円卓騎士
聖堂騎士＞円卓＞越えられない人類の壁＞十天衆≧円卓直属騎士＞ゲマルアニ将軍の皆さん＞その他の国の将軍たち
大まかな強さ基準。純粋に敵の総合的質はここ以降下がり続けるしかない模様
街道を進む大軍団。
海を進む無数の船。
ひしめく赤い布の銀の翼の鷹が刻まれた旗を掲げながら進む無数の帝国兵。
「......ねぇ。エーリッヒ、侵入経路って本当に山岳の間の街道を通るしかないの？」
「俺やレーベなら山を焼く。かといって街道にはどこかの姫様が作った要塞があって通れないときた......ならまぁ。海岸も結構険しいから大軍は要せず、平野では剣や矢では貫通できない鎧...」
「......だからエーリッヒの名前でごり押すつもりだけど絶対円卓が私を斬りに来るよね絶対」
「当然だろ。祖国を潰す敵程度の認識だし、恐らく本土中央に行くとフリードリヒに命捧げたクソどもが全力で応戦するだろうから......それに俺だってことと次第でお前以外全員斬り倒すさ」
「ふふっ......貴方がそれを言うと本気で斬れちゃいそう」
馬車からふわふわと銃を持ってくつろいでいるクラウディウスと馬に乗って一応警戒するエーリッヒ。
ゆっくりと進むその大軍勢がピタリと止まる。
止まった理由はただ要塞があったからであり、急に出てきたクラウディウスはエーリッヒの後ろに乗り、一気に要塞前まで馬を走らせた。
「とうちゃーく」
「...この距離なら射程内だ馬鹿」
「へーきへーき。死なないもん私」
「あーそうでしたー」
要塞の壁の上からは無数の兵士が信じられないものを見る顔で話し合っていた。
「......。別に俺は開けろとは言わん！！！貴様らはただ本当の敵を撃てばいい！！！！」
「...エーリッヒ！？」
その言葉に兵士達はただ静かに考えた。
「そうかそうか...生きていたか鬼将！！だが貴様が生きていてはフリードリヒ陛下は安心して眠れないがいまここできs」
言い切る前に槍が男の首を抉り飛ばし、壁の内側に突き刺さる。
「どおした！！貴様らの将はこのエーリッヒが討ち倒した！！敵を討ちたいならかかってこい！！」
そこから数時間、なんの反応もなかったが、日が落ちる寸前に少しずつ門が開き、武装を外した兵士達がただエーリッヒに騎士としての礼を取る。
「......。我ら！！エーリッヒ円卓騎士団！！重黒鉄騎兵ならびに重装歩兵軍十万はこの要塞を放棄し投降します！！」
「だってさエーリッヒ」
「......そうか。俺は祖国のために生きて戦えといったはずだが...まぁいいそんな俺は死んだはずだしな。関係ない」
門を抜けるとそこには無数の兵士がただ皆、礼を構え迎え入れていた。
「姫。これ罠だ」
「え？」
次の瞬間エーリッヒは戟を振ってクラウディウスの背後の影から現れる剣を防いだ。
「おいおいおいおいおいおい...。防がれたか、鈍ってないな」
「ルントシュテット！！」
そのエーリッヒの一声に帝国兵は動揺するよりも先に首が落ち、同時に礼をとっていた騎士達はただ静かに地面に隠していた槍を掲げ、それを組む。
「別にこの要塞はくれてやるよ。だがこの付近の城も全ては俺達円卓を支持する連中の城だ。そして本土は国民以外ほぼ全てフリードリヒの息のかかった連中。ようこそ帝国兵士諸君地獄へ、同僚が嫁をつれて新婚旅行らしいがお前らは要らないよな？」
「えぇそうなの私達「なに言ってやがるてめぇ」え？」
「...は？いやでもおまえ」
バラバラにした帝国兵士の首を投げ捨てルントシュテットは一枚の手紙を取り出す。
「ほらここ。アグリッピナって書いてたからてっきり思ったんだよ。あぁ、コイツ女の趣味悪すぎだろって」
「......ルントシュテット。俺そんなの知らんぞ。いや、許してくれとは書いたが別に名前は書いてない」
「......エーリッヒ。じゃあこれ」
急にそっぽを向く姫とジーと見つめるエーリッヒ。
「あっ、いや。そんな熱い目差し」
「......。もういいよ。まだそんな関係ですら無かったと思った俺が馬鹿だった」
「やっぱ女の趣味悪いなお前......まぁいい。今日は挨拶代わりだ、千人斬ってお前の顔も見れて満足だから帰る...わけないだろ」
一瞬でその場から消えて背後で血と肉が舞い上がり木の葉一枚が落ちるまでに一万の兵士の首が転がり落ちていた。
「補給も休息も十分な万全の円卓と鉄と馬の国へようこそ！！」
「......前より速くなったか？ルントシュテット」
「そういうお前は随分とオーラがあるな。陛下以上の主と王妃様も言っていたが......。これ以上は本気でお前と敵対しそうだしな。単騎の俺ではもう戦闘のスタミナは無いな...。あぁそうだ、レーベ殿に言われてお前の帝国での鎧は新調しておいたらしいから持っていけよ」
そう言い残しまた消えるルントシュテットにエーリッヒはなにも言わず奧へと進む。
無数の突き立てられた剣の廊下を進み、鍵の掛かった倉庫の前に立つ。
「...アホらしい。普通に渡せ」
そう呟いて拳を握って扉を一発殴って破壊する。
扉は鉄製であることが嘘かのように簡単に砕け、破片が吹き飛ぶ。
扉の向こう側は薄暗く、だがほんの少し差している月の光によって反射するその黒と白銀の鎧は確かにあった。
しかしその鎧はエーリッヒが一番知っているものそっくりでもあり、先に隣に置いてある一枚の手紙を手に取り開く。
『こんにちはエーリッヒ。私は貴方が最後まであの人の隣に居てくれたことに感謝しています。こんな老婆の魔女のしょうもない我が儘に付き合っていただいた御礼とあの人の最後の遺言に則り、あの人の鎧を贈ります。とはいえ、完全にあの人のままではきっと受け取らずにあの人の墓に埋めそうなので一度溶かして新しく作らせていただきました。超金属『アリストテレス』を使いって言ってもわかりませんよね。一世紀以上前に製造方法は消えたものですから。その金属とこの国の最上級の鋼鉄、隕石から採取された鋼鉄、そして白銀のアダマンタイトを使った鎧です。特にその白銀に輝くマントはまさに貴方の新たな主をモチーフに作ってみました。その輝きに栄光あれ、汝、天を貫く光星となれ』
「......。あの王妃様何者だ」
そんな一言を言った後、鎧に触れる。
鎧は恐ろしいほどに軽く、そして硬く、触れた瞬間にこの世の物とは思えないなにかを感じ取る。
金属のように硬く、シルクのように滑らかで宝石のように輝く白銀のマントとよくある古来の勇者風のシンプルさの欠片もない黒を主体とした銀の装飾と赤い宝石が施された鎧。
「派手だなぁ......」
部屋の片隅にあった鏡を見るとやはりその輝きに少し戸惑いもしたがマントの裏側は黒かった為表裏を変えて部屋を出る。
その夜は襲撃はなく、日が登る。
そして先鋒として進んだ将軍ベリリア、スカレアと三万の軍は一刻たった頃には全滅していた。
「......。両将軍共に円卓の双角ヘルマンとマイヤーにより一撃で馬ごと斬られ戦死、その他軍勢もなにもできずに円卓によって蹴散らされ、唯一この報告をする為だけに私は生かされました」
「そう、辛かったでしょうね。......円卓が強すぎてこれじゃあどこをせめても将を討たれて逃げるの遅滞戦術で壊滅ね」
「ふふっ......円卓やべーな」
「楽しそうねエーリッヒ」
「楽しいさ。連中と本気で殺しあいをするのは三年前の一度限りだったからな、とはいえ、やっぱり強いなぁあいつら」
「結局、力じゃ我々帝国は逆立ちしたって絶対に勝てない無敵の軍勢、あのときとは違って戦線の狭さもあるけど純粋に彼らの支援者がいるのが困り者ね...。補給と退路が万全ってだけであそこまで兵士全般が強すぎなのよ」
下がる兵士を見ながら机上にある一枚の地図を見るクラウディウスと半笑いのエーリッヒ。
「この戦争フリードリヒの軍なぞ雑兵だ、問題はどうやって円卓を押さえ込むかだがまぁ円卓は俺一人でなんとかできるが兵士だな」
「そうそこ。純粋に一人一人の技量が高い上に鎧が恐ろしく頑丈で槍や至近距離のクロスボウごときじゃ貫通できない上にあの長い槍や大剣の範囲と切れ味とそれを振り回せる力。対装甲弾や対城壁砲なら貫通できるけど射って死なない生命力。頭撃ち抜いてようやく死ぬけどなんか普通に剣で弾かれたり避けられたりもしてほんと理不尽軍団」
「まぁあいつらの訓練、人間やめる方法だからな」
「なにやってたのよ」
「牛引っ張ったり、大剣を両手に持って素振りしたり足に奴隷用の足枷つけて湖に放り投げて這い上がってきたり」
「......死ぬわよそれ」
「わかる。何であいつら死なないんだろうな」
「えぇ...」
「なぁに。この国さえ捕ればお前の勝ちだ。だろ？」
そう言い、戟を持って数人の護衛が着きながら前線の陣へ向かう。
そしてそこらじゅうに『縦に』切断された木がぽつぽつとある平野でエーリッヒは急に馬を止めて戟を空に振る。
「うるあぁあああああ！！！」
「相変わらずうるせぇなぁ！！！」
空から降ってきた長剣の男の剣を戟で弾き、続けて戟を誰もいない正面に振った瞬間、遥か彼方の平野から飛んできた斬撃が割れ、エーリッヒの斜め後ろに無数の斬撃が飛び散り護衛の兵士がバラバラになる。
「...ハンスもいるのか！！」
「ッチ......。相変わらず化物じみた強さだよなぁエーリッヒ」
目に前でその六メートル以上はある長剣の男は再び空へと跳び上がり同時にまた、斬撃が三十本程度飛んでくる。
「全く......『大鷲』エルンストと『剣聖』ハンスかぁ」
軽く腕を振って衝撃波で斬撃を全て弾いて再び空から降ってくる剣を防ぐが貫通した斬撃で馬が縦に輪切りになり、エルンストの追撃として足に巻いていた２本の長剣の蹴りをギリギリで避け、そのまま殴って衝撃波でエルンストを奥の木まで吹き飛ばす。
「いたた。相変わらずアイツの衝撃波というか謎の攻撃はこえーな......」
「お前のそのイカれた跳躍力も立派だよ。だから死ね」
両手で戟を持って構えるエーリッヒにエルンストは冷や汗を流すが即座に空高くに跳躍し、ついさっきまで居た場所が地面ごと吹き飛んでいる事に少し焦りながらも一度体勢を立て直すために周囲の鳥や雲を蹴って離脱する。
「......あれまぁ。逃げたよエルンスト。まぁいいかなら心置きなく斬れるってもんだ」
滑空するエルンストを見たあと飛んできた衝撃波を剃らして自分の周囲を吹っ飛ばした後、地面に突き刺していた大剣を両手で持ち、大きく掲げて構える。
エーリッヒも戟を構え、確かにこちらを捕らえ、備えた。
「勝負」
振り下ろされる剣が地面を切り裂き、その一撃は『大地を切断』した。
すさまじい速度で割れていく地面と目に見えてわかるその空間の歪みにエーリッヒは戟を振ってその一撃を防ぐ。
しかし、剣が触れているわけでもないのにエーリッヒの首は斬撃で削り飛ばされ、エーリッヒを軸に扇状に拡がった斬撃によって地面が割れ、背後の木々もサイコロ状の木屑になる。
「......。いってぇなぁ。流石にあれは防げないか......姫様の時ぐらい再生に疲れる」
戟を持って全速力で走って距離を詰めようとした瞬間にハンスは馬に乗って退却し、戦場だったところにはただ無数の深い溝しかなかった。
円卓だいたいマップ攻撃持ちの癖に基礎ステがファンタジー世界の勇者一行レベルだから大体の敵が茶番にしかならない。
