ナビの示す先は異世界でした

転移先は異世界!?出会いと学院生活、そして放課後の罠

黒髪の忍(?)と放課後の約束。怪しげな魔導具店で出されたお茶の味

　カサンドラ先生の魔術レッスンは、相変わらず厳しかったけれど、なんとか及第点をもらって無事に終了。

　へとへとになりながら教室を出た。

　魔術学園の中庭にあるベンチで、一休みすることにした。

　風が髪を揺らしていく。

　今日の私はパステルカラーのウィンドブレーカー。ジョガーパンツと厚底スニーカー。

　春先にちょうどいいと思ったけど、少しだけ寒いかな……

　バサッ。

　足元に紙が落ちてきた。

「ん?」　

　拾い上げると、魔導具専門店のセールチラシ。

　ちょっと気になる。

「悪い、それ私の」　

　顔を上げると、同い年くらいの綺麗な女の子が立っていた。

　黒一色の戦闘服。

　ラッシュガードに鎖帷子。部分的なレザーアーマーに手甲。タクティカルパンツにブーツ。小太刀。無造作に束ねた黒髪。口布とネイルも黒。

（わ、わああ……!すごくかっこいい、二次元から飛び出してきたみたい……!）

　目の保養すぎる美人さんに内心で拝みながら、慌ててチラシを手渡す。

「はい、どうぞ」

「ありがとう。……『紫の目』。あなた、転移者?」

「うん。姿が変わって。あなたも?」

「ああ。少し前に来た。今はバイトしながらギルド依頼もこなしてる」

「へぇ、すごい」

「私は薫。二十歳。大学生だった」

「同い年だ!

その格好、めちゃくちゃ似合ってる。忍っぽい!」

「ふふ。そう言われると嬉しい。

元々こういう服が好きでな。

鎖帷子は黒染め、レザーは消音加工してある」

「こだわりすごい!レイヤーさん?」

「動画で踊ったりはしてた」

「見たい!」

　しばらく元いた世界の話をしてから、チラシの話に移った。

「ところで、そのチラシ……魔導具店の?」

「ああ。さっき配っててな。

客が来ないからサービスするって」

「気になるなぁ」

「ただ……場所が北エリアと西エリアの境で」

「あー……」

　北エリアは、今私たちがいる学校が多い場所、西エリアはジークたちに行ってはいけないと言われていた場所だ。

　魔導汚染が残ったり、犯罪組織があったりで危険な場所らしい。

　ジークの厳しい顔が頭をよぎる。

　いつもなら絶対に断る。

　だけど、今朝見た夢の衝撃のせいで頭が少しフワフワしていたし、

何より、こんなに頼もしくてカッコいい『転移者の先輩』が一緒なら大丈夫なんじゃないか、と、つい気が大きくなってしまったのだ。

「遠くから覗くだけなら、と思ってる」

「私も行こうかな」

「でも、危険かもしれない」

「大丈夫。魔術をちょっと使えるし」

「ふっ、頼もしいな。

なら、私もしっかり剣であなたを護衛する。行くか」

「行こう!」

　学院の門を出ると、アンとジークが待っていた。

「二人とも、迎えに来てくれたんだ！」

　私は二人に駆け寄った。

「こちら、『転移者』の先輩の薫さん。

薫、こちらはジークとアン。

『転移』したての私を助けてくれた仲間だよ」

「はじめまして。薫です」

　薫が軽く頭を下げると、ジークの琥珀色の目が一瞬で鋭くなった。

　彼女が腰に帯びた小太刀と、ただ者ではない身のこなしを、一瞬で『警戒対象』として見定めたのだ。

　でも、私が嬉しそうにしているのを見て、わずかに張り詰めた空気を緩める。

「ちょっと魔導具店に寄ってくるね。セールなんだって!」　

「昨日の件もある。俺たちも行く」

　するとアンが、

「も〜ジーク!女の子同士の話があるの!男の人はお留守番!

……でも暗くなる前には帰ってきてね!」

「すぐ戻るよ。

本当にすぐだから、宿で待っててね」

「……分かった。絶対に無茶はするな。気をつけて行けよ」　

「うん、いってきます!」

　ジークとしっかり約束を交わし、見送られ、私と薫は西エリアへ向かった。

　お喋りしているうちに、西エリアへ着いた。

　チラシの地図に従って路地へ入る。

　大通りの喧騒が一気に遠のいた。

　足音だけがやけに響く。　

　道幅はどんどん狭くなり、湿った石畳が靴に張りつく。

　頭上には洗濯物と建物がせり出し、空が細く切り取られていた。

（……古都の裏道みたい）　

　寂れた店がぽつぽつと並び、どこからか下品な笑い声。

　なのに人影はない。

　色褪せた魔導具のネオンがチカチカと点滅し、奥から視線だけが刺さってくる。

「なんか……異様だね」

「ああ。寂れた歓楽街って感じだ」

「あ、あそこじゃない?」　

　突き当たりに白い平屋の店。

　周囲と比べて不自然なほど小綺麗だ。

「意外と綺麗だな」

「うん……入ってみよ」

　薫がドアを押す。　

　ギイ、と古い音。

「おや、いらっしゃい。綺麗なお嬢さんたち」　

　六十代くらいの男性が一人。

　にこやかだが、どこか影があるような……

「うれしいねぇ。こんなところに開店してしまったから、中々お客さんが来てくれなくて。

さあさあ、入っとくれ」

　中は雰囲気の良いアンティークショップのようだった。店内は異様に静かだ。

「何を買いに来たんだい?」

「チラシを見て来ました」

「そうかい。まずはお茶でも。お客さんもいないし、ゆっくりしてくれ」

「あ、いえ……」　

　制止する間もなく、店主は奥へ。

（……なんか強引。 ジークなら「帰るぞ」って言いそう）

　陳列棚を見るが、何が何だか分からない。商品には全く埃が積もっていなかった。

「ちょっといい茶葉なんだよ。カミさんに内緒で買ってね」　

　店主はあっという間にお茶を持ってきて、目だけ細めて笑った。

「はい、どうぞ」

「いただきます」　

　口に含むと、ほんのり甘い。

　でも奥にピリッとした違和感。

（まずくはないけど……おいしくもない）

　薫を見ると、同じ顔。

　おかしな場所だし、すぐにでも吐き出すべきだった。

　なのに、お茶から立ち上る妙に甘い香りのせいで頭がボーッとしてしまい、まともな警戒心が働かなくなっていく。

　甘い香りが鼻に抜ける。頭の奥がふわりと軽くなって、 「警戒しなきゃ」という考えだけが霞んでいく。

　せっかくのいいお茶みたいだし……

「一気飲みしようか」

「そうだな」　

　二人で一気に飲み干す。

「変わった味ですね……」

「お菓子もあるよ。ほらほら」　

　口直しにクッキーらしきものを口に入れる。

（……パサパサして苦っ）

「ごちそうさまでした……」

「おや、もういいのかい？まだまだあるよ」

「あ、あはは……そろそろ魔導具の━━」　

　言い切る前に、視界がぐにゃりと歪んだ。

（え……貧血……?）　

　椅子に座っていられず、床へ崩れ落ちる。

　指先一つすら、もう動かない。

「な……んだ……これは……」

　薫の声が、ひどく遠い。

「よく効いてきたね。魔法薬をたっぷり入れといたからねぇ……」　

　私のリュックからペットボトルが虚しく転がる。

　━━カラカラ、と軽い音。

　それを最後に、私の意識は深い闇に沈んだ。

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　読んで下さり、ありがとうございます。

　第40話は、こちらもお気に入りの新キャラクターにして「転移者の先輩」である黒髪のクールな忍系美女・薫の登場、そしてまさかの大ピンチ回でした。

　41話も同時に更新しています。よろしければ、合わせてお楽しみ下さい。