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外伝　転生者　直樹①

七歳の夏、私は一度死にかけた。

三日三晩、四十度を超える熱にうなされ、生と死の境界を漂っていた。そして、目を覚ましたとき、私はもはや以前の「私」ではなかった。

天井は淡い飴色の梁が走り、どこか甘い香木の香りが漂っている。窓から差し込む光は柔らかく、障子越しに揺れていた。

私は知っていた。この部屋を、この家を、この人々を。

だが同時に、まったく別の記憶が濁流のように頭の中へ流れ込んできた。

妻と娘。夜間診療の電話。消毒液の匂い。パソコンのモニター。1回だけの家族旅行。末期の大腸がん。

五十五年分の人生。

私は、現代日本で生きていた。そして、死んだ。

その記憶が、熱に焼かれた脳の奥底から、突然、鮮烈に蘇ったのだ。

私の額には冷たい布が載せられていた。

「よかった……直樹。熱が引いてくれた」

直樹は自分のことだ。私の名前は藤堂直樹。母は藤堂家当主の姪だ。

声のした方を見る。母だった。

いや、この世界での母だ。端正な顔立ちの、三十代半ばほどの女性。目の下には濃い隈があり、何日も眠っていないことが一目で分かった。

彼女の背後には、姉、妹。全員が固唾を呑んで私を見つめていた。

その視線に、私は違和感を覚えた。

いや、違和感ではない。もっと根源的な何かだ。

高熱。

臨死体験。

前世の記憶。

周囲の過剰な安堵。

「……ここは」

かすれた声でそう言うと、母は両手で口を覆い、涙をこぼした。

「よかった……本当によかった……」

私はその光景を呆然と見つめた。

「……テンプレかよ」

思わず漏れた言葉に、周囲が一斉に首をかしげた。

何がテンプレか、自分でもうまく説明できない。

多分、男女比が極端な異世界に転生したんだ。