GAME CHANGER
第二部
ムナモル帝国 帝都ロクマ
たった一人により崩壊しかけた帝都は現在、講和期間中に立て直しを図るため先決として、研究と実用の目処が立ち始めた『魔導合金』を使い、帝都の復旧と改築、そして、軍全体の強化に取り組んでいる最中であった。
そしてその帝都の中央にある白金と黄金の宮殿の最奥にある皇帝の一室に一人の皇帝と三人の息子がいた。
「父上。前々からの魔導合金の結果ですが、あれは正に戦争を変えます。まず金属製でありながらまるで薄い絹の様に軽く、そして弓矢程度なら弾き返し、そして極小量の魔力石は必須ですがこの膨大な国土と人的で補えます。また、クラウディウスの火器兵器の実用性も凄まじく今は併用していますがいずれ組み合わさり『訓練していない農民でさえも円卓を打ち倒す力を持つ』でしょう」
「やはりネロの残した古文書は正しかったな。だがなカエサル。研究は良いが戦線を疎かにするな、連中は指揮系統が国家同士で別で連携は難しいが舐めてかかれば負けるぞ」
「そーそ。カエ兄いっつもそういうことするから周りが頑張ってるのにさぁ」
「一戦線での敗北や勝利よりも戦略的敗北をしなければ良いだろ」
そんな風に色々と話し合いをしつつ、誰もがただ静かに待ってもいた。
「で？ティベリウス兄様はクラウディウスを説得できた？」
「クラウディウスももう数年すれば30だろ？早く婿さん見つけないとな……」
「お前達はどっちかというクラウディウスの結果が欲しいのだろう？まぁ安心しろ、最悪の男引っ掛けて帰ってくるさ」
ティベリウスはそうただ静かに本を読みながら答える。
「いやぁ。一年、二年であそこまで火薬兵器が進歩して有用になるとは思わなかったし。第一、クラウディウスを戦線に出すのはお母様の意思ではないし」
「それもそうだが。まさか十天衆とセネカと周辺の属国が付いて、事を起こすとか想定外で俺だって驚いた」
談義をしていると扉をノックした後、セネカが入り、今クラウディウスが帰ってきたことを報告してどこか笑いながらまた去っていった。
「ようやくか。さてと、鬼が出るか何が出るか」
扉が開き、二人は困惑し、二人は凄まじい程に血の気の引いた顔になった。
「ただいま〜」
「おい待てクラウディウス！！誰だよその男！」
「……いや。え？うん？」
「あーうん。そうなるか」
「……クラウディウス」
「なぁ。姫、帰って良いか」
「だぁめ。まだこのままがいい」
お姫様抱っこされながらのクラウディウスと抱っこしているエーリッヒの組み合わせに、四者はただ、理解しようとした。
「なぁ。クラウディウス、そいつ誰」
「エーリッヒ」
「あぁーそう。あの鬼将軍…」
「ちょっと待てクラウディウス！！」
「何よ。文句？」
「いや、文句は無いが。それでもおまっ！」
慌てる二人に興味なさそうにクラウディウスは何もないかの様に報告をする。
「お父様。戦線の連合は粉砕して停戦を結んだのでこれで」
「良くやった。それはそうとなクラウディウス」
話す前に少女の姿は既になく、ただ一方的に決まってしまったに過ぎなかった。
「エーリッヒはさ、何で私の夢を笑わないの」
馬での帰還中にそうただ恥ずかしそうに問い、エーリッヒはただ『世界征服が過程でしかない』から、と答えた。
「下手な嘘。それっぽい返しも出来ないの？」
「...姫の嘘よりはましさ」
「......。でも、ありがと。こんな私の夢を笑わないで。来て、良いところ日本連れていってあげる」
妙にしおらしいクラウディウスに連れられ、街道を曲がる。
そこから数キロ進むと奇妙な行列を見た。
一言で言えば難民や神父等の行列。
皆が皆、神への祈りを捧げ、すがり付こうとする弱者達。
「産まれて物心がついたぐらいの頃。私はお母様の声を聞いて。ただこの為だけに軍を率いると決めたの。お母様の出来なかった事を、私一人で終わらせたかった」
「...。安心しろ、俺がいるんだ。できるさ」
「ふふっ。そうね、貴方と私なら必ず」
行列に沿いながら進むとそこにはとてつもなく大きな高い石の壁のある洋裁にたどり着いた。
そこでは数えきれないほどの十字架のロザリオを持っている人々がクラウディウスを褒め称え、感謝していた。
エーリッヒは少し下がり、中にはクラウディウス一人が入った。
「ようこそクラウディウス様。貴方様のおかげで我々はこのようにどうしようもない世界で最低限生きていくことだけが許され、こうやって神々への祈りも行えます。あぁ！！これこそ神のお与え下さった奇跡です！！」
「えぇ。そうね。それはそうと...今日は無理を言いに来たの」
「......それは？」
「神への捧げ物である葡萄酒とパン以外の『全ての鉄、食料、火薬、金貨』が欲しいの、もうすぐ遠征で海を渡って海の向こうの無力な人たちを救いたいから」
その弱々しい声に神父はただ一言、「勿論。この日々はクラウディウス様と天上の神々の救済ですから」と、言って即座に大量の物資を荷台に積め、献上した。
「ごめんなさいね......。最後に教会に寄って良いかしら？こんな血濡れた姫でよければ」
「どうぞどうぞ。神は我らを平等に見て、お許しくださいますでしょう」
明らかに今までに見たこともないぐらい面白いクラウディウスを遠くから見ていると門を通っていた難民の最後列が入り、護衛の騎兵が門前で止まった。
その騎兵はつい最近殺しきれなかった男だった。
「...。鬼将」
「おやおや、これは......えと」
名乗る前に跳ねた事を思いだし、エーリッヒは少し言葉を濁しながら対応する。
「十天衆 ロコソフスキーです...」
「あ、あぁ！！そうそう。そうだった」
「......名乗る前に木に叩き付けたからこれが始めてです」
周囲に兵士を散開させた後、ロコソフスキーは隣に馬を並べて剣を地面に突き刺す。
同じぐらいに無数の荷台を運ぶ兵士と街の人たちから祝福されながら出るクラウディウス。
その瞳に光はなく、どこか気分が良さそうだった。
「えぇ。神の加護を」
そう呟き、手を振った後門が閉まり
一瞬にして街が燃え広がり、要塞内部は地獄に早変わりした。
「えぇ。神の加護を......要らないわよヴァーカ」
それまでとは一転して、狂った笑顔と狂気的な笑いを出しながら燃える地獄を嘲笑った。
「は？神？ふざけるのも大概にしろよ家畜風情が！！！無力な自分を棚上げしてあれが欲しいこれが欲しい！！この世界にもう神なんてものは存在しないんだよ！！この世界は人間のものであって神なんていう空想の存在が支配するものでは無い！！......だが私は寛大だ。寛大だからお前ら全員神の世界とやらに全身を焼かれた状態で送ってやるよ！！恨むなら無力な自分を恨みなさいね」
街には女子供もいた、何百万もだ。
それをこの姫様は焼いた。
「効率的な殺し方だな」
「......。知っていたのですか」
「三年ぐらい前初めてアイツの軍と戦った後、軍師経由で聞いたよ『世界中の神の信奉者を殺して完璧な人の世界にする』ってな...もう少し早ければ俺は円卓に居なかったぐらい魅力的な言葉だったさ......世界を納める支配者よりも面白い。人の力が全ての世界だ」
「......」
ただ狂った姫を後ろから見ながら話し合い、地獄を笑う。
「ロコソフスキー！！他にもある収容要塞に情報が漏れないように閉鎖しつつ増設してあげて」
「わかりました」
すぐに兵をまとめて指示をだし、行動を起こしたロコソフスキーを見送った後、クラウディウスはエーリッヒの手に自分の手を絡ませて、引っ張った。
「はぁ。素敵な炎だと思わない」
「......。火照った姫の方が俺は良いと思う」
「むぅ。ちゃんと答えてよ」
「火葬してやる慈悲があったんだな」
「......ねぇそれ。どういう意味での返し方よ......まぁいいわ。とりあえず帰りましょ。私の帝都に」
この世界に救いなんてあるわけないだろ
あるとすれば力による支配か力による自由だけだよ
