鬼将の最後
最終話
ギラギラと輝く太陽の元、一万の騎兵が灰と屍の大地を突き進む。
何十万という大軍を切り払いながら次々と迫る兵士を踏み倒し、大軍を切り抜け、突き進む。
無数の銃声が響き渡り、落馬する者も出始めるが一人、また一人と包囲を抜け、味方のいる本陣へと走り続ける。
その包囲の中でエーリッヒはただ一人馬を失った兵の周りの帝国兵を斬り倒し、道を作った。
「...一人でも多く帰還し、私の意思を継げ！！」
「将軍......。武運を！！」
持っていた槍をエーリッヒに渡し、剣を持って馬に乗って包囲を抜ける兵士達、を見送りながら迫り来る十天衆や自称帝国の精鋭を全員蹴散らしてただエーリッヒは一人、陣中を駆けずり回って遅れた兵士を救出し、武器を貰っては敵に投擲して奪い投擲を繰り返して屍の道を作り上げ、それを踏破し続ける。
「どおした？掛かってこい！！俺はここだ！！」
「あいつは一人じゃねえのかよぉ！！」
飛んでくる数万の矢をたった一回戟で凪ぎ払っただけで全てが風圧かなんかで折れて落とされ、将も兵士も平等に死に、平等に倒れる地獄。
絶対的な力の前にあらゆる兵士は傷付き、逃げ惑い、怯え、ただ無意味なその貧弱な力で挑み、打ち砕かれる。
止まらない刃の暴風に誰も敵わず、ただ黙って兵士を逃がすことになった帝国と全てを打ち倒し、勝利したエーリッヒ。
もはや、この戦いは完敗と言ってもいい状況でしかなかった。
「エーリッヒ！！貴様の勝ちで良いからもう死にやがれ！！」
「またラムセスか。くだらんから消えろ！！」
ただ全力で振るうだけでばかでかい衝撃波のようなものが周囲の兵士を吹き飛ばしながら一瞬にしてラムセスの全身に切り傷を与えて吹っ飛ばす。
馬がバラバラになりもはや、動くこともできないほど全身から血を流すラムセスを見た後、エーリッヒはただその場を去った。
「......。弱い...。俺を楽しませる敵はやはり居なかったな」
どうでもよくなりもう取り残された味方が居ないことを悟ったエーリッヒはただ優雅に、堂々と本陣に帰還する。
味方の本陣へたどり着くと、ガンレッタがただ黙ってエーリッヒに剣を突きつける。
「将軍。......お願いです。今すぐに帝国に降伏してください」
「......俺の処刑か？」
「...兵士達は私達で庇えますが...。将軍だけはおそらく、是が非でも。ですから！！」
そのどこか申し訳無さそうに喋るガンレッタにエーリッヒは笑いながら頭を撫でた後、一つの勲章をガンレッタにつける。
「将軍！？」
「陛下のくれた円卓の勲章だ...。これからはお前が俺の代わりをしろ...」
ヘルメットをはずして雑に兵士に投げ渡し、一杯の酒樽の葡萄酒を飲み干してから戟を持って馬に乗る。
「俺は死ぬまで帝国の将だ。だが、死に場所は戦場で良いさ」
「......。おさらばです将軍！！」
「あぁ。いずれ会おう」
男はただ背中を向けて歩きだし。
男はただ一人、駆け降りて迫り来る五十万の軍勢に向かう。
「ようやく来ましたよアニキ」
「...ケマルか」
「俺たちも居ますよアニキ」
次々と集まってくる昔からの山賊仲間三十人。
「しょうがないなぁ。ちょっくらやるかぁ」
「そーそ」
笑い合いながら一気に敵陣を突破し、奥へ、奥へと突き進み、
一人、一人と兵士の波に潰されて倒れ。
「鬼将！！我ら十天衆全員でお相手しよう！！」
立ちふさがる十人の豪傑にただ一人先行したケマルが一気に蹴散らし、道を作る。
「アニキィ！！ここは！！」
「...よしきた！！そこの雑魚引っ張っておけ！！」
ケマルを抜けて一気に包囲を突き崩す。
「...全隊！！対城壁携帯砲構え！！ってぇー！！」
数百挺の明らかに他より大きいライフルが火を吹き、右腕が吹っ飛ぶ。
「...もはや、装甲も無意味か......」
放たれる第二射で左足が千切れ、心臓に風穴が空き、馬が破裂し吹き飛ぶ。
「おいおい。再生できなきゃ死んでたぜまったく」
再生して直ぐに立ち上がり飛んでくる砲弾を避けながら走って突破する。
「鬼将討ち取ったぁ！！！...！？」
「おいおい。串刺しかよ」
無数騎兵の槍に鎧の無い部分に刺され少しだけ押されるが直ぐに押し返して斬り倒して進み出す。
少し再生に遅れが出始めるが問題なく突き進み、陣に斬り込む。
「...ちょちょ。まだ居るのかよ」
無数の将軍と思われる者達、から一撃受けてバラバラの達磨になって目と心臓にも剣を突き立てられるが足を即座に再生させ落ちた腕持たせた剣と戟で周囲の将軍を斬り倒して即座に引っ付けて再生する。
「ふんふんふん。さすがに死ぬなこのまま食らえば」
「ならもう諦めなさいよエーリッヒ」
全員うちのめして少し屈伸をしていると後ろから急にクラウディウスの声が聞こえ、戟で首を跳ねる。
「...いったぁ」
軽くそう呟いて手に持っていたライフルの引き金を引いて首が千切れ飛ぶ。
「...」
お互いに飛んでいた首をくっつけて直ぐに再生して近付く。
「泥仕合するか？え？姫様よぉ！！」
「手荒な人...。本気で殺してあげる！！」
お互いに決まりきった笑顔で蹴り飛ばして吹き飛ぶ。
互いに背中や頭がミンチみたいに挽かれたがすぐに起き上がって再生する。
「んー。銃は剣よりも強し、これはいい名言だと思わないかしら？」
「ほざけ、剣よりも戟乗って方が多様だ。銃なんて誰でも使えるだけだろ」
更にどこからかもう一挺取り出したクラウディウスと明らかにヤバイ光を放ち出し光の刃が現れた戟を構えるエーリッヒ。
構えた後、エーリッヒが先にクラウディウスの心臓を伸びた光の刃で貫いた後、その光は屈折して首を切り落とすとほぼ同時にクラウディウスの二挺の拳銃が連続で火を吹き、エーリッヒの上半紙を消し飛ばし、戟が地面に突き刺さり、石突から無数の光がクラウディウスの全身を貫通し周囲の肉を溶かす。
少しぐらつくがどちらも倒れることはなく踏ん張って向かい合い、即座に再生してエーリッヒは無数の光の剣が生えた戟を振って、輪切りからの勝手に変形して暴れまくる光の剣によってサイコロステーキにしたあとで石突から生えた光の巨大なハンマーに潰して、反撃で放たれた一発に弾丸がめり込み、全身が爆発して弾ける。
お互いに原型が無いぐらいひどい状態からもバラバラの肉が蠢きながら光を帯びたところから再生しだしてクラウディウスが右手の銃に左手の銃を重ねると合体して一つの長いライフル銃に変形して銃身を中心に三つの魔方陣が展開した後、黒い光が再生したエーリッヒを消し飛ばし、奥にあった山から凄まじい衝撃と轟音が届き、きのこ雲が上がるほどの巨大な爆発が起こり、落ちた戟も途中で独りでに浮き上がり、クラウディウスの心臓に突き刺さった瞬間赤い宝石が光り、クラウディウスの全身から光の刃が生える。
「......やっぱりお父様の言うとおり、『魔導兵器』は...すごいけど、これ...ろくなものじゃないわよ」
「...はぁ。...はぁ...。嘘だろこの姫様」
地面に落ちる二挺の拳銃と戟。
もはや、喋るのがギリギリな全身穴まみれのクラウディウスと足以外全部消し飛んだが再生したエーリッヒ。
双方ろくに再生もできないほど衰弱しきっているが闘志は尽きておらず、一歩、また一歩と近寄る。
「......。まだ死なないのかしら？」
「冗談じゃねぇ......。お前が先だ」
もはやお互い途中からは服も消し飛んでいるせいで肌と肌がぶつかり、お互いの鼓動と殺意が交じり、額がぶつかる。
「やっぱり私。貴方のことが好きなんだなぁ......あったかい」
「......」
先に再生が追い付かずに大量出血で気絶するエーリッヒを抱きながらクラウディウスは小さく呟いてそのまま地面に倒れる。
すぐに安全をとって離れていた兵士達が二人を運び、一つ後ろの陣へ後退する。
夜になると次々と各戦線を終えた兵士が退却をする中、陣で姉弟はただのほほんとしていた。
「いろいろあったわねぇ」
「...姉さん。色々で済むならどれだけ楽だと思いますか？」
「そうねぇ。魔導兵器の恐ろしさを知らしめてしまったせいできっと帝国は躍起になって探し出すでしょうね」
「......。軽すぎる。とはいえ、強権を使って無理矢理あの銃を持ってきてくれた事には感謝しておくけど、あの戟は絶対にわざとだよね」
「...女の子はね、男の子に喜ばれる贈り物をあげたいだけだよ」
「そ。じゃあもうしないよ。それより帝国の侵攻はいつの予定」
「三年後ぐらいかしら、まぁ第一次遠征軍は三ヶ月後には進むけどね」
「...はやいなぁ」
広げられた世界地図を見ながらルキウスはそのまま考えに耽っていた。
翌朝
すさまじくズタボロのクラウディウスの前に既に傷の無いエーリッヒと部下の三十人が引きずり出される。
周囲の諸侯は少し笑いを堪えつつただ立っていた。
「...なに、何事もありませんでしたって感じに治ってるのよ」
「......」
エーリッヒはただ無言でクラウディウスを睨み、ただ瞳には殺意を抱いていた。
「...そ、じゃあ処刑ね...貴方に興味ないわよ」
クラウディウスはそう呟いて剣を振り下ろし、エーリッヒの首を落とした。
「『円卓の鬼将エーリッヒ』は今ここに死んだ！！」
そう言った途端に斬った剣で今度は自分の手を斬って流れる血をエーリッヒの切断面にかけた後、首を両手で持って胴体と引っ付ける。
「......」
「って。わけでこれからはよろしくね。私だけの騎士様♪」
その声と同時に目を開け、臣下の礼をとった後、ゆっくりと立ち上がる。
「茶番姫」
その素っ気ない一言で周囲も我慢しきれずに笑いだし、台無しになった。
「なによ！！エーリッヒだって凄いノリノリだったじゃない！！」
「ハハハ。まぁなんだ。じゃあ凱旋といこうか姫？」
第一部 完！！
