Panzer
お前が言うな
轟音が響き、閃光が走り続け、敵も味方も銃弾で撃ち抜かれながら一騎の黒い怪物が迫っていた。
「......。全く、どおしてこう最悪のタイミングで」
エーリッヒはマントの裏にあるライフルを掴み、片手で構える。
「獲った！」
引き金を引くと蒼白い炎を吹き、放たれた弾丸は飛んできた銃弾をこなみじんに砕き、そのまま遠くの兵士の頭を撃ち抜いた。
「連中、坂を掘り抜いていやがるな」
降り注ぐ銃弾や岩、矢を全て弾き返しながら止まることなく通りすぎるときにトーチカを戟を振り下ろして一撃で破壊し、そのまま突っ切り、後数百メートル程度の距離にある本陣を捕らえる。
「聞こえるかよ鬼将！！俺の名はラムセス！！帝国軍十天衆最強の男！！」
またあの弓以外取り柄の無い雑魚か、と、思いながらまっすぐその翡翠の鎧の男の向かって突撃する。
「......。あぁ、強いよ。お前、その気迫だけで俺は体が重いよ。だが、これは戦争だ！！お前や俺一人で何でもかんでも決まると思うな！！！」
そう言い、持っていた火矢を地面に打ち込んだ瞬間周囲の地面が連鎖的に爆発を起こし、轟音が響き、爆煙が登る。
「......。立てよ！！お前がこんな爆発ごときで死ぬ...！？」
燃える大地から無傷の黒い鎧が炎の光を反射して、一歩、一歩と歩きながら現れる。
その雰囲気はさっきまでと違ってまさに怪物。
「へへっ...化物じゃねえか」
一回、地面を蹴って跳んだ瞬間振り下ろされた戟を避ける。
その一撃は地面を切り裂き、すぐさま目で追えない速度で凪ぎ払われる。
「ほぉ？避けたか。あぁ悪かった、お前はそこらの雑魚とは違うな、だがまぁお前一人で戦争をしているわけではないからな！！！」
そういった瞬間全力で本陣に走り出すエーリッヒにラムセスは対応できなかった。
いや、人が馬とほぼ変わらない速度で動いている時点でどうしようもなかった。
「クソッ」
弓を引いた瞬間後ろから黒い騎士の大剣が振り下ろされたがとっさに腕で弾き、周囲にいた騎士の馬を撃ち抜く。
「おいおいおいおい、こいつらも化物か......ざっと数は三千、まぁいいぜ？エーリッヒだけは通してやる、だがてめぇら全員ここから先はとほでいってもらうぜ！！！」
「......。強い！」
開戦より数時間。
既にムナモル帝国は数十万の犠牲を生み出し、戦線は崩壊していた。
一方のゲマルアニ帝国は死者は無く、精々重傷の兵士が数人いる程度だった。
どれだけ人の波で潰そうとしてもそれら全てを凪ぎ払い、奥へ奥へと突き進む軍団を止められるものはいなかった。
「連中はどのような策も効かない究極の軍隊、伏兵を当てても数秒で殲滅されるのがおち、とはいえ姫。あの百万を越える人の壁をたった一騎で抜けてきましたね」
「どうせ日が登り出す頃には前線の百万の歩兵は全滅するでしょうし、じゃあ、適当に五十万程叩きつけて私達も撤退しましょうか」
「初戦でこれだけの犠牲を出すのは手痛いですが、円卓の時間を削るには十分でしょう」
戦場全体に太鼓の音が響いた瞬間にクラウディウス傘下の兵士は戦うこともせず、ライフル銃を背負って迅速に退却し、同時に本陣に五十万の兵士が集結した。
「退却命令か...。あばよ円卓！！」
弓も捨て全速で逃げるラムセスにケマル以下、騎士達は馬を射止められ疲労困憊で追うこともできなかった。
「...どうしやしょうケマルのアニキ」
「この重装甲の鎧で今、奴を追えるわけがないだろ、俺とついてこれるやつは来い！！無理ならここで後ろから来る敵の逃亡兵を通すな！！」
最早それは戦争でもなんでもない、虐殺でしかなかった。
「大勝。だな......もうすぐ日が登る、全軍に退却命令これ以上は疲労が優って敵も味方も意味がない」
屍の大地に男は立っていた。
「はぁ...はぁ...。次だ」
五十万の屍を踏みながら一歩づつゆっくりと歩く。
光の見えない道を犠牲で染めながら、一人歩き続ける。
「ふざけるなよ......」
坂を上りきり、奥の平野を見るとそこには布陣し終えた百万を超える大軍が列び、おびただしい数の旗が列び、さっきよりも堅牢な陣が築かれていた。
一方、帝国軍もまた限界に等しかった。
最前線の兵士がほぼ全滅、三十人程度居た将も十天衆のラムセスを除き全員戦死、ただの一夜で普通の大国なら滅んでもおかしくない戦力が消えたという事実が全体の士気を挫いていた。
「クラウディウス......。円卓強すぎてもう嫌になってきたよ。連合軍と戦ってもここまで犠牲者出ねえよ、てかさ、あいつらの装甲貫くために俺、本国に無理矢理専用の槍とか用意させて訓練も何回もしたさ。それでもやっぱ練度とか実戦経験が決定的に違いすぎて話にならねぇよ」
「三万の兵を集めるのは容易くても一軍の将は得難い、と言うけど流石にこの兵力はいくら属国とかの兵とはいえ、ね」
「三つぐらいの属国の人間を無制限に徴兵かけて用意したんだぜ、絶対父上にキレられるよ......」
「御兄様...」
色々と消沈している兄に半分同情しながら慰めているところにスッと入ってきた長い白髪の女性がゆるふわと困惑していた。
「あのーそのー。えとー。お邪魔しましたー」
「あぁ、セネカさん。大丈夫ですよ」
「あぁー。わかりましたー」
セネカと言う女性はそのままふわふわとしながら椅子に座り取り出したティーポットから紅茶を淹れて二人に出した。
「セネカさんが来たってことはお父様でも来たの？」
「いえ、西方戦線で私の策が見事にはまって敵軍が百万ほど消えてくれたのでルキウスに会いに来たのですが」
「......そのうち来るのでゆっくりとしていらしてください」
「それはどうも」
少しだけのほほんとした後、ティベリウスは口を開いた。
「セネカさん、一つ助言がほしいのですが」
「円卓ですか？彼らの鉄の結束と無敵の鎧を崩すのは不可能なのでヴィルヘルムの寿命がつきるまでだらだら戦ってください」
「そのだらだらで百万ほど兵士が死んだのです！！」
「別に下手こけばここにいる私たち全員串刺しで死んでもおかしくないので寧ろ軽傷ですよ♪どんどん属国の人的資源を肉盾に時間を稼ぎましょう、むしろその件は既に陛下に述べておいたので遠からずのうちに三百万ほど盾が来ますよ」
「......。帝国一の軍師である貴女が言うのであれば......。なんとか」
「そうですね、今陛下は戦いに疲れ休みを取るらしいのでその間は私もお暇ですし、ここで早すぎた英雄の最後を見届けましょうか」
燃える元帝国軍本陣の近くに無数の鉄の怪物が組み上げられ新たな鉄の陣となっていた。
「諸君。まずはこの戦い大勝だ。......お前らさぁ、そう暗い顔をするなって、な。少なくとも百万程の帝国兵を打ち倒したのだ......。全く、馬鹿者ども、休息が済み次第、二次攻勢をかける、レーベ！！」
「はっ！！」
広げられた地図に駒が並べられた。
「前回は敵兵を掃討することが目的でした、我々円卓の最終目標は敵帝都の制圧なんてものではなく、世界の掌握、で、あるために唯一の敵であるムナモル帝国の粉砕こそ必須、敵が百万？二百万？くだらない、我々は絶対的な武力を以てして全てを打ち倒せばよろしい今回の地形はほぼ全てが硬い地面の荒野！！つまり兵数が多い方が勿論有利です、有利ですがまぁ、『貫けない攻撃』は最早兵力として見る必要もない、精々面倒くさい壁です」
そう言って一ヶ所に十二個の大駒を固め、三十の中駒を前線に並べた。
「最強の軍略や戦術なんてものはあるのでしょうがまぁ、どれだけ手をこまねようと『刃の通らない兵士』を倒すことはできない、よって我々円卓が揃って敵本陣の一点突破、前線は騎士やあのデカブツで潰せばよろしい、生きた兵士は逃げて別戦線で敵となる、ですがこの戦場の敵の背後は川、例え橋を建てていようが我々円卓が先にその橋にたどり着けばいいのです。とはいえ、敵も馬鹿ではない、大方、橋の向こう側に数十万ほどの大軍を詰めて構えているでしょうからまぁ、橋越えたら後は離れない程度に将を斬り倒しまくればいいですね......」
くそ速い無敵の広範囲即死攻撃軍と奴隷や属国の兵士を肉盾に人海戦術を乱用する軍どっちが敵でどっちが主人公勢力かわかんなくなってきた
