休息
後半戦
大地を馬で駆ける、冷たい風が頬に当たり、時折街道を十人程度の兵隊が歩いているのを見ては手を振られたから振り返す。
ニラーヴェより数里ほど北へ進んだ小さな城と街、そこでは無数の荷台に乗った槍や剣が次々と運ばれていた、小さいながらも街の過半数を鍛治場で埋めていた街『ラインラント』。
その街の隅にある帝都と比べると小さいが街の中では大きい方の部類になる屋敷に着く。
「あっ！！エーリッヒお兄ちゃんだ！！」
「ほんとだーおとうさーん！！エーリッヒお兄ちゃんだよー」
門を叩こうとした瞬間二人の子供が出てくる。
赤い髪の女の子と黒い髪の男の子、そして二人に腕を引かれて赤い流髪の少し汚い服の目に傷がある大男が出てきた。
「......。酒か？それとも」
「安心しろ。そういう話はしないさ、それとお前が俺に勝てるか」
「チッ...。入れよ」
屋敷に入り、客間の椅子に座る。
「『堅陣』とさえも言われた守勢の名手が家ではこの様か？えぇ？ボルマン」
「お前は一度も俺の防衛戦を見たことねぇだろ」
「ちげーね」
家は所々汚れていてあまり生活感を感じられなかった。
「...。ずっと帝都暮らしだったからな、今色々と引っ越しの最中で殺風景だが許せ」
「いや、かまわねぇよ。それよりも、もし俺が力でこの国を奪うと言えばど「直ぐにレーベ殿を引き戻して他の奴に紙を送ったあとお前の陣列に参加するさ」
「.........。即答か」
「実際俺達はそれを望んでいるからさ、王の器は確かにフリードリヒ殿下にもあるが、『この地獄を進む器』はない、お前は寝込んで聞いてなかったも知れないが陛下の国葬直後、殿下は即刻、好戦派と円卓の味方するものを粛清した。周囲の腹心達の進言でな...。俺たちが何百万帝国兵を倒そうがこんな国では最早どうしようもない、あの屑どもがのさばるのは腹立たしいさ。だが、もう何をやっても止められないさ」
「悲観的だな」
一方ムナモル帝国クラウディウス領首都では珍しい来客が来ていた。
「ねぇ、ルキウス。来ないのだけどエーリッヒ、あの日からずっとこのエーリッヒのマント一つで朝から夜までいるのに......ねぇ！！」
「...それはまぁ、当然でしょうね、昔の悩んでいた頃の彼と違い、今はただ、帝国の将ですから」
「レーベ殿...姫、それはそうといい加減服を着てください、冬も込だして風邪を引きますよ」
ベッドで仁王立ちをする姫に半分笑いながら紅茶を飲むレーベと呆れたルキウス。
「とはいえ、そもそも現皇帝陛下は実に小物ですね。こんな下らない紙切れ一枚を何枚も何枚も......客人の身分で言うのもなんですがこれをだしにエーリッヒを呼んでもきっと彼は来ませんし、呼びもしないでしょう、力で潰さねばあの男は出てきますまい」
「...力で潰そうにもあんな天然の城壁と貴殿方円卓の総力で何百万だって討ち払えるでしょう」
「......。じゃあどうすれば私はエーリッヒを手に入れられるのよ」
「手っ取り早いのは戦場に引っ張り出して『五百万以上の犠牲』を覚悟に捕らえることでしょうね」
「...妙に説得力のある数字ね。離間計とかどうなのよ」
「元々最悪に等しい関係にこれ以上ひびは入りません」
「じゃあいっそあのバカ誘い出して騙し討ち」
「恐らくエーリッヒが立ち上がって円卓は再結集、陛下以上の驚異と成りましょう。あぁ見えてあの男、そのイカれた武力以外に最大規模の山賊の一軍の長だけあり、国境周辺の都市国家や海賊、はたまた遠方の山賊や異国の革命軍などまぁ色々なところと相互援助して女子供や武器防具を金に変えてましたから、大方人脈もありましょうな」
「......ねぇそれで私が戦争起こして即降参しちゃえば終わりでは」
「流石にそれは死ぬまで警戒されますよ」
「むぅ」
一問一答を続けているとふわふわとまたセネカがケーキを持ってきた
「別にレーベさんも国が滅ばなければこうやって客人としていてくれるでしょうし、ここはいっそ婚儀による同盟と言う従属ではなく、親善という形でどうでしょうか」
「......。セネカさん？」
「うわ姉さん。帰ってくれ姫が汚れる」
「...。あぁなるほど、これはまた恐ろしい軍師さまだ、まさか星占い等の方面にも精通しておられるとは」
「うふふ。お星様があそこに私を遣わせなかったらルキウスが死ぬとおっしゃったので行ってしまいました」
「......。あぁあの慎重を通り越した分の悪い賭けの正体は貴女でした、いやはや天はなんともまぁ、偉大なことでしょうか。ねぇ？？」
どこか凄く悔しいが認めようとするが漏れ出すレーベの殺意と相変わらずのふわふわのセネカの空気に耐えきれなくなりクラウディウスが全力で机を叩き、割り込む。
「それはそれ、これはこれよ！！！で、親善でならエーリッヒは来るの？」
「えぇ、そもそも、円卓は国さえ守れれば身分も金も興味ない人達ですから、こっちが見え透いた圧力をかければあのときと同じ被害が何回でも引き起こされかねません、ですがあくまでも『害さなければ』良いのですよ......正直に申し上げますとあの国の鉄と馬、そして円卓の影にいる数多の猛将たちは欲しいです。ですがそのための策は全て『姫様とエーリッヒ将軍の仲を崩壊させる愚策』しかないので一人の女として、幸せを願うためにできませんしさせません」
「......セネカさん」
「それと我らが皇帝陛下も『いい加減クラウディウスの嫁ぎ先見つけないとなぁ( ・`ω・´)』と、言っていたので。いい機会ですよ」
「...おやおや本当によいのですかたった一人の男のために膨大な資源と数多の将を後回しにするような『愚策』を取ってしまっては、軍師としては正に無能」
「......労せず陛下の心を落ち着かせ、『五百万』の大軍を手に入れられる策は最高の策では？それに、きっと怒り心頭のフリードリヒ陛下が兵をあげてそのままバッサリ。なーんて事になれば最高ですね後は私やルキウスが身を粉にしてかの国の支配権をクラウディウス様に差し上げ、そこにエーリッヒ将軍を置けばあら不思議、世界のパワーバランスが崩壊しちゃいました～☆」
「......あん？このっ...」
「レーベ殿、確かにそれは上手く行きすぎた場合の話、その、今ここで円卓の貴方を斬りたくないのでその、姉さん帰って！！」
妙に説得力の感じさせる事にカチャカチャと震えで動く剣の音と考えうる最悪のシナリオに突入しかけていることに慌てているルキウス。
「とはいえ、確かにこれはあくまでもそうできるだけのことを姫ができればの話です。ですがまぁこれが一番ですよ。むしろレーベさん。『エーリッヒさんを皇帝にするため』にここに単身できたのでしょう？」
セネカは語尾を強くしすっと眼を見て、またいつものゆるふわに戻った。
「......。はぁ、本当に恐ろしい人ですね。えぇそうですね。貴女が居ては恐らく私の策は流されるでしょう」
「ふふふ。私はこういう外交や内政等が大好きなので。貴方のその軍事的戦術、戦略面での読みは必ずに近いほど負けますが、それをいかに逸らすかが軍師たるものの役目ですよ。勝つことだけが全てではありません」
「ではやってみればよろしい。やればよろしいではありませんか最大の唯一の有効打になりうる離間計を」
ゆるふわ一問一答コーナー
ク「これただの描写する理由ないけど一応知っておいた方がいいって奴の発表会じゃない！！」
Q.結局円卓ってドンくらいやばいの比較がよくわからない
A.アムロとシャア、月とすっぽん、ラスボスと一面ボス、ディスガイアとドラクエ
Q.陛下死ぬのはえー
A.元々陛下の寿命はFFのシドタイマー的な感じで出来事で乱高下するので全く敵ネームドが死ななかったので糞短かった、もし空が曇ってたら後は二年は生きてたし、世界も取れてた。
Q.インフレするの？
A.陛下の最終決戦にいるメンバーはネームド、モブ将、兵士、装備全てが恐らく作中トップクラスです。同じくらいヤバイものもいくつか有りますがまぁって感じです、毎回どこかで気軽に百万単位で人口減ってたらたまりませんよ。
