一部の将校を連れ帰ることと一部の鉱山地帯を領有することを条件に無期限の不可侵条約の締結となった。

「......将軍！」

「ガンレッタか......。五年で国を建て直せよ」

「......やはり。そういうことでしょうか」

「そうだな。なんとでも言え」

「将軍は女の趣味が最悪ですね...それとハンス将軍からです」

渡された木箱を開けるとそれは葡萄酒の瓶だった。

「そうか、ならいい」

一週間後その凱旋は静かに進み、そして日没前一つの宴会が始まった。

宴会のメンバーはクラウディウスとエーリッヒそしてゲマルアニでクラウディウスに加担した者達だけだった。

宴会の途中クラウディウスはエーリッヒの肩に手を乗せ尋ねる。

「...ねぇエーリッヒ。良い酒あった？」

「俺の好みなら一本ある」

「じゃあそれ持って来てくれる？」

「あぁ。グラスはいくつだ」

「二つ...なんなら一つでも良いよ」

「そうかい」

エーリッヒが退出した後、クラウディウスは手を叩き同時に会場に兵士が雪崩れ込んで参加者を取り抑える。

「クラウディウス様？！！これは一体」

「処刑よ処刑。今まで甘い密吸って満足したでしょ？私だって突発的にあなた達を殺したくもなるわよ。ただの弱者の分際でほざき散らす蛆虫風情が何を偉そうに」

「姫様。処刑方法は」

「最大級の犯罪者相手であり、私は今凄く機嫌が良い。あれにしなさい」

「はっ！！」

「？？姫。今からそいつらの首でもはねるのか？剣貸すぞ」

「いいの♪これから最高の処刑をするから、ほらっ私の席に座って」

「......あぁはいはい」

少しめんどくさそうにクラウディウスの席に座った瞬間クラウディウスがエーリッヒを椅子にするように座り、隣に持ってこさせた机にグラスが置かれ、葡萄酒が注がれる。

その次に兵士たちが『絞首台』を持ち出し縄を入れ替える、その縄は縄と言うには少し変な物だった。

「姫...あれは『ピアノ線』だろ」

「えぇ。最高の処刑方法でしょ？......これ凄い喉が......キスして唾液で」

「水でも飲め」

「うぐぅ......つれないんだから...じゃあ変わりにそいつら全員ピアノ線で吊し上げて！！！」

「はっ！！」

何か命乞いをする連中をただ笑顔で狂気的な笑い声を出しながら飲むクラウディウスとうるさくて面倒くさそうに飲むエーリッヒ。

ゆっくりゆっくり葡萄酒が減るのと同じように彼らの首をピアノ線が締め上げ途中からは抵抗する声も気力も無くなり、ちょうどワインが切れたとき、そこには酔ったクラウディウスとエーリッヒ以外生きているものは居なかった。

文字では表しきれない惨状の部屋を出たあとそのままエーリッヒはクラウディウスを嫌々お姫様抱っこしてクラウディウスの寝室に入って寝かせる。

「ったく。だらしない姫様だ」

去ろうと振り向いた瞬間エーリッヒは腕を引っ張られ、明らかに目がヤバい姫様にベッドに押し倒される。

「......待って。待って」

「ねぇエーリッヒ。私いったよね『アグリッピナの姓を与えるって』ふひっ」

「あぁ言ったと思うよ多分でも待って、めぇやばいですよ姫」

「大丈夫。ただこうやって！！！」

「......」

取っ組み合ったあと一瞬で服を破かれ上半身裸になったエーリッヒにクラウディウスが重なる。

しかしエーリッヒの反応は妙に薄く、静かになった。

「......エーリッヒ？」

「暖かい」

「......っあ。その、ごめんなさい」

「なぜ謝る？」

クラウディウスはエーリッヒが人肌さえも感じられなかった事を思いだし、一瞬で酔いが覚めてあたふたと慌てるがすぐに気を取り直す。

「そう...だよね。安心する？」

「......もう少し。強く抱き締めてくれないか......」

「...こう？」

お互いに隙間もないぐらい触れあってクラウディウスがエーリッヒの顔を見たとき、それは一度も見た事がないほど優しい安心して眠った表情であった。

「......おやすみ。私だけの騎士様」

けおおおおおおおおお

けおおおおおおお

けおおおお