GUN AND SOUL
前前前世からetc
即位より一週間、領内は街道整備が進み、最近は川に船を浮かべて水運も盛んになり、国内だけで見ると着実に豊かになりつつあった。
「どれもこれも、陛下とレーベ殿が用意するだけ用意していたもの、か」
行き来する貨物船を見ながらその時間の無さを痛感した。
こんな一ヶ月もあれば出来たことすらやってられないほど既に時間が無かった、その事を限界まで言わずに、半ば強硬的に軍拡を進め、そして、間に合わなかった。
「どおして世界を納めたかったのか......結局何が本心だったのかは遅いか。...次の戦いは何年後だろうか」
延びた髪を風が浮かせ、ゆっくりと瞳を閉じる、大地に真っ直ぐ刺さった戟を引き抜き起き上がる。
「こんなところにおられましたか将軍」
「......。フェルナー将軍ですか。どうです、円卓無き後のこの国は」
隣に座り、小さな酒瓶を出すいかついおっさん、名はフェルナー・ストラ、一軍の将であり帝国きっての将軍、武勇も知略もそして政治的発言力も備えた英雄にふさわしい男だ。
「はっきり言って幸せです。貴殿方円卓の絶大を通り越して味方すら絶望させるその力による国軍の不要論が我々に振り掛からないのですから」
「はっきり言う。だが、それもよし」
「ですが、恐らく円卓無きこの帝国に攻撃力は皆無に等しい、デーニッツ将軍の下、一介の部隊長として共に戦線を駆けましたが、あの異常なほどの鎧と武器、あれは正に選ばれた者にしか扱えない物です。むしろあれで暴れまわる方が異常だったのだと......」
「だからこそ多少重量を減らした装備や武器、戦車の開発、それらをレーベ殿は残したのであろう」
「でしょうね。それはそうと今日は将軍に聞きたいことがあったのです」
「強さか」
「...はい」
眼を見ると真剣だったため、少し笑う。
「なぜ、獅子は強いか知っているか？」
「産まれたときから強いからでしょうか」
「...産まれたばかりの獅子は弱いさ、獅子の敵は別の獅子であり、鹿や羊は餌でしかない。......まぁ、その内本人の強さが馬鹿らしくなる時代が来るかもなぁ...。それはでは精々戦って強くなれ。一年の訓練を受けた兵士なんざ十回の実戦を行った山賊一人殺せやしないさ」
「...それ単に将軍が出鱈目に強かっただけでは」
「どうだか。じゃあ、俺はそろそろ別のところに行くとしようか」
「あぁ、そうでした。将軍、これを」
馬に乗ろうとした瞬間、一枚の手紙を渡される。
内容はムナモル帝国のクラウディウス・アグリッピナ主催の双帝国の祝賀会の招待状であった。
「......行くか。興味ない」
「それが、『円卓全員』が来なければ百万の軍勢で侵攻すると脅されていまして」
「連中にそんな余力は恐らくないし本土決戦なら...あぁなるほど、大方周囲の臣下を買収して押し通したか」
「でしょうね、一部の警備隊の報告で出所も不明の財宝もありました」
「......」
一瞬、エーリッヒは悩んだ。
もうあのゴミをぶち殺して自分が皇帝になって力ずくで帝国を打ち倒すこともできた。
「...陛下の恩も忘れ、力に怯えただけのウジ虫が......。もういい！！」
「将軍！？お止めください！！今帝都ではいえ、この国全体で大規模な徴兵と息のかかった将の統治が行われており内戦に発展するのは必須、『国民の犠牲』は免れません！！」
「...？いやいや将軍。私は既にそんな気は失せてますよ」
「...え、いや？え？」
「連中は臆病だ、山より向こうの軍勢より、内に潜んでいる刃が恐ろしくてたまらないあの連中が？どうでもいいですよ、えぇ。私は一人で行きます、護衛に関してはデーニッツ将軍辺りに頼んでください、私は知りません」
「将軍！！！...あぁ。いってしまわれた」
既にエーリッヒは決めていた。
もし戦場で負けるのであれば最早それでよし、負けないのであれば最後に立つ。
後はもう、己が道を駆けるのみ、全速力で街道を抜け、夜の街を抜け、書かれている場所に向かう。
その報告は首都にも届いていた。
「さてと、姫様。衣装はこれで全部です、星々さえも見通せないこの選択、全ては姫様の行動ひとつです」
紅いドレスに銀の長髪と金の装飾、輝く瞳に見えるは栄光か勝利か。
一人の姫君はただ、進むだけだった。
「...。ただ一人の男のために既に手にいれたに等しい国を...とは言いますまい、正直、その野望を成すためにはきっとあの力が必須でしょう」
「レーベさん。もしよかったら」
「私の仕える人は陛下一人、私が支える覇者は円卓のみ、私の護るべきものは祖国のみ、それら以外に私の居場所はありません。余生は祖国で軍の育成に特化したでかい自分だけの城でも持ってみましょうかね、残念ですよ、円卓の力で世界をこの手に納めようと考えていたらそれを『過程』にする恐ろしい姫が表れたのだ。勝てるわけがない」
あまりにもさっぱりとした即答にクラウディウスもそれ以上は何も言わず、ただ、一度だけ微笑んで机にあったエーリッヒのマントを着て階段を下りる。
「......。全く、男を弄ぶ厄介な女帝と思っていれば、実際は化物のような少女でしたか。ルキウス殿」
やれやれといった感じでレーベはルキウスに問いかける。
「いいえ、その評価はわりと正解ですよ」
そう、笑いながらルキウスは答えレーベの向かい側に座った。
「...悔しいですか？」
「姫が良ければそれでいいですよ、ただ、ラムセスはまぁ、騒ぐだろうなぁ......アイツ物凄く姫大好きだったからなぁ...。むしろ姫に賛同した将軍達の過半数は姫の容姿か心意気、そして、今は無き先帝の威光を感じたのでしょうね......」
「先帝...。ですか」
「えぇ、戦女帝ネロ・アグリッピナ。今は夫のロムリエス帝が引き継いでいますが...今この国は姫様を次期皇帝にしようとする二つの勢力と、各々の主を皇帝にしようとする勢力で政権の取り合いで普通に割れかねないのですよ、どっかの誰かさんが帝都にたどり着いたせいで神話崩壊の余波で賊は大量発生、各勢力に睨みを効かせたロムリエス帝の威光も崩壊、更に皇帝陛下の老化でお兄様方が揃って姫を戦場からつきはなそうとあの手この手の事をしつつ、己が皇帝になろうと内輪揉めに周囲の家臣が暴走そして」
「......姫の二勢力ですか」
「はい。純粋に私たちのような姫の力になりたい者たちと威光を知り姫に取り入り利を得ようとする俗物です厄介なのがそういうやつらが大規模な資産家や領主というところです」
「それはそれは」
城門を抜け、石畳の街道を進むと大橋の上に堂々とその姫は立っていた。
「ようこそ、私のお城に馬で抜けるのも結構だけど、少しだけ話さない？」
「...おいおい、じゃじゃ馬な姫様だなぁ」
急に橋の端に走ったと思えばそのまま落っこちて下を真っ直ぐ進んでいた大きな船に着地し、船の甲板から手を振ったため、仕方なく馬を降りて橋を走ってギリギリで跳んで船に飛び乗る。
もちろん、戟は持ったままだったから周囲は宴会ムードが一気に崩壊し地獄の惨状になる。
「うっさいわよ！！」
ドレスから拳銃を取りだし、発砲すると周囲も黙り、怯えながらゆっくりと下がる。
「何がしたい？」
「急 に 遊 び た く な っ た」
「そうか...」
エーリッヒが少し強く床を踏むと船は思いっきり跳ね飛び、一部の街の人は川に落下し、周囲の憲兵の船に拾われる。
「おーにさんこちらーてーのなるほーうえー」
「見た目によらず身軽な姫だ」
既に別の橋の上に立っていた姫のところへ船が沈むくらい強い蹴りで跳んで全力で追いかける。
「姫ぇぇぇ？？！」
「ひゃっほーエーリッヒ！！こっちこっちぃ」
「...人の動きしてねぇなアイツ」
道を閉鎖していた歩兵の大盾を踏み台にしてそのまま壁を走りながら手に持っていた短剣を壁に突き刺しそれを足場に屋上に上る。
エーリッヒもすぐに兵士を踏み台に槍を一本奪って跳躍し適当な壁に槍を突き刺してそれを軸に腕力ひとつで回ってその勢いで浮き上がり、壁を踏んで上る。
「はいドーン♪」
屋上に上った瞬間突きつけられた銃口から放たれた弾丸を問題なく切り払った後戟でその首を切り落とす。
「おら、どうせ死んでねぇだろ！！」
周囲に光が集まり、クラウディウスを包んだ瞬間体が動きだし、首と胴体が接合した。
「いったたぁ」
「『聖堂騎士』...か。名前のわりに、やってることは不死の化け物だな」
「神の残骸、奇跡の断片、信仰の鎧。歴史には色々あるけどこれほど...ね、さてと、じゃあ、攻守逆てーん♪」
さっきと比べ物にならないほどの速度で動き出したクラウディウスから離れるように乗ったエーリッヒは街の壁を蹴りまくって移動する。
「...ちょ。え？あぁ...この先」
クラウディウスは一瞬驚いたがすぐに銃弾を装填し、屋上を走りながら上をとりつつ速射する。
放たれた銃弾は全て弾き返されたがその戟で弾いた一瞬に飛び込みエーリッヒ共々、川に落ちる。
しかし川に着水することはなく客の居ない客船に二人は落ち、エーリッヒが押し倒される。
「うえっ姫様？！」
「あ、おじさん。この船少し、貸しきりね！！」
「いやその気絶してるあんちゃんとこの船来客の王族の」
「か し き り ね」
「...はいっ！！」
打ち所が悪かったのか気絶しているエーリッヒをそのまま部屋に引きずり込み宴会場の机に寝かせて戟は雑に壁に突き刺す。
「......。鎧もなしにこんな汗だくで...」
「おい、何勝手に人の服破いて乗ってやがる斬られたいのか？」
「...ねぇ。こういうのってさ他の国の王子様にやったら凄く喜ばれたんだよ...」
「毒婦」
「むぅ」
そのままただ見つめ合うだけでゆっくりと進み、何もない空間が広がる。
「...ねぇエーリッヒ。私」
「わかってるよ。お前の夢は......でも、やっぱり俺は裏切れねぇや、死ぬまで無理だね」
先に口を開いたクラウディウスに優しくそして真剣に答える。
それをしょうもない意地だと本人も姫も知っている。
どうしようもなく不器用で意気地無し。
「...そうなの。戦場で死ぬこと以外にもう、何もないのね」
諦めた声でエーリッヒから離れて投げ捨てていたライフルを拾う。
「そうだな。あんなどうしようもない男でも主に違いはあるまい」
起き上がり、壁に刺さった戟を引き抜く。
「どれだけ私が心のそこから想っても貴方はきっと答えてくれない...そんなのはじめて合ったあの戦場で知っていた......。知っていたよ。私は」
「......どうだか。俺自身はあのままいけばどっか二人で消えるのも悪くないと思っていたぞ」
「...え？」
その瞬間エーリッヒがクラウディウスを抱きしめ、ゆっくりと倒れ込む。
「少し、こうさせてくれ、今は『敵である必要』がないんだ」
「...あなたが望むならどこまでも。私は道すら捨てましょう」
「それはダメだ」
「ふふっ。エーリッヒ」
揺れる船内は静かで。
そのまま時が流れればいいと思った。
お互いの鼓動が、呼吸が、熱が感じ取れる距離。
ただ、静かに二人の時は過ぎていった。
後書きゆるふわSS『元最強の皇帝、転生したら世界大戦だった件』
体が軽い
妙に肌が若い
目の前には川があった。
「はーい、おじいちゃんお疲れさまぁ。今からこの船であの世へ行くので御乗船くださーい」
胸の大きい釜を持った長い青髪の女が何かいっている。
周囲をみると
←あの世
→この世
という小さな看板があった。
わしは全力で看板の方向に走った。
しかし、どれだけ進んでも世界は白く、何もなかった。
「あーお客様困りますあー！！お客様ぁ！！！アッー！！」
「うっさい小娘！！わしはまだ、まだアイツらと進みたいんじゃ！！」
「無理よ！！もう肉体焼かれて灰になったんだもの流石の『聖堂騎士』でも、灰からの蘇生は貴方程度じゃできっこないわ、いやそれどころか既に余命をマイナスで死んでるんだから閻魔様も頭抱えているのあっー！！」
「うるさいぞ、わしは帰る......？？」
ふと、男は自分の手を見た。
そこには半透明の黒い水晶の鎧が纏い、膨大な魔力が体内で渦巻いていた。
「気付いた？はい、鏡」
向けられた鏡を見るとそこには若い頃の、たぶん全盛期のわしがいた。
「......。そうか」
次の瞬間世界が一瞬縮んだような感覚に感じた瞬間船の上にいた。
「まぁその、ね」
光のゲートに入るとそこにはさっきの女は存在せず、目の前にはよくわからない白い服の男がいた。
「ようやく来ましたか、ゲマルアニ皇帝『ヴィルヘルム・ウォル・ワラキア・ル・アルトリウス』...えーと死因は寿命ねはい」
「おい待て、なぜ俺のフルネーム知ってやがる」
「まぁ、世界の管理人ですから、他の神々は全員ぶち殺されましたけど私、一次元と二次元と四次元の存在でもあるので三次元の体が死んだだけなのですよえぇ」
「......。そうか、あの歴史は真実か」
「ハイそうです。...まぁそれはいいとして寿命なのでどうしましょ」
差し出されたペンに男は答えた。
「この皇帝ヴィルヘルム！！死んでも最前線じゃあ！！！！！」
「...わかりました、ではこうしましょう」
スーツの男がペンで空間に文字を刻むと周囲のドアが開きヴィルヘルムを光に包んで消し去った。
その光の粒子が吸い込まれた後、扉はしまり、一枚の紙が舞い降りる。
死人 ヴィルヘルム・ウォル・ワラキア・ル・アルトリウス
死因 寿命(死亡予定日数より十年経過)
判決 異世界転生
身が覚めるとそこは地獄であり心踊る戦場だった。
人々が空を舞い、光の柱が飛び交い、無数の叫び声が聞こえた。
「将軍！！ヴィルヘルム将軍！！敵襲です！！敵は紅槍旗『真田 幸村』、鷲旗『ヴラド三世』、鉤十字『アドルフ・ヒトラー』、黄鉄十字『ロマノフ一族』！！」
「...そうか、心踊るなぁ」
世はまさに混沌の世界大戦！！
クラウディウス「ノリが完全にドリフじゃないかーい！！！！！」
