覚悟
聖堂騎士五人しか作中にいない......
侵攻より三ヶ月、円卓と帝国の戦いは膨大な犠牲の上に数を以てして帝国の勝利に終わった。
しかし、円卓は各々散開し、散発的攻撃や強襲を拡がった戦線の至るところで行い、確実に将を斬っては帰っていくため唯一互角に渡り合えるエーリッヒだけではどうしようもなかった。
「まぁ、こうなるな。狭い戦線でなら俺がどうにかできたがこうも広範囲になると無理だな」
「......最近は内通の手紙もぱったりなくなったし...エーリッヒさぁ、ちょっと首都まで突っ切って皇帝斬ってくれない？」
「耐えられるか？」
「むぅ......ねぇエーリッヒ。敵の首都さぁ」
「却下」
「何よ！！まだ言ってないじゃない！！」
「その銃であの時みたいに吹っ飛ばすつもりだろ？流石に神に祈る連中ならまだしも...」
「うぐぅ。正攻法でこの国攻めるの難しすぎるよ......街道が山の間しかないから補給滞るし、円卓強いし、装備の質凄く高いし」
ぐったりと机に倒れるクラウディウスの頭をなんとなくで撫でながらエーリッヒは黒い駒を複数の城に置いた。
「エーリッヒ？」
「俺は結局現場でどうこうするしかない奴だが、しょうもない小細工でもしてみるか？」
「なによ、少年兵とか兵士を難民や市民に混ぜて乗っとるの？」
「馬鹿言え。そんなお前の常套手段をわざわざ言うか？」
そう言うとエーリッヒは剣で城から陣ゆっくりと線を引いた
「...あぁなるほどね穴掘って下から行くのね」
「正解。ニラーヴェは深めの水堀があるから無理だがそれ以外はほぼ全て水堀どころか堀もない、土も掘れないほど固いわけではない、この膨大な国力を活かした攻撃方法だよ......とはいえ、時間がかかるから他の策も欲しいよな」
「......一応犠牲を出しながらもゆっくりと進行はしているけど......」
地図にある無数の城と城塞、そして陣を見ながら話していると急にクラウディウスの声が小さくなり、黙り込む。
そしてクラウディウスが椅子の上に立って地図を見ると急に笑いだした。
その笑い方はどこか悪魔的な、狂気を感じる声だった。
「姫？」
「ねぇエーリッヒ。海岸までぶち抜けるかしら？」
「......なるほどね。大型船の海上輸送に頼ると」
「そう、今は沿岸要塞の攻略に手こずっているけど勿論陸地側に防御はないでしょ？あー私ほんと馬鹿。こんなことならルキウス連れてくれば良かった...」
「よしきた、帝都無視してこの平野を一気に駆け抜けて取ってくる」
「お願いね。一万ほどの騎兵で行けるかしら？」
「結構。勝てるさ」
その夜
沿岸部の要塞はまさに地獄のような戦いが広がっていた。
砂浜から迫り来る百万の大軍を打ち倒しても打ち倒しても次から次へと上陸してはその運ばれてきた大砲で要塞の壁を壊そうとして来るその大軍に疲弊し、しかし同時に確実に殲滅もしていた。
沿岸要塞の防衛を任された将軍ダレティアは帝国内でも円卓を除けば腕の立つ男であり、元円卓直属騎士でもあった。
「将軍！！」
「......なんだいったい。敵か？」
「いえ、今現在敵船団の上陸はありませんが陸部での円卓軍の敗北と周囲の城が陥落したとの報告が」
「......。連中の数は凄まじいが時期に連中の侵攻も止まるさ。あの山岳を越えることはほぼほぼわりに会わない上に街道も狭く、どれだけ物資を送り込もうが戦線を支えきれるものか、それに連合の艦隊がもうすぐ救援に来るんだ。ここを耐えれば勝ちさ」
そう言ってただ地図を見ていると急に外が騒がしくなったかとおもえば静かになり、気になったダレティアは席を立ち、扉を開けると
「久し振りだなぁ将軍？」
「エーリッヒ将軍？！......ははっ...そういうことですか」
「......。助かる」
喉元に突き付けられた戟と背後の無数のバラバラになった兵士と柵で察したダレティアは静かに剣を捨てただ手をあげてその場に座りこむ。
「......マイヤーの陣中に居た貴方ほどの猛将をこうも簡単に捕らえられて良かった」
「...これで帝国も終わりか。全く...儚いものだな、ヴィルヘルム陛下以来のこの国がこうもあっさり...やはり成り上がり者の定めでしょうな。力なき弱者はこの世界ではどんなことよりも罪であり、愚である......ハハハ」
「............」
次に瞬間ダレティアはエーリッヒの足を掴み、全力で足に抱きついた。
「将軍！！今一度！！今こそ我々の帝国の皇帝に！！私は！！！私はこの祖国が滅ぶ姿など見たくはありません！！！どうか！！」
「......」
エーリッヒはなに見せずただ黙っていた、いや、なにも言えなかった。
あくまでもこの国が皆好きだから戦うのであって帝国の傀儡は誰も望んではいないことぐらい知っていた。
「......将軍！！貴方が一度旗を上げれば我々帝国はきっと...きっと！！」
「...わかった」
エーリッヒは小さく呟き、ダレティアを離す。
そして帝国の旗をエーリッヒは持って、馬に乗る。
「将軍！！」
「ダレティア将軍。軍を集めてください。ひとまずこの戦争に勝ち、私がこの国を残します。もし帝国が敵対するのであれば......私が滅ぼしましょう」
翌朝には要塞はムナモル帝国の旗が並び、兵が居たが、その場に居たはずの兵士は一人も居なかった。
それどころか各地の兵士が消え、帝国軍は次々と城を奪取し、そしてクラウディウスはただ不思議そうに帝都ニラーヴェまで迫った。
一方で陣中は大混乱でもあった、唐突にエーリッヒが消え、敵も味方の一部も消滅したのである。
「ねぇ。エーリッヒはどこ？」
「それがどこにも連絡が」
「俺ならここに居るが？」
「......え...」
確かにエーリッヒはただそこに居た。
その黒いマントと白銀の鎧は血濡れて、背後には無数の兵士が居た。
「姫。......無理を承知で言う。あの城の皇帝はぶったぎっても良いからそれ以上にこの国に関わらないでくれ......」
「良いよ」
即答だった。
頭下げてすさまじく真剣な表情で今生一番の大勝負的な感じで頼み込んだエーリッヒに姫は凄まじく軽く答えた。
「は？」
「良いよ。別に私の本来の目的はこの大地の鉄資源であって帝国の将や大地とか興味ないわよ。正直言うとここら辺であっちから講和が来たら受けても良かったぐらいだし。もう沿岸も制圧されて山越え以外で援軍は来ないってなったらあの皇帝いつまで耐えられるでしょうね」
「......。姫？」
「......とはいえ。そうね。......よし」
急に歪んだ笑顔になったクラウディウスは立ち上がって胸を張ってエーリッヒに近付いた。
「今からこの国消すね」
「この悪魔がぁ！！！」
「うふふふふねーねーどんな気持ち！？」
このゲス顔女帝の思考をエーリッヒは察した。
この糞女こっちがいくらでも用件を飲むことを知ってわざとこんな態度を取り始めたのだ。
「こ、このやろっ」
「...ふひっ......じゃ～あ～。まずはぁ～......うへへへへへ...帝都に帰ったらアグリッピナの姓を貰っちゃおうねぇうえへへへっ」
「......」
このもはや人前ですら構わずえげつない笑い方をする惚れた女が最悪すぎたこと今さら再確認させられたエーリッヒとドン引きする兵士たち。
「じゃあ帝都侵攻行ってみよう！！！」
ゲス屑卑劣頭無惨銀髪ロング姫
