掘り返された神秘
悪の枢軸ZOY☆
薄い日の光が差す暗い部屋の中、少女はただ鏡に映る乱れた自分の髪をとかし、自分の手を見る。
その白い手は傷もなく綺麗でどこから見ても戦いを知らない少女のような風貌であるがその女帝の瞳が見る手はどこかの誰かの血と肉にまみれ、鏡には己の背後に無数の骸と武器が積み上がっているように映った。
「戦え。戦って全て滅ぼしてでも私の理想を信じろ......私は強い...戦え、戦え」
フラッシュバックする無数の記憶。
今までに殺してきた無数のなんの罪もない弱者の呻き声が脳内に響き渡り手が震える。
「......そうだな。姫。次は誰だ？言えよ。全部俺が滅ぼしてやる。言え、その瞳に映る敵を」
背後から抱きしめてきたエーリッヒの声で一瞬で現実に引き戻され、瞳には光が灯り、どこからともなく力が溢れる。
「......そうね。全部、全部滅ぼそう。きっと私達なら何もかもをひっくり返せるよ」
「そうそう。と、言ってもこれからの戦争は恐らく上手くは進まないだろうな」
「火器の発見と魔法の採掘。どちらにしても技術は私達が優っていても魔法の破壊力はそれを使った私達が一番知っているもの...。連合もきっと気付いてはいるでしょうね」
服を整え、部屋を出る二人。
大部屋にある御大層な椅子に座った途端無数の報告を処理しつつ、それだけで日がのぼり、落ち始める。
「......あぁぁあああ！！面倒くさい！！ルキウスはいつ帰ってくるのよ！！」
「そう言いながら全部まとめてたろ」
「あぁはいはいそうですね」
「ほら、パン」
「うにゅっ！？」
少し強引に突っ込まれて涙目になるクラウディウスにどこか高鳴りを感じるエーリッヒはパンを食べきった直後にもう一本パンをぶちこんで食べさせる。
「...はほひい？......」
「......ちょ」
押し込まれ続けるパンを食べきる直前にエーリッヒの腕を掴んでそのまま指を咥える。
少ししてから咥えていた指を出すと唾液が糸を引くほど酷い有り様だった。
「どう？こういうのが良かったでしょ？」
「......ったく。クラウディウスはさぁ...」
「エーリッヒが望むなら顔でもどこでも舐めてあげるし...私をどうしたって」
「じゃあ残り五本程度突っ込もうか」
「許して」
「だぁめ♪」
「鬼！悪魔！人でなし！！」
ルキウスは楽しそうな二人をただ待っているだけで日が暮れて、我慢しきれず声を出す。
「姫。領内の遺跡の採掘や過去の地図から色々と調べたのでその報告をしたいのですが」
「...え。あぁうん。わかった」
「まったく。とりあえず領内を数ヵ月かけてくまなく調べあげていくつかの山岳や森林、地下深くの遺跡を掘り返しましたがあったのはせいぜい金や銀、スクロールの類いであり伝説の魔剣はありませんでした」
「そんなポンポン出てこられても困るわよ」
「他国の情報ですがまず連中も最近姫のお兄様方に一部送った銃火器を少数を戦利品として獲得したり、戦場での火力から研究が始まり普及しつつあります、とはいっても単発式で射程も弓より少し良い程度の物ですがね」
「まぁ十年もすれば追い付くわよ」
「それと最近奴等の背後に『アクシズ教』の連中が魔法関係で手を貸しているという噂が」
「......どうせ連中は魔法の力を神の奇跡とぬかして高額で売り付けるつもりでしょうが...。まぁ魔法が主流になるなら結構よ。量産性の低い武器で帝国が崩れるわけないじゃない」
「......。それと、魔導合金の技術を売っていた帝国内の反乱分子の掃討と拿捕もしました」
「規模は？」
「属国一つ丸々です」
「...ならエーリッヒ呼べば良いじゃない」
「いや、姫が遠征した直後に発覚したことなので」
「そ。まぁ良いわ。ルキウス、二年の準備期間で連合の掃討はできるかしら？」
「......例の計画はできていますが如何せん機関の問題で...」
「そう。じゃあ引き続きお願いねルキウス」
「わかりました」
礼をとったあと帰るルキウスを見送り、二人だけになったあとエーリッヒが口を開く。
「なぁ姫。アクシズ教もそうなんだが」
「あぁそうか。エーリッヒはそういうこと知らなかったよね。まぁ連中を一言で言えばさっきも言ったけど『現状唯一魔法を知っていて利用する宗教組織』ね。信者の数を筆頭に規模も構図も正直この国と同レベルなのだけどあの宗教、口では神の足元であるこの世界では人類皆平等だの、神々へ供物を捧げ安寧に生きることだけを全てにしようだのほざいて貧民に食い物を与えたり住居を貸したりしてそれで信者を増やすけどそれはあくまで何も知らない下層や中層の話」
「......なるほどな。つまり上は下からの神への貢ぎ物とその物資で他国に取りつき、食い破る寄生虫か」
「そう。連中は他宗教を力で滅ぼしはしないけどその宗教の土台全てをその圧倒的な資金力ですげ替えて知らず知らずのうちに信者を取り込み、上層部は金と物で堕落させ、反発者は国家を使って抹殺する。質の悪いことにこの教徒は軍人になってでも広めようとする狂人さえも産み出し、一部の中小国家は実質教徒が国王になった教会の傀儡よ」
「......。神への祈りを忘れ欲を満たすために...権力のためにか」
「そうね。連中の最上部はただ己が満足するためだけに生きる俗物よ...私が前に神へすがる連中を焼いたのも純粋に神なんていう幻想にすがり付く下らない連中だったからだけじゃなくて、いつ敵になるかわからない存在だからもあるのよ」
「......神という幻想が敵の王だと俺でも斬れないな」
「そう、そこが恐ろしいの。戦争は正直突き詰めれば敵の王を全員斬り殺せば勝ちよ。戦う指針を失った兵士はいずれ戦意は消えるけど、連中は偶像を信じているに等しいから死ぬまで戦い続けるのよ」
「......文字通り全滅するまで戦う連中か......」
「そう。そして、私は思い付いたのよ『国すら消し去る最強の炎』を作れば良いじゃないって」
「ほぉ。そいつはまぁまた。で、できたのか？」
「全然ダメ...いくつか大規模破壊兵器は魔法の副産物で用意できそうだけどコストが恐ろしく掛かる上に本当の意味で無差別に破壊しかねないのよね」
「そんな品が有るのかよ」
「遥か昔、魔王を討つためだけに人類は大陸すら沈める究極兵器を作り出したのよ。副産物でそれくらいは有るわよ...そしてそれを私は火薬や蒸気機関という形で再現しようとしているのよ」
「へぇ。でだ、その最強の炎とやらはもし名前をつけるならどんな感じにする？」
その一言に少しだけクラウディウスは悩んだあと、近くの棚にあった本を開きとあるページを広げて机に置いた。
「そうね。これはまだ仮説段階だけどこの国の研究者の一人が書いたこの本なんだけどあらゆる存在には私たちじゃ見れないほど小さな塊があるらしいの。で、それらの一部には凄まじいほどのエネルギーを生み出すものもあるって言ってるの」
「それはまた面白い話だな」
「でしょっ！！で、それを実のところを言うと私は突き止めて今現在研究しているの。魔法研究の片隅でね」
「お前急に明るくになるな」
「だって最高じゃない！！私は神にすがるのも魔法という過去にも正直頼りきらず、お母様と同じ人の力を信じて進みたいの。そしてこれはいずれ人の力だけでもできると信じたのよ！！」
「おいクラウディウス。話ずれてきたぞ」
「あ、うん。ごめん。...まぁその人はその小さいもの事を『原子』と取りあえず決めているらしいのね」
「わからん」
「正直私もわからない。でもあえて名前をつけるならそうね.........」
急に悩み出しれ悶えるクラウディウスを少しだけ待つと急にぐったりとして蒸発したように熱くなって倒れる。
「良い名前思い付かなかったし雑に『原子爆弾』でいいや。はい決定」
「ざ、雑っ。実に雑！！」
「じゃあ考えてよ！！」
「悪い悪い」
たかが宗教一つ原子で消し飛ばしてやる！！
