Parade
運命に嫌われている
旭が昇りきり大地を照らす真っ只中、黒鉄の怪物が車輪を回しながら降りてきた。
「な、なんだあれ！！ぞ、象兵か！？」
「ただの騎兵でさえどうしようもないのに。敵うわけがねぇ！！」
「怯むなぁ！！我々の犠牲で祖国が解放されるのだ！！」
そう臆せず突っ込んだ一人の騎兵の男は槍で戦車をついたがむしろその質量にはね飛ばされ、それでなおも槍を揚げようとするがそのまま四肢と頭を車輪に潰された。
「弩砲起動！！全基一斉射！！面制圧だ」
その号令と同時に数万の矢が敵の後方に降り注ぎ前線はその重厚な装甲と車輪で兵士を潰し、反撃の矢も槍も砕ける。
「全隊構え！射てぇ！！」
柵の向こうから光る赤い閃光より放たれた銃弾さえもそこ怪物には意味がなく、ただ柵ごと粉砕され、蹂躙される。
「全砲門ってー！！」
百門の砲撃は着弾し、確かにその黒い装甲を破壊した。
が、それはあくまでも装甲一枚であって貫通したわけではない、故にその二射目を放たれることなく、彼らもまたただ、轢かれ、撃ち抜かれ死の列に並ぶしかなかった。
「...。確かにこのまま遅滞戦術を繰り返せば時間は稼げますが、ここまで下がって良かったのですか？」
「むしろ、下がらないと死んでますよ私達」
既に本陣を戦場や橋を見渡せる後方の城に移していることについてティベリウスは困惑していた。
「報告！！中央の大橋が『円卓騎士』の中央突破によって制圧されました！！前線で死者多数壊滅状態です！！」
「......。冗談じゃない、あの橋には三万は詰めた筈だ！！......。いや、あの橋一点に円卓を束ねれば余裕か...。もし前回のように散っている前提の対応策をとれば......か」
「兵は削り、士気は下がり、敵は半ば死兵。敵の軍師さんも考えたものね、普通の大国だと先の戦闘の被害で戦線の維持も不可能な大打撃を受けていること間違いないもの、これより後ろは帝国領、普通の指揮官ならあそこで徹底防戦を構えるかもしれない、まぁ、今回は片腕がもげた程度の被害で抑えれたことですし、むしろこの敗戦の報告が各地に渡って反攻の狼煙になら無いように徹底的に情報封鎖を行うことが最善だと進言致しますわ」
「......。えぇ、一ヶ月は遅らせましょう、とはいえ、本当にここから下がり始めれば連中は帝都まで確実にたどり着きますよ」
「私的には帝都を囮にしたいけど......。それはあくまで連中を倒す策、この戦いの最終目標は円卓の将軍の引き抜き、そして現帝国政権との離別、そうですよね」
「......。倒せるのですか。」
「内乱とかが凄まじい数が起きて、帝国の領土は半減しますけど」
「なるほど、帝国の威信や威光をどぶに捨てて変わりに連中を倒す策ですか...。恐ろしい空城計だ」
燃える戦場を眺めながら、次々と来る補給と増援、そして前線部隊の壊滅報告を流しながらその惨状に恐怖する。
「敵ながら、素晴らしい男だ。もしあの男がもっと遅くに生まれ、覇を唱えていたらきっと我々最大の障害となっていただろうな。早すぎた大英雄よ」
そして長い一日が終わった。
既に二百万を超える犠牲があり、帝国軍に余力はほんの少ししか残っていなかった。
だが、同時に男の炎ももはや消えかかっていた。
「......。間に合わなかったか。......。なぁ、お前ら...そんな顔すんじゃねぇよ」
星が輝き、炎の立てる音以外が聞こえない静かな夜、地獄のような焼け野原で皇帝はただ、剣を大地に突き刺し、見上げていた。
「なぁ、お前ら。あのバカ息子に付き合う必要はない、あいつはどうしようもなく臆病で、普通の人だからな。きっとお前らがどれだけ尽くそうがあやつは理解せんさ......」
「...陛下？......」
「...楽しい、凱旋だった......。小さな町の貧民街のガキだった俺が、力一つであの地獄を統べて、そして今こうして遠いどこかの地で果てるのだ。本当に悔いの無い人生だったさ。......ふふふ...ふははははは......ではな、わしは逝く、最後の願いは...そうだな、このまま黙って帰させてくれ」
その今にも光が消えそうな瞳で茂みを見る。
するとそこからティベリウスとクラウディウスが出てくるが誰一人、斬るという気概はなかった。
「...えぇ。我々は何も見なかったことにしましょう」
「さようなら、円卓の王よ、天上の世界で幸あらんことを」
「......フフ。さぁ皆、駆けるが良い......この...大きな......世界を」
そして大きな風が吹き兜は外れ地面に落ち、一人の英雄の魂は風に還った。
騎士達は涙こそ流すが取り乱しはせず、ただ、泣いていた。
翌日 円卓は風に乗るように戦場から消え去り、残っていたのは無数の帝国兵の残骸だけだった。
「......。これで今現在、帝国の敵は消えた。が、流石に二百万を超える大軍と五十を超える将の損失は帝国の基盤を壊しかねないな...。俺は一度帝都を寄った後、直轄地に帰る、クラウディウスはどうする？」
「私も帰るよ、砲兵隊も壊滅したし、ラムセスも重症負って軍としての攻撃力を無くしたからね、別戦線への展開は不可能だよ」
そして一週間が経過し、帰還した直後に、国葬が行われた。
国は悲しみに包まれていたがこれにより正式にフリードリヒの統治が始まることの始まりでもあった。
「......」
エーリッヒはただ、ライフル銃を持ってベッドに横たわっていた。
「エーリッヒ将軍。陛下がお呼びです」
「そうか、直ぐに伺おう」
机にライフル銃を置いて伝令に着いていく。
王座の間に入るとそこでは不敵に笑う王に臣下の礼をとる。
「父上が逝った。あの世間知らずの父上がな。確かに強かった、だが、この世界は強さだけではどうにもなら無いことを理解できなかったようだ」
「...何が仰いたいのでしょうか陛下」
「前は何故か破談に終わった婚儀の件、ついさっき送ってな。今度は父上の邪魔もない、我々はあの大帝国の庇護のもと繁栄を続けられるのだ。まぁ、言うのであればこうだ『お前は俺に従属するかしないのか』だ。勿論、逆らえば俺の命はないな、だが、その剣が届けばだが...」
「......。帝国軍人に裏切りの文字はありません。貴方が私を捨てない限り私はあの御方の、この国の刃で居ましょう」
「......。そうか。お前は裏切ると思ったがな。四人しか残らなかったか...」
「四人？」
「あぁお前と同じように刃であり続けようとした『ヘルマン』、それにつきあう『マイヤー』、国を想って残った『デーニッツ』の三人だ。残りは全員俺に堂々とケチつけてこの城を去ったさ」
「......。そう、ですか、では。私は本土の巡察にいってきます」
「あぁ、頼む、これからの遠征は俺の臣下だけでやる、本当に必要な時以外に円卓は呼ばん」
王座を出た後、城下町に降りて、酒屋に向かう。
そこではヘルマンとマイヤーが飲んでいた。
ただ他にも瓶があることから恐らく全員が揃っていたのだと察した。
「よぉ、エーリッヒ。お前はあの姫様んとかいくんだろ...いいなぁ」
「いや、俺は残る。とはいえ、陛下が切り捨てるのであればそれはそれだがな」
「......。良いのかエーリッヒ...」
とりあえず席に座り、酒を頼む。
「あぁ、もう何をすれば良いのかわからねぇよ。とりあえず本土の巡察をしながら考える」
「そうか、残念だったなヘルマン。エーリッヒは反乱を起こす気は無いとよ」
「あーそうだなぁ。しゃあねえよ、俺もこいつも陛下が好きだったからな、その国を壊すほどの勇気はねぇよ。......それにしてもまさかレーベ殿がなぁ。あの様子じゃ他の連合に仕官するつもりだろうな...」
「そうか、今日は付き合うさ、飲もう」
「貧しくても良いと言うなよ。」
「このままで良いと言うなよ。」
そんな親の戯れ言が正しいなんて馬鹿げてるよな
実際自分は不満で悲しくて
周りは悲観してて悔しくて
「それが許せない」っていうエゴなんです
富豪が苦しもうがどうでもよくて
力で立ち上がることがポリシーで
だから「力で奪い取ろう」って素敵なことでしょう
瞳の先で誰かが死んで
それを笑って乗り越えて
それに感化された仲間が剣を持って立ち上がった
私は運命に嫌われている
他人のエゴも正義も潰して
己の正義と理不尽な文を
簡単に世界に流した
私は運命に嫌われている
軽々しく周りだけが居なくなり
軽々しく周りの敵を滅ぼして
運命に嫌われている
城がないので今日も一日軍団指揮をする
未来が見えずに無駄に今日を送り越す
「虚しい」
なんて言葉でこの犠牲を表せて良いものか
そんな意地ばかり抱えて今日も一人ベッドに眠る
少年だった私は今はこうして青年に変わってく
年老いていつかは枯れ葉のように朽ちて逝く
巨大なお城を手に入れて
皆と一生笑って生きて往く
そんな無意味な妄想をしてる
自分が満足できずに悲しくて
周りが支えてくれるのが嬉しくて
野心を抱えて生きていくのを笑ってくれる
「言ったからには果たせよ」
「お前の夢のために俺達はここで死ぬ」
辛くても進むためにずっと一人で笑って往く
私は運命に嫌われている
満足位置すらわからず
生まれた環境ばかり憎んで
簡単に敵を打ち倒す
私は運命に嫌われている
さよならばかり言い過ぎて
新たな仲間を捨てきれない私は
運命に嫌われている
勝利も離別も愛情も栄光も
全ては滑稽な夢の果てで全てを力で手にいれた
明日
失ってしまうかもしれない
全て
無駄になるかもしれない
朝も夜も春も秋も
変わらず戦場で打ち倒す
夢も明日も何もいらない
コイツらと生きていればそれでいい
そうだ。
本当はそういうことを言いたかった
運命に嫌われている
結局いつかは死んでゆく
国も私も
いつかは枯れ葉のように散ってゆく
それでも私は今を必死に生きて
犠牲を必死に清算する
殺して あがいて 笑って 祝って 生きて 生きて 生きて 生きて 駆ける。
