スリーハンドレッド
300vs5000
街道を通り関所を抜け、たどり着いたのは白亜の城。
「ようこそ帝都ニラーヴェへ」
「.....」
七枚の城壁を抜け、そこには全く人の気配はなかった。
「やはり、か」
「気付いたか？」
エーリッヒの少し呆れたような声に反応するようにおっさんが笑いながら近付く。
「ほぼ全兵力で叩きに来たとか......おかしいよ」
「それに見合うリスクと報酬はあったからよし。じゃあ総員解散！」
ぞろぞろと兵士が各々の持ち場に戻ると入れ替わりで馬鹿でかい荷車を引きながら何かが入ってきた。
「？？」
「エーリッヒ。その荷車の布を取ってみろ、これからの装備だ」
言われるがまま布を掴んで引くとそこには今までに一切見たこともないレベルの重装甲と言ってもいい黒で統一された鎧と兜、そして無数の大剣と大槍、大盾、馬鎧がずらりと揃っていた。
「......おいおいおい。なんだこれはこの鎧だけどもどれだけの鉄が使われてやがる」
「ひひっ。わしが建国して二十年、昔から考えていた構想だ。ただの重騎兵じゃぁつまらん、あらゆる攻撃を防ぎ、圧倒的な衝突力で粉砕する最強の騎兵隊『超重騎兵』だ！！」
「金と鉄の無駄だ！！「ですよねエーリッヒさん！！ほんとこのアホ王様はこんな馬鹿げた」
レーベといわれていた妙に怪しそうな男が便乗しながらその無意味さ加減に愚痴を出す。
「...まぁ確かに矢も槍も岩も水も火も効かないので最強ではあると思いますよ」
「どっちでもいい、ちょっと試してくる！！」
「じゃあ大規模演習場行け、きっとお主に挑みたくてガン待ちしている円卓が何人もいよう。ウハハハハ」
一瞬でその重装備を身に付け、馬に乗って駆けるエーリッヒに続いてケマル、更に兵士や元山賊達が急いで鎧を二人一組で身に付け、追い始める。
「待っていたぞエーリッヒ殿」
「......。待った、さすがの俺でもかの有名な帝国円卓騎士の複数同時はきついぞ」
「どうだか？覚悟！！」
三分後
「「「「「」」」」」
「......マジかぁ、この鎧くそかてぇ......大槍でも傷ひとつねぇ」
そこにはずたぼろではないが五人の騎士が地面に倒れ伏していた
「...避けたり防いだりすらしてもらえないとか俺ちょっと円卓名乗れねぇかも」
「いや、あれは鎧が理不尽すぎる......俺の剣いくら兵士用とはいえ三本ほど折れたんだけど、それも一太刀目で」
「......陛下が殺す気で殺れって仰ったから殺す気で行ったのにかすり傷もねぇとか...」
「...もうこいつ一人で戦線ひとつ任せちゃっていいんじゃないかなぁ」
「参加を辞退したヘルマンとマイヤーが正しかったな、元々の技量でも負けてるわ」
(平野で五人にリンチとか鎧無しだったら絶対やだよ)
その後も何回か模擬戦をしたが結局、円卓達は『鎧無し、武器剣』というハンデをつけてもらうまで純粋な技量勝負で負け続けた。
「まるで円卓が赤子ですね......」
「レーベ殿...それは間違いです、『食らいつくことはできる』です」
「食らいつく？そんな夜討ちに近いほどの差で？......。まぁいいでしょう。陛下が円卓、親衛隊に召集をかけました、ほら、立っていきますよ」
中央にある馬鹿でかい大理石の円卓と王座、そして13の騎士の席。
「......いろいろ増えたが漸くこの光景が見れた。なぁレーベ」
「えぇ陛下。このゲルマニアの大地に散らばっていた全てが今このとき揃いました、騎士『迅雷』『疾風』『双角』『剣聖』『大鷲』『堅陣』『韋駄天』『大蛇』『猛虎』『覇王』『神算』そして『鬼将』......。ここにいた将の九割は敵同士でしたが、今揃いましたね」
「......。じゃあ始めようか、天下取り。と、言いたかったが。その前に散々たかってきたゴミを潰す！！我々の目標は都市国家『マリア』『シャウト』『ゲルタ』。連中にはもう従属か戦争の二択の文を飛ばした。大方、国境にあるムナモル帝国に泣きついて兵を寄越すだろうがまぁ、せいぜい遠征疲れの兵士十万程度、行きたい奴は居るか？」
一瞬の静寂の後、騎士達が一斉に手を上げる。
「......。くだらん、何を十万程度相手にごちゃごちゃ......三百あれば勝てるだろ」
ただ一人エーリッヒは面倒くさがりながら部屋を出る。
扉が閉じた瞬間、全速力で走り出す音が響き渡った。
「...。一番はしゃいでるのあいつじゃねぇか」
「言うなマイヤー」
「鬼将...。大層な二つ名がついたな」
「あれがその程度済めばどれだけ山賊退治が楽だったか、残党狩りは楽でいいねぇ、見つけりゃ斬るだけだ」
都市国家 シャウト
帝都ニラーヴェより出陣
総兵力三百
「はんっ。なめ腐っていやがる......確かに我々は商人だ、傭兵揃えて待ち伏せるだけ、な訳があるか。よくぞよくぞお越しいただきました『ムナモル帝国西方軍総司令 クラウディウス・アグリッピナ』様」
本来長が座るべき王座にその本人は座らず、そこにはただ不機嫌な顔で座る少女がいた。
その長い銀の髪と青い瞳、そしてどこか冷たい瞳には今、自分の目の前に居る豚が酷く憐れとでも語りたそうな瞳だった。
「......ねぇ、ルキウス？少し散歩してていいかしら？」
「またですか姫。そうやって出ていって暴漢に襲われかけては撃ち殺して帰り血で服を汚して泣いてもう何回ですか」
一発の発砲音と静寂の後、羽団扇で風を扇ぎながらルキウスという男が答えた。
「全く、姫はもう少し帝国の姫として……いえ、もう良いです。それと先日捕まえた山賊娘、面白い事をほざいてましたよ」
「ふーん。何かしら」
手元のベルを鳴らすと扉から近衛兵達が入り、床に倒れ伏していた額に弾痕のある豚を担ぎ退出し、入れ替わりでメイドの一人が小さなケーキが乗った皿を少女の隣に置いた。
「この鉄馬の国の鬼将軍伝説ですよほら、5年前からここらの国境で流行った」
「あー。あんなのホラでしょ……うーん、クリームが微温いなぁ」
「それが実在するんですよ姫」
「到底嘘くさい……。が、もしそうなら……数日ほどその山賊娘をこの城の適当なところに張り付けて、みたらどうかしら？まぁ此方は二十五万と三千の猛獣、そして都市国家の傭兵三万、突破は不可能、伝説通り本物の鬼将軍でなければね」
都市国家連合陣
この陣には五千の傭兵が存在する陣が六つある。
どれもこれも都市国家による資金援助や金目当てに参加するため実力も共に国家の正規軍どころか精鋭の部隊にも匹敵する兵士が五千である。
「はぁー。眠いなぁ、なぁルード、お前はこの鉄馬の国の鬼将軍伝説を知っているか？」
「あぁあれだろ。ここら辺で流行った歌『鉄馬の国の鬼様は♬山より小鬼を三十引き連れて♩槍を投げれば千里を貫き必中で♫獲物を振るう姿は正に暴風だ♩霧と馬の音が聞こえりゃ命乞え〜♩』だろ？さぁ夜明けの連絡の時間だ狼煙をあげろ」
「ほんと、そんなのいるわけねぇよな………っち。寝坊助かぁ？なってねぇなぁ。狼煙」
「そうだなぁどこも狼煙があが……らな、おい。」
傭兵が周囲を見渡した後隣にいた同僚は『首が槍に貫かれ切断』されていた。
傭兵は恐怖した、今、正にその伝説が訪れたのでは無いかと。
馬の走る音も、敵兵の姿もないのに、同僚が首を絶たれて死んでいたのだ、音もなく、声を上げる事もできず。
だがすぐに立ち直り異常を報告しようとした瞬間『視界の外から飛んできた剣に両腕を切り落とされた』、だが、見えた。
少し遠くから黒い馬鹿でかい鎧を着込んだ三百の騎兵が十字の旗を掲げて突っ込んできた！！
それがその傭兵最後の光景だった。
途中経過
シャウト近郊の戦い
総大将 エーリッヒ
総兵力300（親衛隊）
被害0
総大将 クラウディウス・アグリッピナ
総兵力28万（傭兵＋正規軍）
損害3万（傭兵）
残存兵力25万
最初の戦闘開始より一時間経過
シャウト城門内側
五百の騎兵隊が複数隊に分かれ警戒する為に隊列をなし、今まさに哨戒を始めようとした時、都市の周りに深い霧が立ち込めだす。
「ったく、霧かぁ面倒くさい。敵に天運が味方しているのか？それとも……いや無いか、そんな都合よくホラ話が起こるか。全隊出撃、予定通り行動せよ」
無数の騎兵隊が霧の中に突っ込み、霧の中であってもまるで当然かのように綺麗に分かれ、音が無くなる。
「さて、三百程度我が隊だけでも……おぉ霧が晴れ……ひぃ？！」
隊長が霧を抜けた頃には『首のない騎兵隊』がただまっすぐ止まる事なく進み続け、それを即座に敵襲と理解した隊長はすぐに引き返す。
「開けてくれ！！敵襲だ「すまない！！今この霧では」おい、おい！！門番！！...まさかあの開門で入れ違いざまに……」
すぐに他の門に急行しようと方向を変え、城壁沿いに馬を走らせ、反対側の門へ向かうとき、周囲から無数の騎兵隊の音が聞こえだし、隊長に追随しだす。
「そこの騎兵！！何があった！！」
「あぁ助かった！！明らかにこの霧の中に敵が潜んでいるんだ！！」
「そうか、それはこんな顔だったか？」
突如隣にいた騎兵が隊長に近付くとそれは『首だけになった同僚』を持っていた黒い大鎧のエーリッヒだった。
「い、い」
喋りきる前に音もなく、見えない太刀筋が隊長の首を斬り、剣が奪い取られコントロールを失った為か少し進んだあと、落馬して地に倒れ伏し、切断面から地を流して地面を染める。
「......こいつで全部だろうか。いったい何万いるんだ？小出しにしなきゃここまで被害がなかったものを......。一旦下がるぞケマル」
「ハイッアニキ」
「いい加減にアニキ呼びは止めろったく」
一方
城内では一人の門番が槍に貫かれ死んでいたことによってより、警備を固め、警戒体制がしかれていた。
「......。ねぇルキウス。散歩中にこの街のおばあちゃんがここら辺はよく日が上るときは霧が出やすくて、馬鹿みたいに強い山賊が山から来るからあんまり外出はするなって言ってたけど。ついさっき警備隊さ出しちゃったよね、一万」
「えぇ、ここら辺は半鎖国というかあの山々のお陰でうまく情報が往き来しないないため、私も地理が詳しくなく......。ですがまぁ、一万を各五百で分けて二十部隊、全てを音もなく斬り殺す山賊集団なんていやしませんよ」
「そうね、とりあえず山の麓に作った要塞線と街道整備、それと都市国家からの徴収は目処がついたかしら？」
「はい。連中とんでもない額の財産を保持していたので全て回収、抵抗されましたが言われた通り処断。その金品はどうします？」
「金貨や銀貨はどうせ私たちの国じゃコレクション程度だし、極少数を回収して競売にでもかけて帝都の塵からむしり取りましょう、そして過半数は都市国家の住人に。残りはそうね...金で買える将が居ればもうけものだし、この大軍。命ほしさに寝返るかもだから何人かに手紙を書きなさい」
「わかりました」
既に勝った気でいる二人が紅茶を飲んでいるとき、ノックもなく、一人の伝令兵が駆け込んできた。
「急報！！場外警備隊が全滅！！更に我々の真正面に敵軍が発見されました！！その数およそ三百！！！」
「......まってルキウス。誤報よね」
「...誤報ではないようですよ......。霧が晴れました」
城壁では盾か弓を持った兵士十万と二人の将がその地獄を見ていた。
将の一人は普通では考えられない大型の弓をもう一人は三又の槍を二本。
「......。化物か？これ全部があいつらだってのか......ふざけるな！！」
「こんなものを見せつけられては士気に関わる...」
場外は既に無数の死体が横たわって血で大地が汚され、ただその中央で堂々と三百の騎兵が待機していた。
ただ一つの傷もなく。
見てわかる通りに相手は攻城兵器がないため、兵士たちの内心には少なからず籠城戦を期待する心は確かに芽生えていた。
「......。いま野戦に持ち込めば確実に我々の士気では犠牲を増やすだけだ。我々が攻めているはずなのだ。なのになぜだ、なぜ我々は守勢に立たされているのだ」
「...いいや、あの男は俺をなめてやがる。帝国一の狙撃主、この『ラムセス』の矢が！！」
ラムセスの放った矢は『突然吹いた強風の影響を全く受けず』、どんな矢よりも速く、そして遠く飛んでいった。
その矢は確かに鎧に吸い込まれるようみ飛んでいったが
「......嘘だろ。なんなんだよあれ」
その矢は重い金属音を上げて跳弾した。
「......。ラムセス、我々は少しこの国、いや、この大地を舐めていたのではないか？あれほどの重装甲の鎧、お前の城壁さえも砕く矢さえも効かないあの鉄の鎧、今のではっきりした。いま野戦に突っ込めば確実に我々はやつらに一切の傷を与えられずに負けていた！！」
「なにする気だあの？！全員しゃがめぇ！！！！！」
「！？」
唐突にラムセスが槍の男の頭を掴んで地面に叩きつけるすれ違い様に一本の槍が男の腕を掠め、飛んでいった。
「......なんだよあの精度と威力。人か？」
「す、すまない。お前の目がなければ俺は確実に今、心臓を貫かれ死んでいた......槍の投擲で鎧を斬り裂いて...」
すぐに盾を持った兵士達が二人に近づき、城壁の上に次々と盾を設置する。
「......恐らく城壁はあの男の射程圏内だ...『アヌ』、お前はその傷じゃぁ、お得意の槍もうまく使えねぇだろうから降りろ、次も俺があの投擲を防げるかはわかんねぇ、姫様の夢のため、俺たちは一人でも多く生きないといけないからな」
「それはお前もだ...。とはいえ、流石に足手まといだな、城壁の指揮権は全部任せる」
「わかった、ルキウス殿への報告も頼む、『鬼将軍が現れた』だ」
アヌが一部の兵士をつれ、城壁を降りた後、弓矢も届かない距離で、ただ、にらみ合いが始まった。
途中経過
残存兵力300対24万
シャウト城郊外
ただ、無音の陣中を風が吹き抜けた。
「......なぁ、ケマル。梯子とか破城槌忘れたから攻めれないんだけどあの城」
「とりあえず数十人ほどで少し後ろに陣を建ててるので下がりましょアニキ」
「......あぁ、お前らだけ下がれ、もう少し睨み合っておきたい...あの男が大将とは思えないから...あぁついでに道中で倒した傭兵の武器集めとけ、城に投げ返す」
「っへい！！」
馬から降り戟を地面に突き刺したあと、腕を組んでただじっと城壁を見つめる。
エーリッヒは考えた。
明らかに敵が多すぎて補給がパンクしそうなのにしていない理由だ。
数分前、ニラーヴェから一万の増援というか本隊が出てきたらしいがそれぐらいであの城を落としきれるかは怪しかった。
特にあの城壁にいる弓の男。
その狙撃の精度と威力は恐らく他の兵だと貫通するし、それで将を全員撃ち抜かれても困る、こっちが槍を投げても普通に目で見て避けられるため開戦までに負傷させるのは不可能。
「......。恐らく本隊は歩兵がいるから俺たちみたいに一晩全速力で抜けるなんてできないだろうし...。やってみるかぁ」
エーリッヒは戟を持ち、馬にまたがった後、全速力で城門へ突撃した。
勿論近付いた瞬間無数の矢が放たれるが全て鎧に弾かれすぐに城門前についた。
「うぉぉぉおお！！これが天下最強の力だぁぁああ！！！」
ちょっと調子に乗った気合いの入れ方で両手で戟を持って全力で『城門をぶっ叩いた』。
城門は大きな音をあげ、ほんの少し、ギシッという砕けたような音を響かせたがほんの少し押せただけであんまり意味はなかった。
「......。まぁ無理だよな、帰ろ」
流石に無理が過ぎたと落胆し、帰りはいっさい矢が当たることもなく陣まで戻り、戦いは膠着した。
確かに彼は城の門を破壊こそできはしなかったが。
城内でもはや全軍の士気は欠片も残っていなかった。
そもそも今回の戦争自体、帝国本軍の一つが動き、敵は内乱状態の中小国家未満という情報と帝国内でも武勇がとどろいている将軍達も参加して、更に未だにその国は連合にも参加していなかったためはじめから軍質、物量、外交での勝利が決まっていたはずなのだ。
その時点で大半の兵士は死を感じはせず、ただただついていけば勝手に降伏すると思っていれば一瞬で四万の兵が虐殺され、将の一人がなにもできずに傷を負わされ、城門が一部破壊されたのだ。
畳み掛けるようにその地域で広がっていた『鬼将軍伝説』が兵士達に広まり、今正に現実の最中という恐怖が押し寄せ、伝播していた。
王座にいる姫と軍師と将軍二人。
紅茶とケーキがあったりするがそれでも空気は重く、冷えていた。
「......。姫様。この遠征は失敗です。退却命令を」
「アヌ、確かに今なら敵は三百、私達は良いでしょうけど、この退却をすればきっとお兄様達は私を城に閉じ込めて花嫁修行をさせるに違いないわ、それに今ここで帝国の敗北が伝わればますます伝説の加算になって次の進攻で苦戦を強いられるのは確実。できるわけないでしょ」
「確かに後者はそうだし、前者は姫が嫌って駄々をこねるからあれだが.....。正直いって後方にある要塞線完成まで持ちこたえて両者痛み分けの講話狙いなら難しいですよ」
「いいえ問題ないわラムセス。勝つことはできなくても私の夢を進めることはできるもの」
「あ、ぜってー馬鹿なこと言うわ」
「題して『鬼将軍味方にしちゃおう作戦』」
「うわでたむちゃ」
「......。ルキウス殿、すぐに本国に連絡「待ってよ！！本当うまくいくって」......。」
姫様が結構なゲス顔で指をならした瞬間扉が開いて鉄の檻に入れられた一人の小娘が居た。
「だせー！！こ、このっ」
「......。姫様、この小娘がいったい」
「ここらで暴れていた元山賊団の娘、まぁぶっちゃけるとこの小娘はあの男の上司の娘だからなんで軍に所属しているかはこの子も知らないけど...。まぁこの子、自分で彼は私に気があるって言ってたしもしそうなら女の命取って裏切ってくれるでしょって感じってなわけで私が交渉「姫、流石にそれは私が消されます」......わかったわよ、じゃあルキウスが行ってきて」
決定がくだされ、交渉の使者として矢文がエーリッヒに当たり、陣中に届けられた。
「お嬢が生きている...か。どうしよ、俺あいつの親父結構ノリで斬ったんだけど」
「あれノリだったんすかアニキ」
「うん」
「少なくとも本隊がくればよけいこじれそうだし、すぐにでも会いに行きましょう」
「しゃあねぇ。さっさと、済ませるか」
剣一本だけ持ってエーリッヒ単独で城と陣の間に立つ。
すると呼応するように門が開き、檻を乗せた馬車と一人の鎧も着ていない柔な男がエーリッヒに面と向かって口を開いた。
「顔は見えませんがどうもどうも。私はムナモル帝国軍の軍師の一人、ルキウスと申します、鬼将軍エーリッヒ殿」
「...食えんな。そこまでして表情を窺いたいか？交渉の定石よなぁ。あと国でもそうだったがそんな呼び名が広まっているのか......まぁいい。で？」
その重くのし掛かるような声と、重圧感、まるで魔王か何かを相手にしているような雰囲気だがその空気を押し止め、ルキウスは冷汗を流したあと、気楽に言った。
「単刀直入に言いましょう、この横たわっている女が死んでほしくなかったら我が軍門に下るか、奴等とは手を切れ！！」
「......。斬った」
「はい？」
「......俺さ、そいつの親斬ったから」
「......。そうか」
ルキウスは困惑した、普通に考えて気があるってことは結構仲が良かったんだと思っていたら表情は読めないが普通にそいつを斬ったと言って来たのだ。
更に裏切る確率を上げるために気絶したふりをしてもらっているため丸聞こえである。
「で？話はすんだか？もう帰れ」
「あぁそれと最後に。これは私の主の話だ」
ほんの少し、ルキウスが語るとエーリッヒは少しだけ笑って『順番が違えば別だったかもな』と、少しだけ笑ってルキウスを見送り返した。
全被弾ノーダメで即死広範囲攻撃すれば勝てる。(※特殊な訓練を受けたＵＭＡと兵士です、真似しないように)
