エーリッヒと愉快な仲間達
役者は揃いだした
ムナモル帝国クラウディウス領のある平野。
響き渡る銃声と大型の火砲の砲撃音。
冷たい風に舞う長い銀髪と透き通った蒼い瞳の少女はただ、その報告を聞いていた。
「......冷たい。もうどうでもいいわよ。それよりいい加減にザバの港街は制圧できないのかしら？二年前からずっと手こずって...」
「あそこは昔から海流が荒く、地元の船乗りでしかろくに操舵も効かぬ海域。更に最近はエーリッヒが「ちょっと出掛けてくるわ」姫！！」
「何でよ！！所詮山賊や海賊の群れ、百万...」
「エーリッヒ相手に百万？...そもそもあそこは我々の勢力圏外なうえに、ろくな街道整備も無く、最近は周囲の野党を集めその数は既に五十万を越え...。姫様？」
少しずつ歪んだ笑みになるクラウディウスにルキウスは少しだけ覗き込んだ。
「五十万...そう五十万。...それはそれは......。随分と『多すぎること』」
「......。連携の手紙を出しておきましょうか？」
「今まで仲介して武具の調達は十分、そして、私のエーリッヒを勝手に取ったもの......『本気』で潰すしかないでしょうね、ルキウス！十天衆を呼びなさい！！それとお兄様たちからも援軍！！」
そして１ヶ月後、それはそれは壮大な顔ぶれが揃い、ただ、一陣に会していた。
「なんというか...その、お兄様や円卓が来るなんてその......どうしよう」
「クラウディウスだから仕方なく来ただけだ。カリグラやカエサルも戦線が済めば来るらしいが、待つか？」
「...相手はエーリッヒ。だが今回はあいつを相手にせず野党を殲滅する。その条件で来てみたがまぁ...ありゃすげぇ。何十万居るか分からないのもそうだが要塞か？」
『クラウディウス』、『ティベリウス』、『ヘルマン』が並び立ち、丘の陣よりその大きすぎる要塞を見ていた。
ザバの街は既に街道以外の至るところが掘られ、跳ね橋以外は道がなく、ほぼ全てが壁と水堀。
城壁上には無数のカタパルトに山賊、海上には数百隻の軍艦。
「でだ、姫さんよォ。こっちは何万だ」
「陸上は三百万、海上ではお兄様達の二百万、そして後詰めに百万、計六百万」
「...補給線壊れるぞ」
「最もだが、こうでもしないとたった一人に全滅されても...か」
「これこそ包囲戦よ♪」
多勢に無勢、円卓、そして帝国きっての精鋭。
そんな絶対に負けない戦いさえも、ただ一人、あの白い街にいる怪物には意味は無く。
戦いは始まった。
が、その戦いは一刻程の時間で終わり、三者はいや、全軍がその呆気なさに驚いていた。
「貴様！！ここにエーリッヒは居なかったのか！！」
「え、エーリッヒの旦那ァ？！結構前に完成した船に元町民を乗せてこの街を俺達にくれて去ったさ！！」
それを最後にティベリウスは山賊の顔を踏みつけてそのままは踏み潰した。
「ふざけるなよ、絶対俺がクラウディウスにボコられるだろうが」
「お兄様ぁ！街にもどこにも居ないし、絶対これ逃げられたよね！！」
「あ、あぁ。シタナイナーキョウハカエルカー」
「そうね、山賊退治だけで我慢しましょう。むしろ、これからはあの陣取っている円卓の怪物とこの街を賭けなければいけないもの」
野党の尸がひしめき合う地獄、外では二十万の軍勢が待機していた。
「山賊という補給の障害は消え、更にこの補給拠点をくれてやる義理はない。どうせ公開で行くのは遠い向こうの砂漠の国か、はたまた黄金の大地かだがまぁ。仕方あるまい、今の俺は帝国の将......だ。おい、なんだよあれ」
丘より見える水平線の向こう、街ほどでかい一隻の船が現れる。
その船の甲板の中央で黒い鎧の怪物は黄金の席に座していた。
男の側には黒い肌の明らかに大きな剣を持った髪の無い男と赤毛のバンダナを巻いた少女、凄まじく長い槍と黄金の鎧の若い白髪の青年。
「見ろよケマル。連中綺麗にゴミ掃除してくれたぜ、こういうときの本当に華国の麦酒は良いな」
「それ、アニキの分しか無いっす。それはそうと唐突に見捨てた時は驚きましたよ、俺達を放って勝手にこんなところに」
「うっせえ。フリードリヒは見たくねぇし、姫は今は嫌だし、世界は一度見てみてかったからもういい。何処に行ってもムナモル帝国の旗が立ってキレそうだった、それはそうと、随分まぁ、荒らしてくれたなぁ」
「へへっ。じゃあ俺の槍で全部片付けてやるぜ？」
槍の男が不敵に笑いながらゆっくりと体勢を低くして槍を構える。
「『子龍』。無理「やらせろ」アニキ？！」
その声に「よしきたぁ」と、軽く言って船が港についた瞬間、子龍は『消えた』。正確には『甲板を蹴って跳んだ』。
船に板が何枚も架けられそこから無数の兵士が乗り込んでくるが兵士達は真っ二つになり、甲板に倒れた。
「おいおい、子龍の奴兵士は無視か」
次の瞬間取り囲んできた兵士の発砲音と放たれた弾丸、しかし、それは一発を除き全てを黒い大男が『肉体と剣』で弾き、たまたま抜けた一発もエーリッヒが摘まんだ。
「スイヤセン！！エーリッヒサン」
「いや、構わん。それよりも今ので杯を落としてしまった...。俺が処刑してやる」
「イヤ...エーリッヒサン、マカセテクンサイ」
「ほぉ。やるか『メド』...」
「ウス」
メドというカタコトに喋る男は剣をエーリッヒの横の甲板に突き刺して構えた瞬間、『空気を殴った』。
「ぐぼぉえっ」
そんな潰れたような声を一人の兵士が出す、その兵士の位置はメドから直線にいた兵士であり、そのまま吹っ飛んで後ろに倒れた。
「まったく。......離れろ」
「エーリッヒ♪」
とっさに射線上だったリタを杯をもっていた手で引っ張っり、余った手で銃弾を摘まんで握りつぶしていたため、自分の胸にリタを抱いている体勢だった。
「まぁいい。リタ、三分でここの兵士片付けとけ」
「はーいはい。いってらっしゃいのキス...ってもういない」
「(どーしよ。アニキの心たぶんもうあの姫様にしかないってバレたら。小さい頃からアタックして無反応で)...まぁ。アニキは戦うことしか興味ないからしゃあないっすよ」
「ったくもぅ。もうちょっと小さい頃の可愛いエーリッヒは何処にいったのやら、ちょーと服ひんむいて抱きついたら逃げたりしてたのにたった数年で...ね」
思い出に浸りつつ持っていたナイフで銃弾の軌道を逸らし、特に苦労することなく鎧の隙間に毒のナイフを突き刺すリタと興味深そうに話を聞きつつ鎧ごと切断するケマル。
背後からの強襲と正面から迫る騎兵に包囲下に置かれた筈の帝国兵は特に動揺もせず、冷静に対処していた。
「数少ない精鋭を引き抜いただけはあって問題はなさそうね」
「...まぁ。あの戦いの生き残りを基本に組んだとはいえ、もう少しすれば後詰めの十天衆が来るがまぁ、もしエーリッヒが俺達を無視していったら殲滅だな」
特に慌てず置いてあった杯に酒をいれ、一気に飲んだ瞬間、幕が切り裂かれ空を飛んでいた一人の長槍を持った男がその槍でクラウディウスの心臓を貫き、そのまま地面に突き刺した。
「てめっ！？」
「おっとお前もっ...っ！？」
剣を抜くティベリウスに反応して子龍が槍を抜こうとしたとき、その槍の柄にはクラウディウスが掴んでいた。
「このクソガキがっ」
「ハァ？！てめぇ心臓だぞ！！なぜ生きてやがる」
ゆっくりと動くクラウディウスの胸元は小さな光が灯りつつ止まることなく血が流れ出し、その蒼い瞳は光を帯びていた。
そしてその少女とは思えない力で鉄の柄の槍のへし折り、引き抜く。
「私の心臓一個ならくれてやるわよ！！でもお前は私の...エーリッヒのマントを傷付けた、よって確定死刑！！」
ガチャンという、『拳銃』からしてはいけない重すぎる金属音と明らかに大きすぎるオートマチック式の白銀の拳銃の銃口が火と轟音を放ち、一発の銃弾が子龍の心臓に放たれる。
「よぉ...クラウディウス。今日は気分が悪いから帰れ」
しかし弾頭はエーリッヒの腕にめり込み、子龍には当たらなかった。
「えっ...アニキそれ」
「......いってぇ。鎧貫通しやがった、それどころかこいつ全身にめり込んで......お、消えた」
少しエーリッヒの瞳が光を帯びていると傷口はなくなり、特に問題なく、立っていた。
「ふふっ。そうね、私だけの騎士だもの、私だけの貴方だもの、今日は見逃してあげる。貴方以外私一人で惨殺するのも楽しいけど......。えぇ。今日はその声が聞けて気分がいいわ。帰るわよお兄様」
今までとうって変わり、戦場だからか支配者としての側面の圧倒的な威圧感と大きい冷徹な声でどこか面白そうに、そして嬉しそうに言いながらティベリウスを抱えて空を飛んでいった。
「...化物かよ」
■■■
■■■
■■■
今日は気分がいいのでこんなお話をしましょう
聖堂騎士
彼らはまさに遥か昔に神々に選ばれた存在.....と、言うわけでもありませんでした。
元々は一人の青年が一人の女神に与えられた加護と青年の純粋な恋心という『自己的』な事から生まれました。
彼は空を飛び、あらゆる魔法を扱い、魔王や賢者を遥かにしのぐ魔力を持ち、鬼や戦いの神を嘲笑う力を備え、どんな金属や概念的な防御よりも固く、灰でさえあれば一瞬のうちに再生し、あらゆる呪いを弾き、ただ存在するだけで周囲の悪の魂を持つもの達を消し去りました。
そして魔王を一撃で葬り去った彼ですが、彼は一人の魔女に恋をしていて、彼女は彼を神の国へ無理矢理連れ去ろうとする神々を呪い、彼に己のほぼ全ての呪いと愛を捧げました。
■■■
■■■
■■■
今日はここまで
