月航行船ワイバーン
月航行船ワイバーン
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月航行船「ワイバーン（WYVERN）」
基本諸元
全長：約34 m
最大幅（太陽電池翼端間）：約42 m
打上げ質量：約78 t
乗員：2名
月面着陸船：1名用
主エンジン：1基
低軌道を静かに周回する巨大な宇宙船は、地球の青を背にゆっくりと姿勢を変えていた。
それは、まるで翼を広げた飛竜だった。
胴体の左右には、翼のように大きく広がる二枚の太陽電池パネル。
先端には一人乗りの月面着陸船を収めたコンテナ。
後方には四基の巨大なブースターが並び、その中心には帰還まで担う主エンジンが据えられている。
短期間で造り上げられた、メリケン初の本格的月航行船だった。
機体中央には、小さな円筒形の与圧キャビン。
月まで往復７日。
たった二人が暮らす家だった。
ニナ・アームストロング中佐は、ハッチをくぐった瞬間に苦笑した。
「……やっぱり狭い」
ラヴェル・カーター少佐も周囲を見回し、小さく肩をすくめる。
「知ってたけど、実際に入ると想像以上ね」
中央キャビン。
与圧空間は約四立方メートル。
無重量だから上下の区別はないものの、実際には畳一・五枚ほどの床面積しかない。
壁一面に計器。
折り畳み式の座席。
食料庫。
小さなトイレ。
それだけで、ほとんど埋まってしまう。
「寝るときは、ベルトで壁に固定」
「食事だけが、唯一の楽しみ」
「トイレは、人権侵害レベル。抗議したい」
ニナが笑う。
「日本の月航行船は九立方メートルあるらしいよ」
「聞かなきゃよかった」
二人は顔を見合わせ、笑った。
狭くても構わない。
この船は、日本より先に月へ向かうために造られた。
シートベルトを固定する。
通信回線が開いた。
「ワイバーン、月遷移噴射シーケンス開始」
キャロルの落ち着いた声が響く。
「幸運を」
「了解」
ニナが短く答える。
ゆっくりと姿勢制御スラスターが噴射した。
巨大な機体が、月への進路へと正確に向きを変える。
数秒後。
「第一加速開始」
機体後部の大型ブースター二基が同時に点火した。
激しい振動。
身体がシートへ押し付けられる。
地球がゆっくりと後方へ流れていく。
燃焼終了。
空になった二基が静かに分離した。
「第二加速開始」
残る二基が点火する。
先ほどよりも強い加速度。
誰も口を開かない。
燃焼終了。
ブースターが切り離されると、姿勢制御スラスターが細かく噴射し、進路を微調整した。
モニターに航法コンピューターの表示が切り替わる。
月到着予定まで、約七十時間。
ニナは窓の外を見つめた。
青い地球が、ゆっくりと小さくなっていく。
目標は、アポロ11号着陸地点の北十キロ。
そこに静かに眠る、「KAGUYA 2」。
西暦２０４１年。
１３年後の日本を名乗る月面着陸船。
その調査と、可能ならサンプル回収。
ラヴェルが月面へ降りる。
ニナは軌道上から支援する。
少しだけ悔しい。
だが、それが任務だった。
ニナはヘルメットを膝に置き、月を見つめた。
「待ってなさい。」
飛竜は静かに加速を続け、誰も踏み入れたことのない答えが待つ月へ向かっていった。
